作者：手办皇帝
“不，”克莱顿大公摇了摇头，“我这次回来，就是因为有另外的任务要给你，你将作为我们公国的代表前往圣城阿卡拉斯。”
“圣城阿卡拉斯？教廷的核心？”克雷迪尔一惊，“这么说来，果然如芙若娅猜测的那样，这次全是教廷策划的？”
“噢？芙若娅已经猜测到这种程度了吗？不错啊，”克莱顿赞许地看了我一眼，“把情报部交给你果然是正确的选择，说真的，我不知道教廷究竟须给王都那边和汉沙什么好处，但毫无疑问教廷已经是这场战争的主导，这次在圣城阿卡拉斯的会晤，名以上是友好会谈，实质上就是商议如何出兵和分配战果了吧。”
“原来如此，”我说，“想必豪根森就是这次奎北克的使节了吧？不知王都的人选又是谁？”
“是法兰妮王后，”克莱顿大公沉声说，“随行的还有巴兰将军和宫廷法师葛里默。”
我一惊，近日接触很多情报的我已经对首都的人物颇有一些了解，那位巴兰将军就是巴鲁特除了克莱顿和亚历山大以外的第三位圣骑士，也是最年长的一位，今年已经六十四岁了，他早年武技未成时受过雷奥一世很大恩惠，此后就一直跟随左右，成为圣骑士后也不例外，对巴鲁特王室可谓忠心耿耿，不过此人武技虽强，军略方面却没有什么过人之处，所以名为将军，实际上就是宫廷侍卫总长，地位虽高，但和克莱顿这样手握一方实权的诸侯是不能相提并论的。
至于宫廷法师葛里默，则是国师伊梅尔森的弟子，今年四十一岁，等级是魔导士，但据说已经拥有接近大魔导师的实力了，和他师父淡泊的个性不同，这个葛里默对世俗政治很感兴趣，在宫廷法师中十分活跃，也是雷奥二世和法兰妮王后颇为倚重的人。
法兰妮王后不论身份还是才能，都可以说是这次会晤的最佳人选，而王都方面这次的出使阵容可谓豪华，也从侧面反映了他们对这场战役的重视和志在必得。
想到这里，我抬头对克莱顿大公说：“我想和雷一起去，可以吗？”
“其实我正有此意，”克莱顿大公说，“虽然我信得过雷，但老实说，这次我是被国王的突然行动将了一军，现在极为被动，这次的状况千头万绪，各方势力交汇，牵一发则动全身，要妥善应对就必须借重芙若娅的绝世才智。”
“正是如此，”克雷迪尔点了点头，又有些抱歉地看了我一眼，“别的不说，光我们巴鲁特使节团看似一体，其实就分成了王都、奎北克以及我国三股势力，这份复杂程度可想而知，芙若娅，要让你辛苦了。”
“无妨，”我微微一笑，“反正我国在教廷的情报网一直相对薄弱，称此机会强化一下也好，而且巴鲁特使节团真的是分成三股势力么？也许是两股呢。”
“你的意思是……”克雷迪尔若有所思。
“豪根森为什么专程同大公一起过来呢？不仅仅是顺路吧。”我淡然地说，“若我所料不错，他到适合我们想到一块儿去了，这倒是件好事。”
“其实我也有这样的猜测，”克莱顿大公点了点头说，“不过还没有明言，也好，你们去和他谈谈吧。”
事不宜迟，我和克雷迪尔当即去见了豪根森。
“克雷迪尔大人，乌鸦大人，”简单的寒暄过后，豪根森立刻开始开门见山，“这次的事情可以说是猝不及防，却又对贵我两国意义重大，当此关键时刻，正该戮力同心，此行事端千变万化，我们能够掌握得很少，必须有一个统一的声音，豪根森自认为才具尚不足应付这些，在此愿意唯两位大人马首是瞻，相信两人必不会辜负我奎北克的诚意。”
我和克雷迪尔对望一眼，本来来的时候我就一直在打着腹稿，考虑如何说服豪根森与我们通力合作，想必克雷迪尔也是如此，却不想豪根森就不等我们开口就主动寻求合作，倒是意想不到的好办，这一番话不失礼貌同时也说得明明白白——他作为者此奎北克的代表可以全力配合我们，但是也希望我们再分配利益是不可忘了奎北克。而且他知道我身份，却称呼我乌鸦大人，也是表明绝对不会泄漏秘密的意思。
所谓聪明的人一点就透，这个豪根森，却是不点都能透呢，无怪能得到奎北克两代诸侯的倚重。
第795章 巴鲁特使节团（二）
这次的行程安排，我们巴鲁特方面将在距离教廷最近的合，然会在一起向圣城阿卡拉斯出发，我们从克莱顿出发的主要人员包括克雷迪尔、我、索尼娅、米雪儿以及豪根森，再加上克莱顿和奎北克两方面的数十名随行人员，可说是相当的精简，不过据说王后那边将会有几百人，到底是一国之后，出使不能有失国体，排场还是要讲的。
然而在等到王后之前，我却先收到一封信。
这封信是通过秘密渠道加急送来的，根据上面的记号，这是赛琳娜的特别信。赛琳娜做事很有计划性，她现在定期向我传送情报，十分稳定，而种计划计划外的信件，一般都是比较重要的突发事件。
信的内容比较简单，只说她这次也将作为艾洛森商会的经济代表，随同王后一起前来。看得出来，这封信写得比较仓促，应该还有什么隐情，还是等见了面当面问问她好了。
在边境小镇等待了大约五天以后，我们接到通知，王后殿下的车架就要到了。
我向克雷迪尔提议：这次局势复杂，阿卡拉斯各方势力都有混杂其中，我们巴鲁特一行内部也有不安因素，最好尽可能减低法兰妮王后对我们的猜忌之心，为了表示敬意，我们不妨专门去路上迎接，多少能给她一点好印象。克雷迪尔欣然接受。
正午过后，先是远远的过来了一名斥候骑士，在与克雷迪尔部下的传令兵一阵简短地交谈后，便调转马头回去，很快，王后一行的大队马车缓缓驶来。
既然要表示敬意。功夫就要做足，我们不等王后马车驶到跟前，便一起行礼，虽然是在野外，但一切都仿造宫廷风格。
法兰妮对此显然有些意外，但短暂的惊讶后立刻就平静下来，连声让我们免礼，言辞上也十分温和客气。
法兰妮王后上次在首都的国王寿筵上也是露过面地，我认得她。不过当时我可不是乌鸦的打扮，乌鸦当时也寂寂无名，所以她理所当然不可能认识我，索尼娅和豪根森没去过首都，这里其实只有克雷迪尔小时候就曾经跟随大公进首都，见过当时还是太子和太子妃的现任国王王后，倒也算是熟人，当下由克雷迪尔一一正式引荐。
“王后殿下，这位是奎北克的豪根森将军。素有‘铁壁将军’之称。”豪根森作为这次奎北克的全权代表，规格上和克雷迪尔平级，所以克雷迪尔第一个介绍他。“
“久闻‘铁臂将军’大名，”法兰妮笑着说，“听说豪根森将军不但精擅阵地战和防守战，更长于谋略布局，如此智勇双全的将才，正是我王国柱石。”
“殿下盛赞，臣愧不敢当。”豪根森声音沉静，以及为标准的姿势再度行礼。
“这位是乌鸦。”克雷迪尔又介绍道，“请殿下原谅，乌鸦脾气比较独特，喜欢带着面具，他是我十分敬重的军师。”
“杰出的人才往往有些特异之处，这是常事。我又怎么会怪罪？”法兰妮温和地说，“早就听说克莱顿公爵得到了一位运筹帷幄地智囊，惊材绝艳，这次能这么快攻下阿尔萨斯，固然是因为上下一心，将士用命，但乌鸦先生的奇谋也是关键的呢。能得到这样的人才，正是王国之幸。”
“王后殿下太夸奖我了，”我淡然一笑，行了个礼说。“如果不是克雷迪尔将军胆略过人，孤身犯险，我出再多的点子不也只是纸上谈兵吗？”
“这位是索尼娅小姐，”克雷迪尔最后介绍索尼娅，“她是和乌鸦先生一起加入的神箭手，能百步穿杨，臣自愧不如。”
“哎呀！我知道有一位女箭手在阿尔萨斯万军中射倒文森特立下奇功，但想不到会是这么年轻的一位美人儿。”法兰妮有些惊讶地说，“真羡慕啊。我小时候也曾经学武，想当一位女将军。可惜父母都反对，自己资质也不行，一无所成，能看到你真让我高兴，你能加入王国，也是缘分吧？就请帮我实现我未尽的梦想，成为一位不让须眉的巾女将吧。”
“谢谢，”被法兰妮这么一通夸赞，索尼娅情不自禁有些高兴也是人之常情，“我会在战场上连你地份一起努力的。”
严格说起来，这话有些逾君臣之礼，不过法兰妮王后显然不以为意，她笑着点了点头，再次扫视了一下我们三个人，眉宇间闪过一丝不易察觉的不愉之色。
呵，会不高兴也是理所当然的，这位法兰妮王后，刚才对我们一一进行试探，对每个人都强调了一下“我们王国”这个概念，一方面固然是提醒我们“虽然你们是公国的人，但你们所在的公国说到底依然是巴鲁特王国的属国，可不要忘了主从概念。”，另一方面却又根据每个人不同特点说了一番话，既是勉励和夸赞，又流露出延揽之意，对豪根森是这次奎北克的全权代表，为人又特别沉稳，所以她只是适当夸奖，点到即止；对我这个最近迅速走红的新人她丝毫不吝啬褒美之辞，试图利用少年得志的骄傲情绪：而对于索尼娅则使用同为女性地角度先夸奖她年轻美貌，又说巾帼不让须眉，可谓十分讨巧。而且整个过程十分亲切自然，分寸恰到好处。单从这一点看，法兰妮王后的确是个人物，再加上她容姿出众，身份也高贵，担任这次的外交使节可谓一步好棋，只不过这个主意是不是出自雷奥二世自己就不得而知了。
可惜的是，我们三人的反应完全让她失望了，豪根森沉静冷淡，使得法兰妮表达出的意思如泥牛入海，没有一点回音。我则把法兰妮丢过来地一顶顶高帽轻轻接过放下，然后立刻抬出克雷迪尔，既体现自己没有骄傲情绪，又让她明白我们之间战略伙伴关系已经很深，不是她可以介入的。至于索尼娅，则似乎完全没有听出法兰妮的一点儿弦外之音，也不知她是真不懂还是装不懂。
总之，法兰妮的一番心思全部落在了空处。
法兰妮稍作调整，眉宇间的一丝不愉快已经烟消云散，她露出富有魅力的微笑说：“今天认识了三位地方上的俊杰，真是让我高兴，来，我也给你们介绍两位首都的人物，巴兰将军，葛里默大师，请两位过来一下好么？”
随着法兰妮的声音，一高一矮两个人走了上来。
巴兰，葛里默，这两个人的情报我昨天晚上可是专门研读了一番，现在终于可以见见本人了。
第796章 巴鲁特使节团（三）
老实说，光是看到巴兰我就吓了一跳，现在我终于明白到的每一份情报但凡提及此人外形，第一句话必定是“身材魁梧”，本来亚历山大已经很魁梧了，但却被这个巴兰轻易地比了下去，身高怕不有两米以上，宽度厚度也兼备，一身甲冑地站在那里就像一座铁塔，面庞刚毅，须发雪白，皮肤黝黑，很有点不怒自威的气概。
难怪两代雷奥都喜欢用这个人当保镖，身边站个巨人当然有安全感，仿佛天塌下来他都能顶着。事实上他的忠心度和实力也都有保证，堪称一流的保镖人选。
站在巴兰身旁的葛里默显得很瘦小，但其实他的身材挺标准的，要怪只能怪巴兰太高大了，此人脸上其他地方都平淡无奇，唯有一个鹰钩鼻子又大又显眼，甚至他的讲话声音都带上了浓重的鼻音，非常容易辨认。
法兰妮为我们粗略介绍了几句，但其实这些内容都是我早就在情报上看熟了的，当下两边都随便客套几句久仰之类的，克雷迪尔和巴兰也有数面之缘，交谈之时尚有几分诚意，而和葛里默那边的交谈则几乎完全是废话了。没办法，当人互相之间并不熟识，甚至隐含有敌意，却又因为形势必须作出亲密交谈的样子时，最虚伪的时刻就来临了。
“太好了，以后也请大家和睦相处，”眼看着废话说得差不多了，法兰妮作为正使就为这次介绍作了个总结性发言，“这一次我们的使节团可谓文武兼备，人才济济，我唯一担心的是大家不团结，但现在看来。我的担心显然是多余的了，不管如何，这次的使节团大家就是一个整体，今后应请大家为了国家而齐心协力，让我们这次出使不辱使命。”
表面上地和睦相处不难做到，但要真正地齐心协力可就难了，不过法兰妮有一句话说得不错，在这次的使节团，大家是一个整体。一荣俱荣，一损俱损，不管哪一方面想要争取什么利益，首先会包含在巴鲁特王国的整体利益里面，只不过你王都方面也太不尊重我们诸侯国，独断专行弄得我们这么被动，现在来讲这些话不嫌太迟么？罢了，想来也不是法兰妮你的意思，只要你接下来别给我们小鞋穿。我们也不会来给你使绊子就是了。
“噢，对了，”法兰妮又说，“还有一个人，虽然严格说起来只是民间人士，但毕竟是也是这次使节团的成员之一，过来吧。”
随着法兰妮话音刚落，一个窈窕身影走过来向我们盈盈施礼，赫然是赛琳娜。
由于是在王后身边，赛琳娜的长裙并没有特别显眼的颜色花纹。以免哗众取宠显得不敬，但剪裁细致合身，作工精良，穿着丝毫不掉身价，脸上略施薄粉，更是平添几分妩媚。
“民女赛琳娜。见过各位大人。”赛琳娜边施礼边说，目光在我们身上一个个扫过，不过丝毫没有在我身上多作停留，甚至故意对带着面具的我露出好奇之色，完全就像陌生人一样。
呵呵，我心中暗暗好笑，的确，如果连这种程度地演技都不具备，那她也不会成为我的战略伙伴了，至于我身边的人。克雷迪尔对赛琳娜的事情有所耳闻，不过他当然不可能露出丝毫破绽，至于索尼娅，看见赛琳娜的表现以后也不甘落后开始卖弄演技，以疑惑的目光望向法兰妮王后，似乎在等着她解释为什么一个民间人士会是使节团的成员。
“赛琳娜是艾洛森商会的代表，”法兰妮介绍说，“别忘了这次的事件有汉沙介入，汉沙会加入进来必定是看中了北地商业利益，这也就是赛琳娜会出现在这个使节团里面的理由。”
“原来如此，”克雷迪尔仿佛恍然大悟说，“王后殿下深谋远虑，属下佩服。”
“哪里，只是尽我所能为陛下分忧罢了，”法兰妮淡然地说，“今日早些休息吧，以后就要仰赖各位了。”
“塞琳娜，你参加使节团的事情是否另有内情？”在一所僻静的小房间里，我和塞琳娜开始了单独的谈话，“看你的信很仓促啊。”
“当然仓促了，”塞琳娜地语气透着无奈，“我也是在出发前的两天才知道啊。”
“怎么回事？”我皱着眉头，“详细说说看。”
“上次你给我的药方，我没敢立刻用，”塞琳娜说，“直到后来等到了一个时机，那对狗父子不知从什么地方搞来几种春药偏方，我也就借机下药，果然如你所说的那样，他们过了一段时间就开始不行了，然而并没有怀疑到我头上，反而以为自己吃的药有问题，表面上不敢说，背地里却拼命寻医，生意上的事情无暇过问，我趁机接掌了不少权力。”
“这很好，然后呢？”我点了点头，塞琳娜果然很会利用机会，做得比我想象得还好。
“也怪我耐心不够，做得太急了一点，”塞琳娜有些懊悔地说，“上次一口气把我那位名义上地义兄所掌管的五个订单抢去四个，虽然都做得不坏，但是那对父子却开始猜忌我了，像这一次的商务代表，本来都说好了是我养父去，可是却临时改成了我，而且一点准备的时间都不给我。”
“你的意思是……”我略一沉吟，“……他们想支开你，然后趁你不在收回权力再把你架空？”
“比那更糟，”塞琳娜沉声说，“我怀疑那位义兄想要我的命。”
“消息可靠吗？”我微微一惊，但随即又觉得奇怪，艾洛森父子如果真的下了杀心，必定是机密计划，怎么会这么简单就让塞琳娜知道？
“说来，这也是巧合，”塞琳娜定了定神说，“我的义兄有一个卫士，这人本来很忠心也很本分，但是我有一次查阅帐目的时候无意中发现了他竟然挪用了二百金币，那对父子为人刻薄，这种事情让他们知道的话，那个卫士绝对没有好下场，所以我就私底下问了那个卫士，他大哭一场，说妻子生了重病没钱医治，我义兄也不肯给他钱，他没办法才出此下策，也正因为初犯手段生疏，一下子就让我发现，我念他平时从无劣迹，妻子生病情有可原，二百金币也不是大钱，就没有声张，替他填上了窟窿。本来我也没想着要他报答，谁知就在出发前，他却偷偷前来带给我这么个消息，不过他也只是无意中听到一点，并不清楚内情，所以只能劝告我小心一点。”
“这样啊，那么你认为你这位义兄会采取什么方法呢？”我问道。
“不清楚，但九成就是这次出使地时间了，”塞琳娜咬了咬嘴唇，“也不知道他们对王后说了什么，王后竟然告诉我，使节团规模不宜过于庞大，让我少带随从，以至于我身边几乎没有几个人。芙若娅，现在我的性命全看你的了！”
第797章 巴鲁特使节团（四）
“冷静，”我说，“既然你认定他们要害你，那么可以用什么方法吗？”
“如果……如果是他们自己动手，那无非是派派杀手什么的，有你支援我，还有辗转余地，”赛琳娜定了定神说，“我最怕的是王后参与进来，如果她要陷害我，那就凶多吉少了。”
“你认为王后参与进来了？”我皱了皱眉，如果真的是这样，的确非常麻烦，“仅仅是因为她让你少带随从？还是有什么其她原因？”
“也只是猜测罢了，”塞琳娜叹了口气，“但……王后不喜欢我也是事实，我很容易就和公主成为了朋友，国王也不讨厌我，可是王后却始终和我保持距离，我费尽心思讨好她，可她始终也是不冷不热的态度。”
我点了点头，这些日子以来，塞琳娜的聪明才智我已经认可了，但同时也发现她的缺点——有点急功近利。公主只是个涉世未深的小姑娘，雷奥二世也不是谨慎敏锐的人，塞琳娜想赢得他们好感丝毫不难，但成功之后难免得意起来，而法兰妮王后心细如发，此时被她看出什么端倪，也不奇怪。
但问题是，法兰妮是否直接参与进谋害塞琳娜的阴谋呢？我的脑海中逐渐将整个事件串联起来……
“塞琳娜，我想暂时你可以放心，”沉思了片刻后我说道，“王后不会对你怎么样的？”
“噢？你的意思是王后没有参与进来？”塞琳娜显出一丝喜色。
“正相反，王后一定参与了，”我摇了摇头，“你的义兄想要在你这次加入使节团期间取你性命，不和王后通个气，他敢吗？只要有一点蛛丝马迹被王后查出来，他会怎么样？而且再怎样也是王后的车架，防卫必然严密，如果不能得到王后的默许，成功的可能太低了。”
“……”对于我似乎自相矛盾的说法，塞琳娜皱了皱眉头，沉思了起来。
“站在王后的角度上，其实十分微妙，”我进一步分析说，“一方面，你展露出来的能力和野心让她认为你是一个潜在的威胁，所以她不喜欢你，从某种意义上，她对于你的死也乐见其成。另一方面，她和你现在既没有直接的矛盾，也没有利益冲突，对于未来会发生什么也不确定，而出手杀害你这种事情风险毕竟过高，一旦失败就成为你的死敌，一旦暴露对名誉损害也极大，她实在不值得为你的义兄做这种事情。所以，她采取了一种默许的态度，为你的义兄提供一点方便和照应，但仅此而已，决不再进一步，这样的话，成功之后潜在的威胁会消失，而你的义兄有多了一个把柄落在她手上，你家族的商会更加紧密地依附在王室身上，万一失败的话他也可以从容应对，推个一干二净，何乐而不为？”
“……谢谢，芙若娅，”塞琳娜沉思片刻，郑重地对我行了一个礼，“我刚才心急则乱，现在已经清醒多了。”
“怎么突然行起礼来？”我问道。
“自然是代表我的效忠了，”塞琳娜平静地说，“我现在连性命都需要芙若娅来保全，像以前那种盟约的说法已经没有意义了，这一点我还是很清醒的。”
我一笑，塞琳娜所说的固然是一方面，但其实还有一个隐含的意思，事情发展到这样的地步，一方面她已经必定要和家族决裂了，以前她是以在家族中掌握的历练来作为和我谈判的砝码，现在却必须借助我这方的力量来保护自己并和家族作斗争，地位已经完全调整。而且过去她未必没有在克莱顿和王室之间观望的心态，可是现在王后既然参与进来，以后就算没有撕破脸皮也是互有心病，投靠王室已经是个不好的选择了，这就意味着她已经不可以再抱有任何首鼠两端的心态，否则下场一定很惨。适时地对立场进行表态，这也是塞琳娜对状况清醒的一种体现。
“请起吧，”我扶起了塞琳娜，但并没有还礼的意思，考虑到入境随俗，这本来就是个等级社会，这样子反而可以让人安心。“你可以安心，我想在这一路上他们是不会对你出手的，一方面在路上的话你与王后的距离不会太远，极不方便，王后也不会同意这种安排，更何况你的死亡他们也需要有个交待，在巴鲁特境内的话，他们担的干系就大多了。”
“明白了，”塞琳娜点了点头，“我也这么想，那么这一路上我们还是尽少会面吧？毕竟如果让王后起疑就不好了。”
“正是此义，”我说，“这次的事情，我们一定可以应对过去，甚至可以几次机会反制你的家族，表面上是他们有心算无心，其实你却拥有我们在暗处的支援，所以我方胜算更高，而一旦成功，你就可以借此进一步控制埃洛森商会，到时候就算王后不愿意，为了王室需要也不得不拉拢你，你就是我们与王室对抗的后着了。”
第798章 白鹭
负责接待的是一位叫托马士的神官，此人给我的第一印象就是公关人员，脸上总是挂着招牌式的笑容，如果你和他对话，他会抓住一切机会来恭维你，对你的一切观点大加赞扬。不过在这过程中也的确可以看出这家伙对我们一行人的情况相当了解，首先完全不需要介绍就认识我们的所有主要人员，而且基本上对每个人的事迹如数家珍，即使是拍马屁也能做到因人而异，基本上迎合了每个人不同的性格和心态，从这一点来说，倒也不失为一个人才。
体现教廷接待规格的不止有人员，还有设施，我们在途径的每个城市都是住宿在当地教堂中的，那些教堂的宏伟辉煌如果不是亲眼所见实在很难想象，几乎赶上王宫了，而里面的房间也是豪华之极，甚至比我在公爵府住的房间豪华多了，而且每一个城市的教堂都这样，实在是让人感叹教廷的奢侈，同时也惊讶于教廷的财力之雄厚，有这么多的财富作后盾，难怪圣剑骑士团被誉为大陆装备第一精良军团。
托马士不失为一个合格的导游，一路上十分积极地为我们介绍着风土人情，法兰妮王后对此兴趣不大，她赶路期间一直在马车里，窗子都不开一下，住宿的时候更是深居简出，倒是我们和托马士时常聊天，借此也了解了一些教廷的周边细节。
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