作者：索斯
帕洛维奇嘴巴动了动，也只是动了动。他发现自己有着强烈的说话欲望，但是没有丝毫能说出来的内容。
不管他是不是真要说话，庄续腾都抬起手示意他不要说。“帕洛维奇，千万别说这些问题由我来解决，那你纯粹是要累死我，然后踩着我的尸体实现你的理想。刚才说的这些问题，我只是能想出来，却解答不了。不过……我大概可以给你指出解题的思路。”
“什么？”帕洛维奇瞪大眼睛问道。
“我大概明白公司为什么这样强，我也大概明白公司从整个社会中攫取了什么……”庄续腾的脑子里出现了许多《石柱文章》里的内容。“不过，我现在不能告诉你。”
“为什么？你不相信我吗？”
“对，我不相信你的能力。”庄续腾说道：“目前你还在被公司通缉、追杀，过着朝不保夕的日子。我担心将我知道的东西告诉你，公司会从你的尸体上得到那些知识，或许它真能把最后的弱点藏起来。届时，从外部战胜它将不可行，只能等待公司自相残杀和内部崩解——那可能需要相当时间，咱们都等不到。帕洛维奇，你先解决生存的基本问题，能还我钱了，我再把知识借给你。”
帕洛维奇闭上嘴巴，仔细思考庄续腾的话。过了半晌，他回头看看左右手，从她们的目光中找到从未有片刻消褪的支持情感，便转回头对庄续腾说道：“好。先生存下去。如果我连这一点都做不到，那么请谁加入就是祸害谁。”
“对喽，一点一点做好。”
“你之前说过有一个很有钱的账户……到底是不是真的？想要生存和站稳脚跟，我需要更多钱。”帕洛维奇说道：“如果真有那个账户，我愿意冒风险。”
庄续腾想了想，缓缓点头，说道：“行！既然你已经想好了，那我就把账户给你。我得事先提醒你，公司有可能盯着这个账户，因此我一直没敢动它。我说得更准确一点：这是个秘密账户，我不确定它是否已经泄密。没有证据说明公司确实在盯着它，我完全没有去调查。”
这个账户便是特鲁斯·布克尔博士“买命”的那个账户。庄续腾不仅不知道它是否安全，甚至也不知道里面有多少钱。反正他自己的钱够花了，而帕洛维奇这边面临巨大的危险，也不在乎多这一点儿……本着废物利用的精神，庄续腾将账户的信息写给帕洛维奇。
“从这里离开后，咱们各奔东西。”庄续腾说道：“帕洛维奇，希望咱们还有再相见的一天，而且最好不要是从新闻中读到对方的消息。”
“我也是这么想的。”帕洛维奇苦笑一声，说道：“本来逃到这里，身体状况那么差，我以为一切都完蛋了，没想到还能遇到你、遇到转机。如果这个世界有所谓命运，那么命运给了我足够的提示，我会好好抓住机会。”
既然肯定无法说服奈客加入，那帕洛维奇也就不再久留。他的身体虚弱且疼痛，需要左右手的搀扶才能站起和行走。庄续腾讲了一些加快术后恢复的方法，算作最后的临别礼物。
终于，手术室就只剩下庄续腾一个人，他可以放开手脚处理手术痕迹了。除了从帕洛维奇身上切下来的带有“影从诅咒”的血肉，其他可能包含生物信息的东西都得打扫干净。
染血的床单、纱布、手术器具都放在桶里，浇上煤油，用掌心火烧尽。手术室的地面用喷上消毒液，再用水枪冲刷一遍。黑市上交易的植入体和一些想要保密的植入体手术常在这里进行，因此这里不缺人性化的处理设备。
随着止疼药力逐渐减弱，庄续腾也开始变得和帕罗维奇一样：走个路都会咬牙切齿。按照原先的安排，手术之后他应该跟着医疗组进行为期一周的恢复治疗，可现在的情况不允许他们再见面。不想让别人管的庄续腾只能咬紧牙关独自离开诊所，尽快消失在首都布满云雾和阴影的小巷中。
他略显狼狈地回到酒店，如果没有及时出示房卡，他很可能会被拒之门外。大堂经理殷勤地想给他找医生，庄续腾当然要拒绝：“我有自己的私人医生，不用外面的野路子。去，给我准备抗生素和营养补充剂，另外还有体表消毒以及清理肠胃的药物以及工具。”
大堂经理肃然起敬，他脑补认为庄续腾“玩得很大”，于是按照他想象中的项目及其风险，给庄续腾准备了品类丰富的药物。
在房间里，庄续腾开始治疗自己。药物只是为了避免和预防伤口恶化，真要说恢复，还得看死灵法术，而他正好可以试用刚刚研究出来的感知触手。
感知触手是强化版的怨灵触手，它从阳台出去，钻过其他房间的窗口，为庄续腾寻找合适的“小白鼠”。由于感知触手同时扩展了怨灵果冻的触觉范围，加上怨灵仆役级别的命令执行能力。庄续腾便可以“放出去不管”，只等着“找到目标”的消息传来就行。
“嘿嘿，找到一个。诶呀，这安全蓝用了不少吧？”庄续腾缓慢呼吸，运用休眠武技，将自己的伤势与对方的生命力进行兑换。他控制着兑换的速度和总量，确保制造成“疲劳”的效果，避免真弄出急病或者死伤来。
一个人比一个小白鼠具备更多的生命力，就算庄续腾只是蜻蜓点水地使用“人力”，酒店这么多人也够他“采集”了。经过三个小时不断使用休眠武技，整个酒店都变得呵欠连天，但是换来了庄续腾面色红润，身体状况明显改观。
感知触手还可以伸得更长，覆盖周围一整个街区，但是庄续腾不可能无限恢复身体。营养补充剂和各种促恢复药物可以使劲吃，但是能用于身体恢复的总量有限。血肉和器官都要按部就班的生长，他已经最大程度拔苗助长，现在产生的隐患都准备明日慢慢还了。再拔可就直接直接拔死，连明天都不会再有了。
现在他需要好好静养一段时间，暂定为一周，至少能恢复到常人水平。好消息是，根据帕洛维奇的消息，园丁组织的覆灭没有误伤到沛城的其他方面，他可以给莫甘娜以及其他人联系。不过庄续腾向来谨慎，考虑到目前身体没有恢复、战斗力在公司强化人面前完全不顶事，他就没有直接给莫甘娜打电话，还是用了加密通讯的手段。
通过在一个电影论坛里的发私信的方式，他给夜莺和岩雀写了一段加密信息。表面看起来像是询问是不是愿意购买电影周边收藏和影星亲笔签名，实际上是在询问她们当前的状况。如果一切安好，夜莺和岩雀就会发来询价的内容，关于现状的回答也在其中。
但是私信显示“已读”之后接连三天，两姐妹一直没有回复，显然情况不对劲。庄续腾思来想去，最终决定给护城河公司打电话，婉转地表达想要联系戈工道，询问一个有经验雇兵如果决定跳槽护城河公司，能开出怎样的条件。
他用了三天时间才终于电话联系了戈工道，然后在交谈中说出两人的暗语。电话另一端显然愣了片刻，紧接着继续之前的话题。等过了好几句之后，戈工道才用暗语回答，表示“大家都有盯梢的，目前还好”。
庄续腾懂了：对伊莎贝拉之死的调查没有因为园丁组织的覆灭而终止，目前沛城依旧处于高压状态，不能抱有侥幸心理。
双方又聊了一会儿，表面上戈工道劝说庄续腾不要轻易离开雇兵行业，因为离开容易回头难，而且护城河这边也挣不了大钱。暗地里，他让庄续腾继续潜伏，沛城的事情不用担心，他们会处理好的。
第557章 是或不是
放下电话，戈工道喊秘书调一杯双份浓缩咖啡，再把今天的沛城日报送进来。之后，他询问今天接下来的日程，便让她去问一下露西最近在干什么，看看能不能找个时间见面。
“就说我这里有雇兵来找工作，或许去她那里是更好地选择。”戈工道说：“以后这种事怎么处理，最好能有个章程——我想当面问问她的意见。”
吩咐完毕之后，戈工道便打着呵欠望向窗外，用粗大的手指抹去“呵欠带来的”眼泪，然后使劲揉揉脸。等咖啡和报纸送来，他便埋头于报纸，不使任何人看到他的表情；小口啜饮浓缩咖啡，故意发出淅淅噜噜的噪音。
他早就感觉自己的办公室被人监视了，只是没有任何证据。如果庄续腾还在就好了——戈工道不止一次想过这件事情。如果是那个家伙，一定能找出公司在他办公室进行监视的痕迹，虽然不敢贸然拆掉，但知道监视的类型和方法，至少能针对性做出防范。
作为杀死卡霍的主要参与者，戈工道绝对相信庄续腾有再杀死伊莎贝拉的能力。那小子进步速度很快，而且他一定从卡霍身上弄到了一些好东西，进一步抹平了与伊莎贝拉之间的差距。原本超算武技就具备跨越战斗力鸿沟的潜力，庄续腾只是将潜力发挥出来。唔……想到这一点，戈工道就觉得自己仿佛是个笨蛋，浪费了超算武技的力量。
不过话说回来，饥荒陌客师父也没庄续腾那种战斗力啊……戈工道瞬间心里平衡了。卡霍和伊莎贝拉相继在沛城死亡，鼎鑫魔创给予高度重视。一整支特别行动部队以保护新工厂的名义来到沛城，里面的强化人足有四十二个。不夸张地说，这些家伙完全可以无伤荡平沛城的宪法军队、加PCPD、加镇暴打击分队、再加上所有雇兵。
就算新工厂是为了“天神执行傀儡”的第一总装厂，也没必要用这么强的力量来防守。据说这支力量来自宪法首都城的鼎鑫魔创总部，一下子将它的机动打击力量抽走五分之一。
传言不可全信，也不能完全当做耳边风。不管鼎鑫魔创在总部还剩下多少力量，它能把如此多强化人全都安排在沛城，就说明这件事不会轻易结束。还记得上一次公司战争，导火索好像就是三六慈善财团的三个业务开拓部高级经理莫名其妙被人杀了，后续的调查牵连了很多人，事情越闹越大，最终不得不全面诉诸武力。
“希望这次的事情不要闹得那么大。现在四大公司能够合作开展大项目，关系不像上次公司战争之前那么剑拔弩张。眼见大家好不容易能过上安稳日子，可别再惹出大事来。”
戈工道希望调查能够无疾而终，因为这是对所有人最好的结果——包括鼎鑫魔创。他真心觉得，如果鼎鑫魔创真追查到庄续腾头上，不管庄续腾会承受多少损失，鼎鑫魔创绝不可能全身而退。他很了解自己这个好兄弟的脾气、性格和想法。他百分百相信，如果庄续腾认为威胁无法消除、伤害不可避免，他一定不会束手就擒，绝对要搅个天翻地覆。
只不过天不会真的翻，地也不会真的覆。
秘书推门进来，柔声细语地说道：“老板，露西女士现在就有空。我给你订了半个小时之后见面，已经通知司机和保镖在门口等待。”
“谢谢你，真贴心。等我看完这篇文章就出发。”戈工道微笑着点点头，然后从桌面拿起笔，在报纸一角快速写了几行字。他将那部分撕下来，揉成纸团藏在手指间，然后叠好报纸，穿上防弹外套并戴上缓冲软帽，乘车前往音乐餐厅。
露西不清楚戈工道急匆匆找她干什么，直到阅读了那张纸。终于有了庄续腾保平安的最新消息，这太好了，露西一直担心他的安全问题，同时也担心他冒冒失失回来，然后被鼎鑫魔创的调查组撞上。
“有人愿意加入，这是好消息，不过你也清楚沛城的情况，现在我这边只能优先保证高水平雇兵开工，其他的暂时只能养着他们。”露西表面上讨论外地雇兵加入护城河当保安的事情，实际上每一句都在暗指庄续腾要面临的情况。“咱们还是得定好：进了护城河，就不能再来雇兵行业；只有雇兵帮着护城河，绝对不能反过来。”
“对，我也是这个意思。雇兵这边接到的委托，就算表面看起来很正经，内里是个什么情况很难说，绝对不能让护城河掺和进去帮忙。倒是护城河那边的工作，有些明着解决不了的，让雇兵帮忙暗着来，倒是可以考虑。”戈工道捏了捏鼻子，说道：“你这边什么时候能够正常开工，有个准数吗？”
露西摇摇头，说道：“目前还不行。接委托、收集情报然后安排委托出去干活儿，表面上都能正常开展，但是雇兵经常受到打扰。前两天，你也认识的那个眼镜蛇帕奇奇，正在潜伏侦查呢，就被抓了出来。抓他的人是鼎鑫魔创的调查组，把他审了一遍，然后就给放了。”
“他没事吧？”
“肉体和精神上都没事，就是委托任务黄了，钱包和声誉受到了损失。”露西又举了一个例子：“还有蓝色堡垒列夫·瓦多维基，完成一个很平常的押送任务，半途接到指示，有人来劫道。他努力抵抗，身受重伤，任务失败。结果之后才发现，那个任务就是鼎鑫魔创放出来的，要测试一下列夫是否能够威胁到强化人的安全。”
戈工道摸着手臂的长毛，说道：“我只知道他重伤了，没想到还有这样的事。这么说来，他那个委托等于白干，还被打了一顿？”
“差不多。”露西说道：“现在的情况看，除了已经被塔夫上校揍过一顿且还活着的少数人之外，其他人都要至少挨一顿揍。不光是雇兵，最近PCPD、宪法军队和城里比较能打的保镖，估计都少不了这顿揍。”
戈工道长叹一声：“哎呦，这都叫什么破事啊！”
“还没完。我听说，战斗人员挨完之后就该轮到情报官了。反正强化水平超过12％的，肯定要过一遍筛子。”
“那可得是好多人……”戈工道看了看自己的拳头，说道：“公司的标准是怎么算的？我有没有超过12％？”
“不清楚他们什么标准，只知道他们有仪器，几秒钟扫描之后就能知道你的强化百分比。你见过他们戴在一侧眼睛上那种有黄色玻璃的眼罩吗？”
“见过。哦，原来那东西是扫描强化百分比的啊？我和鼎鑫魔创开拓事业部经理见面的时候，他身后的秘书就有那种影从器。看来，那家伙应该是调查组的喽？”
“很有可能。”露西想了想，说道：“你在公开场合见过那东西，说明你已经被扫描过了。调查组之后没有找过你吗？”
戈工道摇摇头——他也不知道自己这算不算过关了。如果之前没被塔夫上校揍过，那么经受扫描然后没被人打上门来，基本上就能说自己已经没事了。可……
但是另一方面，戈工道从这件事中也悟出点其他道理来：公司的扫描设备只能看出强化水平。对绝大多数人来说，强化水平就等于战斗力，但是这条规律在超算武技面前没有意义。他和庄续腾不是靠着植入体战斗的，超算武技、休眠武技和剑舞才是他们战斗力的主要构成组件。这是不是代表着他和庄续腾更有可能通过强化度扫描检测而混过去？
“我觉得，反正心里没鬼，被调查没关系，但是不断被打扰，这可太别扭了——耽误挣钱啊！”戈工道说：“能不能主动上门报备，哪怕和塔夫上校那次一样被揍一顿，休息一个月，然后也能开始赚钱呢？”
“不知道，我现在也在打听这件事情。对了，我这里有个安保任务，给一个大户人家增派保镖。他们要召开宴会，规模不小，临时加点人手。我这边的人被骚扰得厉害，从你那里出人如何？我只要扣两成，这个好活儿就是你的了。”
戈工道看了一眼，地址挺熟悉的，不就是莫甘娜家吗？他立刻明白了露西的意思，说道：“都是老朋友了，两成有点多。这一次是我过来找你，所以你怎么也得便宜些。就一成吧！”
最终，他们和往常一样以一成半分包了委托任务，戈工道便有机会直接去找莫甘娜，将庄续腾打来保平安电话的好消息告诉她。
莫甘娜并不知道戈工道很快会去她家，并给她带去等待已久的好消息。她只知道自家准备承办一场神殿后裔人员的年度聚会，忙的焦头烂额，家里乱糟糟的。她打电话询问是否需要帮忙，她爸只让她暂时别回来添乱，而且她妈乐在其中。莫甘娜想想也对，反正家里有足够的仆人，也不缺钱，随时可以从外面拉来援助。自己本就不喜欢无神神殿那种“假正经”的场合，还是不参与更好。
她同样不知道自己的档案资料正摆在鼎鑫魔创特别调查组的案头，编号为P－s1－75－附B。
对外，他们叫做鼎鑫魔创特别调查组，对内，其实是两个并行的小组，分别叫做：沛城调查情报组A和沛城调查行动组B。整个调查组的总协调是总部内部保卫处副处长玛索·佩姬大校，她本身就是个改造度69％的强化人。相比之下，塔夫上校只有50％，在她面前只能勉强抵挡两招，然后就会被捏死。
由于改造度接近百分之七十，所以玛索·佩姬大校全身上下，至少外表面肯定全都换过了。她的脸总是显得很僵硬，平时不苟言笑，喜欢用面罩遮挡口鼻，这样既能够增加神秘感，也不至于让人觉得太过疏远。不过此时此刻，她很想疏远眼前的两个“笨蛋”。
左手边总穿着生化隔离服的老秃头是情报调查组的组长，艾格海德博士。他的强化率只有4成，不过这4成全都集中在神经系统或为神经系统服务的其他系统上。他除了是个相当不错的影从法师之外，同时还是个“情报官”。
在他对面，行动组组长卡特琳娜·某拥有一头令人羡慕的红色长发。那些头发又直又顺又亮，从头顶延伸到背后，中途披散于双肩，就像一座血瀑布。她今年还不到三十岁，以62％的改造率在同龄人中遥遥领先。据说，她已经准备在三十岁那年冲击80％改造率，想要坐稳同龄第一高手的宝座。
“第一遍已经筛完了，共找到嫌疑人九个，未知人物3人。”玛索·佩姬大校看看左手边的艾格海德博士，说道：“你对这个结果怎么看？”
“意料之中的结果。”艾格海德说道：“公司之外的战斗力一直是这个水平，所谓有可能造成伤害的嫌疑人，其成功杀死伊莎贝拉的可能性也不超过5％。我还是原来的观点：凶手必然出自其他公司，不可能来自民间。”
“现在四大公司正在紧密合作，咱们没有获得调查其他公司强化人的授权。上面的意思很清楚，避免冲突，不要引发公司战争。”
“我同意大校的看法。”卡特琳娜·某一直想着赶紧回总部，她还要突击训练，争取早日完成强化。“查不了其他公司，那就只能以现有的结果上报。报告很好写嘛！只要说了这是四大公司以外的全部情况就行了。上面不让查的嘛，咱们已经在权力范围内做了所有。”
博士点点头，于是调查组的意见就统一了。“那么接下来的问题就是：这些人如何处理？”
“全杀掉。”“赞同。”
大校也猜到是这个结论，但她还得指出一点：“这里面还有一个可疑分子，便是那个外号叫做稻草人奈客的雇兵。他不在沛城，属于未知人物，而且据说他和神殿后裔家族有关系，想做上门女婿。”
“一起杀掉就是了。不过是个女婿，又不是保护范围内的，管他作甚？”
大校摇摇头，说道：“他有个同门师兄戈工道，也就是护城河的执行总裁。两人是雇兵搭档，戈工道是奈客的雇兵引路人。据说两人战斗力不相上下，一起被塔夫上校打过。咱们检测过戈工道，他的改装度不够威胁。”
“所以……你觉得放过这个奈客，可以减少来自神殿后裔家族的麻烦？”博士理解了大校的意思，随即摇摇头，说道：“这不好吧？”
“我觉得很好！”卡特琳娜说道：“那家伙不在沛城，找起来浪费时间。你想杀，那就在这里等着，我把在沛城的都干掉，就要回总部了。”
第558章 准备惊喜
艾格海德博士慢慢摇头，嘴角带着不易被人察觉的微笑。他很清楚卡特琳娜着急返回总部的原因：不就是为了赶紧安装更好的植入体，提升自己的改造率嘛！对此，他没有任何意见。他从不阻碍别人变强和向上爬，只要别碍着自己的事情就行了。
“先是卡霍，然后是伊莎贝拉，如果稍微扩大一点范围，塔夫上校也算是在沛城折戟沉沙。关于这些事的内部文件仍然用了公式化的写法，但我收到消息，上面对这三件事都很不满意。接连的失败已经动摇了高层的耐心。”博士用手指敲敲桌面，说道：“换句话说，谁再出问题，谁的前途就完蛋。”
“不至于吧？一个嫌疑人……”卡特琳娜说道。
“如果你仔细阅读了卡霍和伊莎贝拉案件的记录，你就会发现一个问题：这两个人死的时候都违背了公司的安全规章制度。卡霍没有携带随行小组就单独出去进行私人活动，独自对异常情况进行调查，然后人就没了。伊莎贝拉稍微好一点，带了支援小组，也随时报告了情况与位置，但她还是独自行动。”
玛索·佩姬大校点点头，说道：“这些都是教训，尤其是伊莎贝拉。原本预计只会有十几分钟暂时断开联系的空档，这点时间能出什么事吗？结果，人再也没回来。这一次咱们行动时就必须多人协同，绝对不允许单人独行。博士，你是要强调这点吗？”
“不！我要强调的是：完全执行公司规定。”艾格海德博士说道：“直说了吧，这一次的任何漏洞都会被放大、被追责。找不到行凶者还可以解释，若不能严格按照公司的要求行动……哼哼，那就麻烦大了。”
卡特琳娜一甩手，说道：“那就杀了那个什么草人，这样上面总不会说什么了吧？你能完成这事吗？你擅长弄情报，找到那么个家伙是你份内的活儿。”
“我也是这个意思。”艾格海德博士说道：“我负责找人，我的团队负责干掉他，但是他和神殿后裔那帮人的关系就得由你去摆平。”
“我？我不擅长。不如让咱们老大……”卡特琳娜搓了搓手，对着调查组“老大”玛索·佩姬大校抛了个媚眼。
显然这个媚眼算是白抛了，玛索完全免疫卡特琳娜的示好。“如果由我去摆平关系，那你来负责写报告、汇报情况、监督进度以及对所有后续工作负责？”
“不不不！那些繁文缛节的事情太浪费时间了。”卡特琳娜赶紧拒绝，然后说道：“行吧，我去找那个莫甘娜，让她不要为可能发生在稻草人奈客身上的事情发愁。不就是一个男人嘛，问她需要什么补偿就好了。那句话叫什么来着？天涯何处无芳草……”
玛索·佩姬微笑着点点头，目光扫过两个组长，说道：“如此，咱们的行动计划就这么定了。卡特琳娜，你去找神殿后裔，摆平那边的关系，同时负责清理名单上的人；博士，你受累，多留一段时间，搜集情报，再加上消灭草人奈客。如果这段期间你又发现某些新的威胁，统统消灭掉！”
在这次会议之后，沛城的中间人－雇兵行业终于重新迎来了曙光，但是代价是什么呢？行业里最强的雇兵，军队里最好的改造士兵和沛城“民间”最好的家族保镖在一周时间内接连失踪。
没人知道他们的生死，没人知道他们的下落，除了卡特琳娜之外。鼎鑫魔创“同龄最强”的强化人主导了对这些人的清理工作，没有留下任何可供追查的线索，更没有目击者。