作者：二目
兰奇接不上话来。
因为妻子说的是事实——有钱人各个都耳目灵通，谁都担心接下来千林堡可能会大乱，可靠的佣兵如今绝对是抢手货。他虽然贵为布林顿伯爵，但损失却是军队叛乱里最大的。此刻他除了头衔外，能拿得出来的东西并不多。
梆梆梆梆——！
圣堂里突然响起了敲钟声。
“各位晚上好，我是乐园教的修女长珍妮。”一个清脆的女声随即响起，“我知道大家最关心什么问题，比如什么时候动乱能结束，什么时候可以回家，现在我就告诉大家！”
说到这里，嘈杂的吵闹声消失了，所有人都不约而同竖起耳朵，倾听这名修女长的发言。
“现在乐园教正在对外城区的黑帮、地痞流氓进行清理，内城区则在打扫战场，确保没有躲藏起来的边境驻军。这个过程无法一蹴而就，所以会分段完成。如果有人是因为此前的乱战而逃离住所的，明天就能陆续返回！”
“如果有人是因为逃避黑帮洗劫而来此地避难的，则需要一周左右。在此期间，乐园教会将清理进程每日公布一次，各位随时都能关注得到。另外，在此期间产生的伙食费用，也会一并由乐园承担。”
大家顿时响起了叫好声！
兰奇揭开布帘，探出头去，发现宣讲者仅仅是一名年轻的姑娘，举手投足间却有种见过大世面的风范。
“那个……您能为我们讲讲乐园教的来历吗？”有人插话道。
“对啊，我从没听过这个教派。”
“你们信仰的神明是哪位，它会回应我们的祈求么？”
见有人开了头，大家七嘴八舌的问道。
“乐园之主是真的！他们绝不是什么假教派！”忽然，一名男子站了出来，他满脸激动，似乎已经憋了很久，“我被边军士兵无故关押，妻女遭到侮辱，都快绝望的时候，只有乐园之主回应了我的祈祷！”
“你是……”珍妮看向他。
“我叫莫格，莫格.维勒，一个木材商人！”男子大声说，“我祷告了两天两夜，直到乐园之主降下启示，然后你们就出现了！”接着他将自己的遭遇控诉了一遍，最后直接双膝跪地道，“感谢吾主，我这一辈子都会铭记您的救赎！请让我也加入乐园教，赞颂您的光辉吧！”
莫格的话引起了不少共鸣。大伙虽然不清楚乐园教的底细，但对边境驻军干了啥还是一清二楚的。先不论那些直接被艾尔科营囚禁、杀害的商人，城内的经济也遭遇了严重打击，搞得整座千林堡内外隔绝，跟一个巨大的军营一样。
更惹人愤恨的是，军队控制着内城，却对外城区的黑帮不闻不问，甚至有纵容的意思。结果不到半个月时间，街区治安水平急速下降，大量外城居民被迫迁往内城，这中途还得给驻军上缴一笔不菲的入城税。
“领主也是混账东西，居然从不过问军队的事情！”
“没错！亏我们还向他交税！领主跟艾尔科营完全是一丘之貉！”
一时间群情激愤，大有推翻布林顿家统治的意味。
这群刁民！
兰奇气得牙痒痒，他哪里跟艾尔科联手了？他自己都是叛乱受害者好不好！但不爽归不爽，这种时候他也不敢站出去反驳一群激动的避难者。
“请起。”珍妮将莫格拉起，“乐园欢迎任何向往公正自由的信徒，你自然也不例外。对了……不知各位想不想赚钱？”
啊？兰奇一愣。刚才还在谈崇高的神明信仰，怎么突然转口就聊起钱来了？
其他人也没反应过来，圣堂里一时间有些安静。
“哈哈哈……我不是什么骗子，大家也不用对钱那么敏感。”珍妮笑道，“其实是乐园教打算在此开设公司，届时会有大量工作岗位，报酬也会是同行中偏上的水平。庇护所只提供最基本的食物，并不会对你们的生活有本质改善，而正式工作就不一样了。反正与其闲着，不如找点事来做更好，不是吗？”
“请问……是什么样的工作呢？”有人小心翼翼问道，“需要入教吗？”
“不需要，只要你干了活，就一定能拿到报酬。至于什么样的工作，那类型可多了！”修女长掰着手指道，“比如被火炮摧毁的房屋需要修葺、得病的人需要治疗、城市的水井需要疏通……总之，到时候有什么工作，都会公布在圣堂大厅中。哪怕看不懂字，也有人会提供咨询！”
“这些人……是真的想取代领主的位置了。”爱丽丝在身后亲身喃喃道。
兰奇默然。修整城市设施、改善居民生活……这些原本都是市政厅承担的职责。也不知道他的商务官和建设官是跟着军队跑了，还是早就死在了谋反中。
“亲爱的，你说……我该怎么办？”
他的最大后台，国王陛下如今正在和龙久公爵作战，而且似乎还落在了下风。他又偏偏在这个时候遭遇艾尔科背叛，失去了千林堡的控制权。落到这个地步并不全是乐园教的错，至少人家还把他从软禁中解救出来。
“实在不行的话，我们回北方吧。去高塔城。”
“你的老家？”
“是啊，我的家族总不会因为你不是伯爵了，就把我俩扫地出门吧？”爱丽丝笑了笑，“以你的能力，和我一起养两个孩子应该不会太难。”
“我……”兰奇不由得动容，就在他犹豫之际，有人掀开布帘，走进了他们的庇护间。
“兰奇.布林顿先生？”那人问道。
“呃……是我。”
“初次见面，我叫薛泉。”对方伸手和他握了握，“麻烦你跟我来一趟，朝先生有事情找你。”
第282章 粮食危机
这一次两人见面的地方换成了一家酒店的会议室。除开那位年轻的朝先生外，长桌旁还坐着另外几位中年人——无论从年纪还是神态来看，他们比为首者都更像是一名领导人。
而在长桌另一侧，围坐的则都是兰奇的老熟人。比如千林锯木厂老板喀什，百业货运公司经理谢尔盖等等……他们都有自己的宅子，也没被这次乱战波及，因此不大可能需要避难。换而言之，他们一定是被乐园教“请”过来的。
看到伯爵露面，其他几人眼中都闪过一丝讶异。
“坐。”薛泉拍了拍他的肩膀，随后走到朝阳一旁坐下，“人都到齐了。”
朝阳点点头，看向兰奇说道，“晚上好，我们又见面了。”
“不知……您叫我来有何事？”
“我们做了一个简单的民意调查，发现你成为领主后，并没有做过明显伤天害理的事情。当然也有人指出你政务不精，用错过王国律法，但那都是小问题。”朝阳轻松的说道，“调查中最严厉的批判都集中在艾尔科营掌管千林堡后，认为你放出了一群贪婪嗜血的豺狼，不过我们都清楚，你也是受害者之一。”
听闻此言，兰奇不由得觉得一阵放松。
但他很快便警醒过来。
自己这是怎么了？
他是伯爵，能审判他的只有国王陛下，可他却有那么一瞬间认可了对方的审判权力。
兰奇深吸一口气，让自己的腰尽力挺直些，“所以呢？”
“你自由了，之后怎么走由你自己决定。”朝阳说到这里喝了口茶，“不过我得先问你几个问题。千林堡的粮仓是你负责管理的吗？”
“……您问的是库存记录？这个一般由政务官负责，但我偶尔也会过目……”
兰奇心里突然闪过一丝不好的预感。
“难道……粮食出问题了？”
“粮仓里是空的。”回答他的是薛泉，“我们必须得知道，它是在之前就空了，还是在军队叛变之后才变空的。”
“之前它是充裕的！”兰奇当即说道，“我总会保证库房里存储着三个月左右的粮食！千林堡没有粮食公司，也没有种地的条件，所以这些食物都是用税金从西边买来的，每一個星期就会补一次货！谢尔盖，这些事你都知道！”
“呃……是的。”谢尔盖擦了擦额头上的细汗，“一次五个火车皮，截至到两周前。按合同是要接受新货的，不过现在龙久公爵起兵对抗王城嘛，粮食价格高涨，那边突然发不出货了。我还想找您商量这件事呢，但科尔奇根本不让我见您。”
“这么说来，艾尔科向我租借过三十辆马车，不会就是拿来搬粮食用的吧？”喀什恨恨的说道，“我到现在还没拿到这笔租借费呢！”
大伙一时面面相觑。
这无疑是在说，科尔奇营趁着掌控千林堡的这段时间，把城里的储备粮食给偷偷拉走了。问题是军队也是要吃饭的呀，他们又能把粮食拖到哪里去？
事实上不光是吃的，根据薛泉等人的报告，铁器、铜锭、布匹……很多东西都被搜刮一空，军营里也没有找到这些资源。换而言之，这支王国边军一直在偷偷搬空千林堡，他们从一开始就不是打的占山为王的主意。
「我本以为艾尔科想当军阀头子，看来是小瞧他了。」朝阳默默对薛泉说道，「他的叛变并非偶然，而是得到了某种指使。」薛泉表示同意，「他没有动伐木场，说明他不是什么都要。对商人动手也是为了筹集资金，而且时间相当紧迫，紧迫到他已没有精力去做一些表面功夫。不过这倒给了我们一些提醒，如此大量的物资运输必须依托铁路或道路，我们说不定可以通过这些信息找到艾尔科营的背后靠山。」
「第三方势力……」朝阳沉吟说。毫无疑问，这支力量既不忠于月桂家族，也不听命于龙久公爵。内战爆发后，这支势力似乎就已经做好了独立的准备。
「把我们也算上的话，就是第四方。」薛泉笑了笑，「不过这都是后话。今日去粮库查看的时候，有当地人也注意到了。要不了几天时间，这个消息就会传得满城都是。」
“这个消息一定会传开的！到时候怎么办？”谢尔盖嚷嚷起来，“我们必须得想想办法，要不提前做好镇压暴动的准备，要不就把百姓驱逐出内城！伯爵阁下，朝先生，无论用哪种方法，我们都得组建一支临时武装部队！”
“噢，忘了向各位说明，兰奇.布林顿已不再是千林堡的领主。”朝阳此时打断了对方的话，语气平淡的就好像在向客人介绍家常菜一样，“从今天起，这座城市将由乐园教来管理。当然，这并不代表我们要把上层彻底洗牌，只要愿意遵守乐园教颁布的律法，你们的财产、权益、人身安全都会得到我们的保护。”
其他人惊讶的看向兰奇，眼神比他失踪这么久后再次现身还要讶异。
不知为何，兰奇心里突然涌起了一股勇气，他正视朝阳道，“我必须得提醒您，只有一国之君才可分封领主，或是决定领主的去留。您可以轻松击败艾尔科营，但不代表能对抗整个王国。乐园教若执意于此，必然会招来所有贵族的敌视！”
“你的提醒我收到了，谢谢。”朝阳对他笑笑。
这一腔肺腑之言宛如打在棉花上，让兰奇心头翻滚的热血陡然凉了几分。
这人若不是超强的实力作为依托，那就一定是个十足的疯子！
“其实……千林堡也不是我们的目的，乐园教来这里是为了解放卫城。”对方又淡然的补充了一句。
而这句话彻底在众人中炸开了锅！
“卫、卫城？”
“那座被迷雾吞没的城市！？”
“不……朝先生，您知道自己在说什么吗？那里已经被邪神污染了！您打算怎么解放已经不属于人世间的城市？”
这人是个疯子！绝对的疯子！
兰奇在心中呐喊起来。
不……很有可能乐园教就是一个新崛起的邪教，而邪教之间是会相互吸引的！千林堡要完蛋了！
“你们信不信不重要，我只是提前说明来意而已。”朝阳向下压了压手掌，示意大家安静，“千林堡是前往卫城的最后一道关口，所以我们才会来拜访此地。说回正事，关于粮食问题，无疑是目前城市最大的难题。我把你们叫过来，就是想解决这一危机，镇压饥荒者是绝不可能采纳的意见，因为千林堡一旦荒废，卫城也就成了绝地。”
“所以我们必须正面攻克这一困境，换而言之，在恐慌蔓延前填满粮仓。”
第283章 献上力量
“……怎么做？”兰奇下意识问道。“很简单，无非是开源节流。”朝阳伸出两根手指，“节流为重新调配城内粮食，开源为加大向外采购力度。”
在场的众人都不是傻子。
喀什抽了抽嘴角，“那个……朝先生，您说的节流这一步，不知要如何实施？众所周知，粮仓里已经没有存粮了……”
“但诸位家里还有，不是吗？”朝阳毫不掩饰道，“粮仓没有不代表城里也一点儿没有，刚才是谁提议来着？谢尔盖先生对吧。驱逐百姓，封闭内城，甚至还要组建一支临时武装部队，这说明你手里的余粮还挺多啊……不会等到饥荒来临时，再高价售卖给被驱逐的居民吧？”
“等下，这跟粮仓被盗一事无关吧？”谢尔盖噌的一下站起身来，“我家确实有储备粮，但数量根本不够全城人吃的，最多也就够我一家二十几口填饱肚子……”
“具体有多少，我自然会派人去查验。”朝阳不以为然道。
“阁下！”他的语气顿时提高了许多，“这没道理！粮食也属于个人财产，您无权强占它！刚才您也承诺了，只要我们遵守律法，乐园教就会保护我们的财产！”
“对啊！”
“莫非阁下想出尔反尔？”
现场一时间群情激愤。