作者：汪小财
至此，一张巨大的网已经撒在了艾德娅的头上。这时候就算她想要撤军也已经来不及了。
第八百九十六章 新地方，老朋友
底比斯城。
每一天都会有不好的消息从各个地方传过来，最后抵达艾德娅的办公室桌子上。范弗利特溃败，蒂贝尔苦苦支撑，梵冈森林毫无进展，教会远征军抵达拜沙羯，银雀花舰队进入无尽洋海域。每一天，地图上象征敌人的旗帜都缓缓的向着底比斯城靠拢，而他们也越来越没有机会逃离。
此时此刻，没有人知道艾德娅的心情是怎么样的。不过至少她并没有表现出惊慌失措或者歇斯底里，更没有乘着空艇悄悄逃亡返回瑟西迪娅，这到是给他们这支孤军打了一针强心剂。所有的士兵都在等待着，等待艾德娅能像以前那般创造奇迹。
会议室。
艾德娅端坐在正中央，面前的桌子上放着一张巨大的地图，其余的指挥官则围在边上。班扬正指着地图，为众人讲解着敌人的分布以及行军路线。
“三大自由港中有我们的舰队和驻军，维吉王国的部队暂时不敢靠近！中庭四国的大部队已经兵临德赫瑞姆城下，蒂贝尔小姐的部队虽然战斗力很强，奈何数量实在不多，且大多数都是海军，所以现在只能勉强保持不败”
“邓加尔已经派人前去援助蒂贝尔了，希望她能够撑住。至于三大自由港……”艾德娅拿着笔沉吟了一下，然后道：“我估计对方的指挥官压根就没想过攻下那里，只是想借此渲染一下战争的气氛，把里面的商人吓走罢了，这样一来我们从商路中获得的收益也会大幅度降低！对方的指挥官到是一个聪明人。相比之下，最麻烦的应该是范弗利特这边吧，但愿班扬他们赶得上，避免他完全崩盘。”
“大人……”那名指挥官苦笑了一下，然后道：“事实上现在最麻烦的不是范弗利特公爵，而是我们这边啊。之前银雀花联邦的舰队规模已经大大出乎我们的意料！现在，教会的远征军也比我们预想的多了许多！约瑟夫大人很担心您的安全，今天早上他又从梵冈森林发了好几封信，希望您能够先回瑟西迪娅，他们已经做好了长期战斗的准备。”
“呵呵……这事情就不要再提了。”艾德娅将自己的笔往地图上一丢，然后道：“我到河北省来……额不是！我到拜沙羯来，夸下了那么多的海口，如果就这么灰溜溜的走了，还不如一刀切腹呢。而且，你们几个是知道我们接下来的计划，那就更不应该为我感到担忧了。”
“可是，对方的数量实在远超我们的想象！万一再有个什么意外……”那名指挥官还想说什么，不过这时候议事大厅的门突然被打开了，紧接着一个侍卫说道：“艾德娅大人！有您的一封信。”
“你难道不知道我们在开例行的军事会议吗？”一个指挥官皱着眉头说道。
“是……一个商人打扮的人转交给我的。他，他说有办法让我们度过这次危机。”那名侍卫小声的说道，然后望向了艾德娅。
“好了。”艾德娅摆了摆手，然后道：“既然如此今天的会议暂时先这样，你们按照之前的计划继续执行就好了！如果真的担心我的安危，那么就把事情做的更好，这样我……以及我们大家活下来的希望也会更大。”
“遵命！”这几名指挥官向着艾德娅敬了个军礼，然后离开了会议室，于是诺大的会议室便只剩下艾德娅与卡珊等人。
艾德娅接过信，只不过她才刚刚将信封拆开来，一个金属的徽章便从里面掉落了下来。
那是一枚斯瓦迪王国的徽章，样子还算精致，只不过上面的花纹已经有些模糊，原本鲜艳的橘黄色也因为时间而变得暗淡，看起来这枚徽章已经有一定的‘年份’了。这种徽章算不得珍贵，在斯瓦迪上层更是随处可见！但艾德娅见到这枚徽章的第一眼便陷入了沉思，只见她轻轻的将徽章放在手上把玩了一会儿，然后这才问那名侍卫：“你说的那个商人长什么样子？”
“一个不算高大的男子，看长相应该是中庭人。”侍卫道。
“把他带进来吧。”艾德娅道。
“这就把他带进来么？我们甚至还不知道他的身份！”吉拉薇抗议道：“万一是个刺客？”
“不用担心，我已经知道他是谁了。”艾德娅笑着道：“他是我们风湾镇的老朋友了。”
“老朋友？”吉拉薇一脸疑惑，不过当她看到艾德娅一脸笑意，于是便也没再继续追问。
过了一会儿，在几名侍卫的带领之下，一个带着斗篷的男子来到了艾德娅的对面。
“好久不见了，康诺特伯爵。”艾德娅望着眼前的男子说道。
“好久不见了，艾德娅大人……现在应该喊您陛下才是。”说着对方摘下了斗篷的兜帽，露出了一张看上去人畜无害的面容。眼前的这个男子，正是当年风湾镇的老朋友——罗恩*康诺特伯爵。
“你现在的身份可比我这个三流国家的女皇可要高贵多了，红衣主教大人。”艾德娅道：“如果我的情报没有错的话，悬在拜沙羯头顶的大网能够顺利落下，你居功至伟啊！现在你之身来到我这里，难道就不怕我直接把你杀了么？”
听了艾德娅的话，卡珊和吉拉薇的脸上立即露出了愤怒的表情！于是纷纷催动了周身的魔力，死死的盯着罗恩看。艾德娅相信只要罗恩说错一句话，凌冽的魔法便会直接往他的身上招呼。
“网都已经落下来了，这个时候就算把撒网的人杀了难道它会重新飘起来？”罗恩并不害怕，只是摊了摊手说道。
“那你还来这里做什么呢？难道只是为了看看自己的作品？”艾德娅问道。
罗恩咧开嘴笑道：“我是一个商人，又不是艺术家。商人只注重利益，欣赏作品这种浪费时间的事情，还是留给教会那些迂腐又傲慢的神职人员吧。诚如我之前所说的那样，我这次来就是想与艾德娅大人谈一笔交易！帮助各位脱离这张大网。”
“脱离这张大网？”艾德娅笑了笑，然后装作好奇的问道：“那你带来的是什么东西呢？武器？情报？”
“我保证绝对物超所值，只不过在展示这件商品之前，我希望能跟陛下您单独谈一谈。”一边说着他将目光转向了旁边的几位魔女。
第八百九十七章 十年之前
“你可不要得寸进尺了！”听到这话吉拉薇立即道：“能够让你进入这间屋子，已经是我们的极限了！你竟然妄想和艾德娅单独聊聊？你以为我们真的会信任你这个教会的红衣大主教！”
“咳咳……红衣大主教对我来说就是个头衔啊！唉！走到哪里都被这该死的头衔拖累！也没见卡特琳娜给我配几个肤白貌美的神职人员啊……抱歉跑题了，如您所见，我就是个连一点神力都没有的普通人罢了，身上的武器也被外面的守卫给带走了。”罗恩道：“难道这样还不能换取一个与艾德娅陛下单独交流的机会么？据我所知陛下当年可是能够单挑雪狼王的强化系魔女啊！就我的身板，一百个罗恩也打不过一头雪狼啊。”
吉拉薇还想要说什么，艾德娅却摆了摆手，然后道：“你们到外面等我一下，我很好奇他能够给我们带来什么东西。到是罗恩，你可千万不要让我们失望啊。不然我的至爱们要是因为生气对你做出点什么，我可拦不住。”
“放心吧！”罗恩胸有成竹的说道。
“好吧……”听到艾德娅这么说，吉拉薇便不再坚持了，她狠狠的瞪了罗恩一眼，然后故意大声的对艾德娅道：“那我们就在外面等着，你有什么事情随时叫我们，我们会第一时间进来的。”
几人走了之后，艾德娅立即拿起了桌子上的斯瓦迪徽章，然后道：“你来见我，带了一个十年前的徽章，用心良苦啊。”
罗恩随手扯出一张椅子坐了下去，然后道：“艾德娅大人的这个承诺，让我一等就是十年！您才是真正‘用心良苦’的人啊。”
听到这话，艾德娅微微一愣，不过随即她便反应了过来：“十年！你指的是艾德？”
十年前，来到风湾镇的罗恩向她询问起有关于斯瓦迪三皇子艾德的消息，再得到了肯定回答之后，罗恩便表示只要有任何的线索他都愿意出高价。艾德娅于是便用这个斯瓦迪徽章来获取了罗恩的信任，让他相信艾德真的还存活在这个世界之上，只不过因为某些原因被囚禁了起来。之后罗恩也兑现了自己的承诺，在风湾镇工业刚刚起步的时候为他们带来了大量的食物和原材料！
这种交易一直进行着，直到罗恩将手中的通行证卖给了艾德娅，这才算是告一段落。在这期间艾德娅凭借着半真半假的线索，从罗恩手中骗到了大量的好处。
当然，严格意义上讲这也不算是骗。毕竟从后面事情的发展来看，罗恩千方百计探查艾德存活的线索，目的不过是让腓特烈同意加入中庭联军，共同出兵北境。至于艾德是否真的活着，这并不重要，而且这点物资对于几代为商的康诺特家族来说，实在算不了什么。这种事情彼此心知肚明，艾德娅实在不明白为什么罗恩会突然再打出这张牌。
“当然是指艾德啊！陛下您骗的我好苦啊。”罗恩道。
“是么？你我都很清楚，你要艾德的线索到底是为了什么！不就时为了将斯瓦迪王国绑上教会的战车。”艾德娅道：“不要告诉我你是真心为了艾德的安危。”
“难道不行么？”罗恩挑了挑眉，然后道。
“再把斯瓦迪王国成功绑上战车之后，你可就从来没有再提过艾德，甚至都没有去验证过这些线索的正确性！这可不是一个关心朋友的人所做的事情。”艾德娅道。
“咳咳……你太小看教会在中庭的影响力了。每次来北境我可都是冒着生命危险的！所以一年一次已经是我所能够做到的极限了，就这还要把一部分的利润交给教会才行！倘若他们知道了我几次三番的前往瑟西迪娅，估计第二天我就应该上火刑架了。”罗恩道：“而且，就算抵达了北境又怎么样？一个中庭的商人孤身潜入瑟西迪娅……我估计走不出几步就被你们当成间谍先绑起来了。”
“是么？所以你就这样沉默了好多年，直到今天突然醒悟了对艾德的友谊？”艾德娅道。
罗恩摊了摊手，然后道：“好吧艾德娅大人。我这次来可不是为了和您翻这些旧账的！不管您以前骗我也好，还是真的有线索！这些都已经过去了。现在我只想再次向您问一个最终的回答！艾德到底是否还活着，这是我们接下来交易的基础。”
艾德娅顿了顿，然后道：“还活着。只不过存活的方式不是你能够理解的。”
听了这话，一向癫狂的罗恩稍微沉默了片刻，紧接着他稍稍平复了一下自己的心情，然后道：“如今远征军、精灵以及中庭的物资供给都是由教会……换句话说都是由康诺特家族周转的！而这也是我想与艾德娅陛下您交易的筹码！只要您答应把艾德完好无损的还回来，我就一把火把所有的物资全部烧了。到时候整个后勤体系崩溃，这张大网也就不攻自破了。如何？”
“如此巨大的物资供应链，你说烧就烧？”艾德娅毫不客气的说道：“我也是管理过后勤的人，你可不要想用这种方式糊弄我。”
“艾德娅大人！您以为这个筹码是我近来才筹备的么？”罗恩笑了笑然后道：“事实上这张大网并不是教皇卡特琳娜一手推动的，而是我首先提出来，这才让她同意我实施这个计划！而在这之前，我早就已经在筹备物资供应网，并且在这之中安插下了足够多的钉子。只要我一声令下，囤积在各个城市的粮仓，沿途的补给站，甚至一些重要的桥梁都会化为灰烬！”
“你这么做？卡特琳娜难道就没有任何的怀疑。”艾德娅道。
“相信我，只要有足够的耐心，把阴谋隐藏的足够久，要瞒过高高在上的教皇并不是什么困难的事情。甚至于到现在她也认为我是在追求极致的权力。”罗恩道：“十年，对于我们这些短命种来说已经是一个很长的时间了。”
“所以你煞费苦心，布局了整整十年之久，最后的目的竟然是想要我放了艾德？艾德在你心目中的地位有这么高？”艾德娅压根就不相信罗恩的话。像罗恩这样典型的人渣和败类！集走私犯、皮条客、武器商人、黑帮于一体的商人眼里还会有友情？在他的眼里不应该只有利益么？
第八百九十八章 买卖
“幸好这个世界上的大部分人都和您一样，不会相信我这样的人会为了一个微不足道的酒肉朋友白白浪费十年，不然卡特琳娜这只狐狸也不会这么信任我，还把所有的一切全权交给我了。”罗恩摊了摊手，然后道：“您说对吗？艾德娅陛下。”
“不用在我这里故作煽情。你就算说破了天，但空口无凭就是空口无凭。我不会把如此重要的事情寄托在这种虚无缥缈的承诺之上。”艾德娅当然不可能就这样相信了罗恩的话，只不过另一方面她也隐隐有些动摇。正是因为没有人能够猜出他的真实意图！所以他才能够神不知鬼不觉的布置下这一切。不然就算是察觉了他的异动，也很难将他与毁灭整个后勤体系想到一起。
“要说到证明，我现在还真的没有办法拿出来。可是您就算相信我又有什么损失呢？反正就算没有我，您不也一样打算与教会战斗到底。”罗恩道：“只不过有了我的帮助之后，你们的战争会打的更加顺利，损失更加少而已！何必呢……而我的要求也只有一个——放了艾德，让他完完整整安安全全的回到中庭！这个要求对您来说实在算不了什么吧！如今斯瓦迪王国的女皇蒂贝尔都已经成了您的附庸，您还留着一个废物皇子作什么呢？”
你说的好像有点道理啊。艾德娅一下子便愣住了。
罗恩见状，于是继续道：“一个废物皇子，让无数士兵免于牺牲！你我曾经都是商人，这笔账实在是一目了然啊。”
“可是我敬爱的康诺特伯爵……你要知道现在艾德可是远在北境啊！就算我答应和你交易，恐怕也得等到战争结束才能把你的朋友运到斯瓦迪去。换句话说，其实我和你现在一样空口无凭，我也实在拿不出什么保证来。”艾德娅笑道：“你愿意等到战争结束么？我以女皇的名义发誓，一定会将艾德交给你，如何？”
这的确不是一句骗人的话。事实上艾德的身体可是存储在瑟西领域之中。现在瑟西还处于沉睡之中，为了唤醒她，他们就必须攻下精灵王国，而为了攻下精灵王国，他们就得先解决眼前的危机！等到把一切都搞定了之后，怎么着也得过很久。
“咳咳，恕我这次不敢像以前那般信任您了，还请陛下谅解。”罗恩也跟着笑了笑然后道。
“那就没有办法了。”艾德娅摊了摊手道：“因为某些不方便透露的原因，我现在的确没法组织舰队专门把艾德运过来。而你又无法信任我，那我只能表示很遗憾了。”
“不要着急！敬爱的陛下。”罗恩道：“虽然您现在无法将艾德送过来，但也不是完全空口无凭。”
“什么意思？”
“您最近不是刚刚重罚了一个军团长么。”罗恩道。
“你是说巴格？”
“对啊！海上骑士巴格，他的名气在中庭可不小。所以如果艾德娅大人同意我他带走，那我们之间的交易就算是成了！之后我想以您应该不至于让这么优秀的将领流浪在外。”
“人质啊……很有意思的提议。”艾德娅道：“不过很可惜的是，我们早就不拿自己人当交易的货品了！哪怕他被革了职。”
“不不不！不是人质！只是一个保证罢了，我以我家族的荣耀发誓，绝对会将他作为座上宾好好的供奉起来！巴格现在赋闲在家，肯定为自己无法做贡献而悔恨！正好可以让他用这种方式为瑟西迪娅立功啊！海骑士深入敌境，换得上万同胞的幸存！那简直是大英雄的行为！”罗恩道。
“我终于知道你的生意为何能做这么大了。凭你这一张嘴，想不成功都难。”艾德娅说完却话锋一转：“然而我拒绝！我说过了，绝对不会拿人当交易的货品，你换个别的吧。比如伊斯多维尔，他不是我们的人。”
“我可驾驭不住这样的墙头草。而且您也不敢保证他百分百听命于您吧。”罗恩道。
“那技术呢？为了偷到我们的技术，这些年你可派了不少的小小鸟啊！这次我愿意拿新技术来跟你换！只要你提出来的都可以，哪怕是最先进的火器以及蒸汽机、内燃机。”艾德娅道。
“如果放在前几年，我一定毫不犹豫的答应您。可是现在就不用了……”罗恩道：“你我的手下都有商会，我们都很清楚，如果南境输了这场战争，那么从关税到市场都会落入瑟西迪娅的掌控，到时候就算我拥有了最新的技术也没有用，最后还不是融入到您的生产体系之中去。”
你倒是聪明啊。艾德娅心里道，而她的脸上则出现了一丝遗憾，然后道：“如果技术都不行的恶化。用这份功绩换一个在瑟西迪娅的地位如何呢？你在商业上的天赋甚至远超过罗格和索罗斯！而且这两人的年纪也大了，需要找到合适的接班人……如果你来到瑟西迪娅的话，未来的前途可比留在银雀花联邦要好。”
“自从当了红衣大主教之后，我早就对商业上的东西不感兴趣了”罗恩瞄了一眼墙上挂着的鞭子说道：“当然，我指的是至高神的光辉打动了我，绝对不是因为别的原因。”
“红衣大主教……别忘了这个身份是有前提的。”艾德娅道：“如果教会垮台了，你这个身份只会给你带来厄运。所以你还是趁着教会这幢危楼倒塌之前，拿着手里仅有的筹码换取一点利益吧。这是我对你这个风湾镇的老朋友最后的忠告了。”
“艾德娅陛下，您似乎有点没有搞清楚状况啊。危楼这个词语用来形容您的王国不是更合适么？”罗恩说道：“陛下……我实在好奇您为什么到了现在还自信满满！您要面对的可是大陆最悠久的宗教组织以及大陆最庞大的王国。教会在整个大陆的影响力，以及银雀花联邦的实力都不是艾若娅或者雪慎帝国可以比拟的！”
“这种话，从我当风湾镇的镇长到现在，不知道有多少人跟我说过。然而现在我成了瑟西迪娅的女皇，而我的对手们不是变成了附庸就是彻底灭亡了。”艾德娅道：“你卖了这么多年的火器，难道还没有明白一个简单的道理么？现在已经不是靠人多就能打赢一场战争了。你们人数是我们的五倍，那大不了我们多开五枪就是了。反正我们的火枪射速比你们快许多。好了，说了这么多，如果你无法答应我的提议，那还是请回吧。我有太多的事情需要费心，而你，我相信也不宜在敌人的土地上太过久留吧。”
面对艾德娅的逐客令，罗恩只得无奈的起身道：“好吧，艾德娅大人！在您兵败之后，您依然可以找到我。只不过那时候您可就没办法获得这么昂贵的售价了。”
第八百九十九章 底牌
罗恩的马车飞快的奔驰，很快便驶出了瑟西迪娅的控制区，然后北上回到了大马士革城。
尽管教会的远征军还没有完全抵达拜沙羯，但此时的大马士革城中已经出现了许多教会神职人员的身影，不知道当地的氏族们是真心想要建立一个自由都市，还是纯粹为了讨好教会。而城市之中有关于宗教、神话的标记全部被掩盖了起来，祭祀水神的教堂更是大门紧闭。足见其用心程度。
罗恩的马车停在了城市内一座豪华旅店的前面，几名貌美的拜沙羯女子穿着极具特色的服装，正站在门口等待着她。罗恩毫不顾忌行人的目光，用手在几位美女的身上随意的揉捏了几下后，便搂着他们一起走了进去。
“这么快就回来了？”罗恩刚刚走进自己的房间，只听到一个苍老的声音传了出来。
“甜心们，先到房间里洗干净，一会儿我就把这段时间积攒下来的东西全部喂给你们！”罗恩说着便将这几个女人哄了出去，然后径自坐到了一个老者的面前，然后道：“觉得这里怎么样，我敬爱的费尔巴哈？”
“到处都充满了瑟西迪娅的气息！你看街边的商品，士兵的武器……”费尔巴哈道：“不得不佩服艾德娅的能力啊，她们仅仅呆了几个月，就完全颠覆了拜沙羯原本的文化。”
“奇怪了，以前的我可是很少听你赞美别人，尤其对方还是一个北境人。”罗恩道。
“我都是要快死的人了，再不想办法多赞美赞美别人，不然等面见了至高神，说不定会把我扔到地狱里去。”费尔巴哈说完之后，立即掩嘴咳嗽了几声。
费尔巴哈作为康诺特家族服侍了三代家主的大管家，可以说是为了康诺特家族贡献了一生。他亲眼看到罗恩的父亲英年早逝，家族没落，又看到罗恩一边荒唐的行事，一边将家族的产业越做越大，从康诺特伯爵变成银雀花伯爵，最后变成了红衣大主教。每一次重大的变革，都是他这位兢兢业业的老管家默默守护在罗恩的身后。
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