作者：塔诺西西西
它们不是人类。
步入废墟没多久，马卡龙就看到了那些“居民”的身影。
隔着数十米，他便看见，有两个摇晃的人影，双眼翻白，面目扭曲，拖着迟钝的步伐走在街上。
之前荒野中，遇到的都是形单影只的狂化者。
但在灰石镇的街道，这样的身影却三两成群，仿佛随处可见。
因为它们原本就是这座小镇的居民。
崩溃发生后，整座城镇都受到狂乱气息的侵蚀。大量镇民死去，剩下的则失心发狂，变成了接近混沌种族的怪物。
它们失去了心智，失去了作为人类的思维，却还依照着本能和残存的记忆游荡在城镇。
即便已经度过数十年，仍旧日复一日地，继续着它们在这里的“生活”。
发现两名狂化者，伊夫·派林马上打着手势，让马卡龙和其他人躲在破损的石墙后面。
狂化者虽然疯癫，感官可一点没退化，甚至因为发狂在某种程度上得以加强。
因此遇到狂化者的时候，可不能指望它们若无其事地忽视你。若是不躲起来，很快便会被这些感觉敏锐的家伙发现，遭受莫名其妙的攻击。
两名狂化者念诵着不明所以的呓语，渐渐远去，伊夫才带领小队继续深入城镇。
作为目标的格威尔庄园位于灰石镇西侧。本来这并不算多远的路途，然而途中的各种阻碍，却让前进愈加艰难。
游荡的狂化者比预想中要多，几乎每穿过一条小路，都会遇到一批。
走到一半，他们还遇到了一个小群体。
这群狂化者都停在道路的中央，没有漫无目的地游荡，而是死死地堵住了路口。
面对着接近十名的狂化者，三名老练的探索者也犯了难。
“这和任务的预估难度不同啊。”身着铠甲的战士派力司皱着眉头，“照理来说，灰石镇不该有这么多活跃的狂化者。”
“我能感觉到周围的狂乱气息明显更加浓重了。情况恐怕比想象的要麻烦。”女牧师妮露闭上眼睛。
马卡龙虽然不是很懂，但是光用肉眼确认，也明白形势严峻。
前方的狂化者不但数量众多，形态也有所不同。
在那群狂乱的怪物中央，甚至有一个高度超过两米的个体。它躯体臃肿膨胀，扭曲的面孔上浮现出鳞片的痕迹，脸颊两旁则蠕动着细细的肉须。
“第三位阶。”
“那是第三位阶的狂化者。”注意到马卡龙的视线，老探索者伊夫低声道。
“之前遇到的大部分狂化者，都是第二位阶。它们的精受到侵蚀，内在开始接近混沌种族，但外形还保留在人类的形态。”
“可是达到第三位阶……狂化者的身体也会变化，甚至出现类似混沌种族的特征。”
伊夫的视线聚焦在大个子狂化者脸上的鳞片和肉须上。
“那个大家伙可不太好对付。”
“虽然任务描述中提到过可能会遭遇第三位阶的狂化者，但那只是小概率的事情，不应该如此轻易地遇到。”
“这次任务的危险超出了预计。”老探索者眉头紧锁，“我认为这座小镇中，很可能存在着什么……异常。”
另外两名探索者也表示赞同。
步入灰石镇不久后，他们就隐约感觉到了。
不但镇中的狂乱气息浓重。而且作为一座荒废了这么久的小镇，镇子里狂化者的活跃程度也显得不正常，甚至还出现了第三位阶。
这一切，似乎都在表明小镇中存在异常。有什么不对劲的地方。
“就算如此，作为
探索者，我们也不能轻易改变计划。”伊夫继续说，“我们的任务是回收庄园的地下物资。这座小镇虽然可能存在未知的危险因素，有导致其狂乱度上升的东西。但只要不去接触，不和那些狂化者主动战斗，应该就问题不大。”
“所以我的判断是，继续任务。选择安全的道路，收集好地库的物资，就立即撤离。”
派力司和妮露都点点头。
老探索者则目光投向马卡龙：
“听好了，小子。”
“接下来，一定要遵从指示，牢记探索者的守则：”
“不要贸然靠近狂化者。”
“不要近距离战斗。”
“如果遭遇，尽快拉开距离，越远越好！”
“不论遭受何种危险，你都要遵守这些规则。”伊夫一脸威严地审视着马卡龙，“很多新手探索者，很多无知的新人，都因为没有守规则，贸然接近狂化者，最后理智崩溃，精失常。”
“所以，如果你想活命，不想无故疯掉的话……就尽量远离那些狂化者，听从我们的指示，接受我们的保护。懂吗？”
似乎是因为马卡龙表现出的无知，老探索者把他当成了一个极度缺乏常识和危险意识的新手，强调了好几遍才带着队伍继续向庄园出发。
就这样，三名老手和一名“菜鸟”一点点地靠近着目的地。
由于有第三位阶的大家伙挡着，他们不得不绕了一个大圈，才避开那群危险的怪物。
但即便竭尽所能地回避，途中他们还是遭遇了各式各样的狂化者。
这些狂化者智癫狂，行为都异常古怪。
他们之中，念诵着晦涩咒文的；
有举行着奇怪仪式的；
有伸展双臂赞美太阳的；
甚至有在路中间啃着腐烂的食物，围绕同伴尸体蹦迪的。
这幅群魔乱舞的景象，让整片区域都充满了古怪而混乱的气氛，令人心生不安。
不仅如此，废墟中甚至开始出现混沌种族的身影。
在一座倒塌的房屋顶端，数只深褐色的蠕虫般的生物探出身子。
它们体长一米左右，蠕动的身躯周围生长着肉刺。在狰狞的硬壳状头颅中，则怪异地伸出一丛丛墨绿色的、如同藤条般的触须，其上还有活动的叶片。
“藤刺蠕虫……”发现混沌种族，伊夫·派林脸色一沉。
另外两名探索者，派力司和妮露，也有些慌乱地环顾着，生怕周围冒出其他类似的生物。
因为他们知道，这种混沌种族一般都成群出没，绝不好惹！
尤其是这种名为“藤刺蠕虫”的混沌生物，捕猎时无声无息，极为隐蔽；口中那种藤条一般的触须在捉到猎物后，又具有强大的绞杀能力，还能释放狂乱气息。
一旦被这种怪物近身，基本就难以反抗。就算是第三位阶的探索者，也很难在近距离的缠斗中胜过它们。
因此在瞥见藤刺蠕虫时，三名老道的探索者都立即停下了脚步，色紧张。
马卡龙反倒表现得很平静。
因为这玩意他见过。甚至可以说，很熟悉。
以前在夜明城北边的树林里采药的时候，就经常遇到的这种长着绿色藤条的虫子，基本采一回药能碰到两三只，早就见怪不怪了。
所以他并没停下脚步，而是上前打量着，试图判断这些隐藏在废墟之中的虫子的数量。
“快停下，不要和那东西拉近距离！”见金发青年没有一点警惕性的样子，伊夫·派林连忙喝住马卡龙。
“你小子不要命了吗！那些东西藏在阴影中，专门捕食落单的猎物，你这样贸然靠近，很容易被它们盯上。”
“记住我说的话！不要靠近那些怪物，尽量拉开距离，远离那些废墟——”
然而没等老探索者说，一道褐色的身影已经从废墟顶端蹿出。
在倒塌的房屋阁楼处，蠕动的躯体像一道阴影般猛地落下，直扑马卡龙。
感受到头顶的动静，马卡龙本能地一动，向着蠕虫的方向冲了过去。
见到这一幕，三名探索者同时僵在了原地。
一般人感觉到危机，通常都是慌忙避开。
但是这个金发愣头青，在察觉到藤刺蠕虫的时候，竟然直接朝着它正面冲去！
马卡龙冲过去的瞬间，老探索者伊夫·派林只觉心中一寒。
了。
依照伊夫多年的经验，马卡龙这种行为，全就是在送死。
身为“导师”这么多年，他见过的冒失的新手探索者不少了，但还从来没有遇到过像这个家伙一样，主动送命的。
一旁的另外两人虽然没有像伊夫一样丰富的经验，但作为探索者
的直觉也告诉他们，马卡龙接下来凶多吉少。
藤刺蠕虫非常擅长近距离的绞杀，捕猎时首先攻击的就是头颅和脖颈；就算没在这一击被立即杀死，那些藤条状的触须也会散发出强烈的狂乱气息，让猎物丧失反抗能力。
所以在这些探索者眼中，面对面和一只藤刺蠕虫遭遇，还主动扑了过去，马卡龙的结局已经是必然的：
被藤状的触须绞杀致死，然后被蠕虫的口器一点点撕扯成碎片。
不过——
实际上发生的，却全是另外一幅景象。
就在藤刺蠕虫蠕动着伸出它捕猎的触须时，马卡龙的手也迎了上去，直接抓住了那些带刺的触须！
沿着蠕虫扑下的方向，他顺势一甩，把它肥大的身躯重重砸在地上。
然后另一只手随之高高抬起，五指如同鹰爪般勾起。
一阵碎裂的脆响，藤刺蠕虫的脑壳被捏得粉碎！
棕色的汁液四溅，到处都是，洒落在周围的地上、石板上，以及探索者们因为惊愕而凝固的脸上。
短短数秒内发生的景象，让探索者们的脑海一片空白。
刚才都发生了什么？
那些上演的画面，他们的看得很清楚，但是大脑却一时反应不过来。
探索者多年的经验，让这三人严重排斥着他们看到的事实，感到无法理解。
面对狂化者和混沌种族，最基本的常识，就是要尽量拉开距离，在远处杀死它们，否则便容易被狂乱气息感染，甚至陷入疯狂。
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