作者：夜隐枭
他在皮尔特沃夫专利局抢注了专利，然后带着执法官耀武扬威的登门拜访，谴责古珀斯妹妹所在工坊的“侵权行为”，并当场索赔。
一场冲突就这样爆发了。
冲突之中，古珀斯失去了自己的外甥，也失去了自己的妹妹。
这回，他彻底彻底孑然一身了。
古珀斯想要纠集自己的拳头，去收拾那个该死的皮城佬，但这些打手却没有人愿意越过运河、去找一个家住蓝薰庄园的“大人物”的麻烦。
不仅如此，还有“头脑灵活”的家伙出卖了消息——古珀斯最信任的兄弟为了十三个金海克斯，暴露了他的安全屋。
毫无防备的古珀斯被人揪出来痛揍了一顿，最后丢进了一条废水沟里，如果不是他及时装死、废水沟里还很恶臭，恐怕他的结果将会是被彻底被打死。
那一年，古珀斯二十三岁。
死里逃生的古珀斯再没有了任何牵挂，他带着复仇的意志，拿出了自己所有的积蓄，打探并找到了那个混蛋的竞争对手，成为了自带狗粮的恶狗。
就这样，他跟随着一个皮城佬鞍前马后，看着他用种种手段威逼利诱、拉拢分化，步步挤占市场，让那个窃取了自己妹妹智慧的混蛋从志得意满一路变得一无所有。
当他不得不变卖所有财产、交上了议会的罚款，灰溜溜离开蓝薰庄园打算东山再起的时候，古珀斯在一个小巷子里堵住了他。
“我的妹妹和外甥，他们想你了。”
干掉了那个混蛋的古珀斯并未继续留在皮尔特沃夫，而是回到了祖安。
再次归来的古珀斯不再是一个勤勉的工人，不再是一个不入流的混混，他跟随着皮城佬学会了很多，他现在打算将这些用在祖安，用在这个带给了他无数痛苦的城市之中。
和很多喜欢享受、贪婪无比的炼金男爵不同，古珀斯一向以狠辣著称，任何惹了他的人都会受到他不计成本的报复，他麾下的打手也从来都如同是一群喂不饱的恶狼。
别人都说古珀斯睚眦必报，但只有他自己知道，那是因为在失去了一切之后，只有复仇才能带给他一份微不足道的快乐。
为了支持自己麾下庞大的打手集团，古珀斯不得已开始经营产业，而因为这支规模庞大的打手，他的产业也越滚越大。
没人敢和古珀斯进行商业竞争，因为那意味着自己很可能被一顿胖揍，甚至性命不保。
就这样，古珀斯终于成为了一个炼金男爵。
这一次的古珀斯拔剑四顾，却满心茫然。
曾经的那个“善良的”炼金男爵，早在古珀斯发迹之前就破产了，甚至连个坟头都没留下，他再也没有了目标。
茫然无措的古珀斯这次终于跟上了时代的潮流，变得和其他的炼金男爵越来越相似。
开更多的工厂、收拾那些刺头工人、想办法克扣工资、和同行进行没有底线的竞争。
而古珀斯和他们唯一不同的，就是他会给自己打手更好的待遇，仅此而已。
……
火舌在舔舐着古珀斯的身躯，在他的身边，几个忠心耿耿的打手正痛苦的呻吟着。
但古珀斯却仿佛并不感觉到疼。
相较于疼痛，更让他在意的，是成为了炼金男爵之后的这十年——回忆到了这十年的时候，他的脑海之中竟空无一物。
仿佛十年的时间一闪而逝，却什么都没有留下。
他应该吃过了很多美味佳肴，但那些美味佳肴却远不如一块夹心面包让他来的印象深刻。
他应该有了很多忠诚至极的下属，哪怕身在火海之中都愿意陪伴自己到最后一刻，但他却从未真正相信过他们。
在生命的最后时刻，古珀斯意外的发现，原来自己的人生，有整整十年都是空白的，以至于当他想要在快乐的回忆之中结束这一生的时候，能够回忆起的，却只有那一角面包的酸涩。
这一刻，古珀斯忽然很羡慕外面的那些工人。
不是羡慕他们能活着，也不是羡慕他们最终赢了。
古珀斯羡慕他们还有一个目标，就像是自己的妹妹一样——羡慕他们的眼睛也能善良如星辰。
火苗越来越高、烟尘越来越大。
古珀斯低声咳嗽了起来。
灼热的空气刺激着他的呼吸道，让他的咳嗽声更加急切——但他却甩甩手，将过滤器从脸上摘下，丢进了火焰之中。
这是他一生中最后的时刻，按照祖安的民俗，最后时刻人不应该带着过滤器。
做完了这最后一件事，古珀斯安安静静地坐在原地，没有忏悔自己的罪恶，也没有因为死亡的到来而感到恐惧。
对于他来说，自己的人生或许早就已经结束了。
又或者说，在那个清晨，当十二岁的他第一次进入炼金工厂的时候，他的人生就已经被确定了——这座崇尚自由之风的城市，其实并没有看上去的那么自由。
反倒是现在，在古珀斯即将迎来死亡的时候，这座沉闷如罐头一样的城市，终于被掀开了盖子的一角。
闭上了眼睛，古珀斯终于坦然了起来。
恍惚之间，似乎有人给他戴上了一面新的过滤器，将刺激性的气体和他隔绝开来。
只不过让古珀斯有些意外的是，这一面过滤器大得出人意料，甚至包裹了他的整张脸。
“走吧。”一个声音在他的耳边低声催促着，“别让狼等急了。”
古珀斯不知道这是谁的声音。
但他却没有任何迟疑。
伸出手，古珀斯整理了一下脸上的“过滤器”，轻飘飘地跟随这个声音的指引，踏上了另一段全新的旅程。
一如三十年前，那个戴着过滤器、穿着没有扣严的衬衫、拖着一双大号皮鞋的那个跟随着父亲脚步的孩子。
第一百三十五章 心神不宁
随着一场大火熊熊烧起，让这些依托于辛吉德庇护的炼金男爵，连同他们的死忠打手一起，迎来了最后的终结。
至此，曾经代表着祖安秩序的炼金男爵，终于退出了历史舞台——虽然依旧有几个幸运的家伙避过了这一场大火，他们或是祈求皮尔特沃夫的庇护，或是见势不妙直接乔装打扮离开祖安，但无论如何，他们都失去了作为炼金男爵的权柄。
至于一个炼金男爵的名头……谁又会在乎呢？
毕竟从此之后，祖安人恐怕也不再会接受炼金男爵在自己的头顶作威作福了。
芬恩就是成功逃出生天的幸运儿之一。
当愤怒的工人在拉克丝的带领下，占领了一座又一座工厂的时候，他没有丝毫犹豫，直接离开了祖安，带着最贴心的保镖，直奔皮尔特沃夫而去。
皮城执法官的封锁很严格，别的炼金男爵想要行贿都没机会。
但和利维合作的芬恩有来自于议员的特殊通行证，在确认了证件的真实性之后，他和他的贴身保镖最终顺利地离开了祖安，进入了皮尔特沃夫。
然后，没有丝毫迟疑，芬恩第一时间找到了利维，在寻求庇护的同时，也向他讲述了祖安所发生的“可怕事件”。
利维耐心地听完了芬恩的讲述。
然后，这个本就因皮尔特沃夫局势变化而感到头疼的议员阁下，头疼得更厉害了。
别人当议员都是捞钱拉关系，为什么自己当上了议员却要面对这么多的破事？！
……
就在祖安发生激烈变革的时候，皮尔特沃夫也并不平静。
在皮尔特沃夫议会，一场无声的角力也缓缓拉开了序幕——这一切的开端，是梅尔·米达尔达议员主动拿放弃了自己的位置，属于她的议员席位被递补给了菲罗斯家族的家主。
那个叫卡嘉莉·菲罗斯的女人在皮尔特沃夫名声不显，但她身后的人足以让议会的所有人都心生忌惮。
灰夫人。
虽然这位游走在灰色世界里的女士并没有真正走到前台，但她依旧采取了相较于过去更加激进的策略。
菲罗斯家族底蕴深厚、树大根深，还有着极其重要的专利。
过去他们哪怕在议会里没有席位，也对皮尔特沃夫有着惊人的影响力——而现在，他们来到了前台。
这无疑是一个让人在意的信号，尤其是在梅尔主动离开议会的情况下。
当梅尔提出辞职的时候，很多人都在猜测着会不会是贾古卷土重来，但结果贾古直接进了医院，到现在都没有出来，反而是菲罗斯的家主坐在了议会的主席位置上。
而对于利维这种没有实权的议员来说，站队成为了接下来最重要的问题——所以，他在给予了芬恩一点物质支援之后，就全力打探起了消息，试图在这次变故之中攫取一点好处。
投机客嘛，不寒碜。
然而，事情的发展完全超出了利维的预料。
在接下来一段时间内，皮城议会天天开会，直接效率拉满，一条又一条内容惊人的管理条例被飞速通过。
主动加收针对固定资产税额、提高资助研究的退税补偿、限制对外投资和外来投资、改革执法官队伍、清理学院账目、统计研究项目……
任何一条在平常时候都能引起轩然大波的决议，如今却仿佛都是微不足道的小事一般，一条接着一条的通过。
而更让利维茫然的是，明明通过了这么多可能让皮尔特沃夫形式大变的决议，但议会内部却是一副波澜不惊的样子。
科学与进步学院的院长·黑默丁格议员和新上任的那位卡嘉莉配合默契，俨然一副共同进退的样子，而其他人面对这两位的提议，也顶多能投一投弃权票。
倒也不是没人反对。
议员之中，就有一个混码头的家伙，仗着自己的基本盘比较稳固，强烈反对限制对外投资的提案，导致了条例被搁置。
然后，就在当天晚上，他喜欢有夫之妇并和很多商团的船长妻子长期保持不正当关系的新闻就传遍了大街小巷，而他本人则是在身败名裂之后，死在了路边的阴沟里——执法官调查的结果是酗酒过量导致的溺毙。
通常情况下，出现如此荒谬的情况，黑默丁格教授会第一个站出来要求彻查，但这一回，他保持了沉默，甚至主动提出要递补一个候补议员进来。
如此情况下，其他被推选上来、没有底蕴的议员自然噤若寒蝉。
卡蜜尔的行为完全撕毁了皮尔特沃夫的伪装。
这座城市虽然看起来无比进步，似乎一切都由皮尔特沃夫人所选出来的议员做主，但归根结底，它更接近于一个财阀的联合体。
靠着运河，皮尔特沃夫积累了惊人的财富。
在有祖安人做牛马的情况下，皮尔特沃夫人靠着各家财阀指缝里流出的财富，保持了相对较高的薪资待遇和福利水平。
这就是皮尔特沃夫的“进步”。
但在清醒之人的眼里，这种“进步”其实非常虚幻，一旦艾欧尼亚战争结束，整个皮尔特沃夫的经济都将陷入短暂的萧条。
此外，诺克萨斯大使的通告函也清晰地说明了这座城市的地位——想要成为符文之地真正的进步之都，皮尔特沃夫依旧任重道远。
趁着诺克萨斯人在祖安折腾的功夫，这回灰夫人果断出手，乘着海克斯水晶应用技术突破的东风，试图整合整个皮尔特沃夫的资源。
于是，一个问题摆在了利维的面前。
是跟随着灰夫人的脚步，适应这种改变，还是用自己的方式反对这场注定会损失自己利益的变革呢？
对于利维来说，灰夫人也许能够让皮尔特沃夫真正伟大，但在一个真正伟大的皮尔特沃夫，自己还会有如今的权力和地位么？
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