作者：夜隐枭
当然，对于艾希来说，这是一项巨大的失误，但对于拉克丝来说，这却是一个天赐良机，这个意味着她可以将自己、将德玛西亚的影响力深入西弗雷尔卓德次大陆，让自己可以挖一挖弗雷尔卓德人的墙角。
而对于挖墙脚这种事情，如果放在十几年前，拉克丝可能还有点心理障碍，但现在嘛……
“这分明是弗雷尔卓德人箪食壶浆，怎么能算是挖墙脚呢？”
“哈哈哈！”听拉克丝如此解释，卡尔亚忍不住哈哈大笑了起来，“很好啊，拉克丝，你现在已经学会抢答了！”
“不过说句实话。”拉克丝继续道，“这些部族其实也不是很好处理……想要将福斯拜罗的新秩序推广到整个德玛西亚尚且困难重重，更何况整个弗雷尔卓德呢？”
“当初接纳海象之牙的时候，你可不是这样的呀。”卡尔亚笑道，“怎么现在反而胆子小了？”
“不是胆子小了，是要考虑的事情更多了呀。”拉克丝索性摊开手，摆出一副无奈的模样，“改革艰难，想要让整个德玛西亚都走上魔法工业化的道路并非一朝一夕，这时候再引来一批大众眼里的外人，恐怕事情会更难把握，毕竟并非每一位战母都是海象奶奶。”
“你也不能指望所有战母都像她一样。”卡尔亚似乎很满意于拉克丝的清醒，“不过，他们主动前来会盟，其实也给了我们不少启示，至少从中我们不难发现，艾希过去其实做得很不错。”
“你是说，她已经改变了不少弗雷尔卓德的传统？”
“没错。”卡尔亚点头道，“至少这些战母都已经成为了北境贸易的一环，而且肉眼可见地相较于劫掠更喜欢贸易。”
“但他们还是战母。”拉克丝明白了卡尔亚的意思，“部族依旧以战母为纽带，由战母的意志作为唯一决策，并在表面上维持着弗雷尔卓德的传统。”
“这也是你可以加以利用的地方。”卡尔亚继续点头，“艾希和阿瓦罗萨部族吞不下这么大的地盘，做不了一个有上百万族人的战母，但你或许可以。”
“？！”
哪怕拉克丝现在已经对拓展自己在弗雷尔卓德的影响力没有了任何心理负担，但当她听见卡尔亚的这句话时，依旧忍不住瞪大了眼睛。
“艾希不可能成为所有西弗雷尔卓德次大陆部族的战母，但你可以。”卡尔亚虽然一副乐呵呵的样子，但语气却没有任何开玩笑的意思，“你应该明白，传统的弗雷尔卓德战母制度，并不足以维持一个巨大的部族，所以他们才会采取会盟的方式，大战母支配小战母。”
“……”
“但你不一样。”卡尔亚继续道，“西弗雷尔卓德也不一样。”
“……”
“在艾希多年的努力下，现在的西弗雷尔卓德次大陆，很多弗雷尔卓德都认可了你德玛西亚战母的身份，而且都接受了一定程度的德玛西亚文化。”卡尔亚指出了拉克丝过去往往下意识忽略的部分，“实际上，过去阿瓦罗萨部族的经历已经证明，大部族如果愿意的话，是可以吞并小部族的，只不过在吞并之后，他们要一视同仁地对待所有族人，如果做不到这一点，就会有人离开部族，成为冰原旅者。”
拉克丝点了点头——这也算是弗雷尔卓德的一项传统了，战母的确是一言九鼎的大家长，但总体来说，战母的权力和义务是对等的，因为她在权力系于一身的同时，责任也同样系于一身。
如果一个战母无法维持部族的生存，那族人就会选择离开，又或者支持其他可以成为战母的人（大部分是寒冰血脉）取代她，成为新的战母。
而如果某个不得人心的战母实力比较强，没有挑战者能够战胜她，那不满于这种战母的族人则是会离开部族，成为冰原流浪者，或者加入其他的部族。
当然，这些事情一般很少会发生，毕竟在弗雷尔卓德求生并不容易，如果不是情况实在恶劣，很少会有人愿意离开部族就是了。
所以，就如卡尔亚说得一样，在弗雷尔卓德，限制着一个部族扩张的主要因素，往往都是行政能力，在弗雷尔卓德，你能有能力领导多少人、养活多少人，那你就能在打服了其他战母之后，兼并掉他们的部族。
只不过由于战母制度本身过于原始，哪怕战母是超人，她所能直接管理的部族人口也很难超过十万，所以才会有大战母套小战母，靠会盟达成不完全算是上下级的统治制度。
这套战母制度仿佛是一把自锁的锁头，牢牢地束缚住了弗雷尔卓德的发展，战母身为大家长的权力和责任无限集中，死死地限制住了部族的规模，进而锁死了弗雷尔卓德进一步发展的空间，让无数强大的部族都陷入了战母强势-部族扩张-扩张极限-召开会盟-战母去世-会盟崩溃-部族衰落的无限循环之中。
再加上弗雷尔卓德恶劣的自然条件，虽然战母的位置可以传承，但如果新一代战母本身实力不足、手腕不行，那部族的衰落也非常迅速，所以哪怕弗雷尔卓德的文明是符文之地最早的文明，但这么多年来却依旧保持着原始。
反而是那些离开了弗雷尔卓德、“背叛”了寒冰血脉的人，在大西迁之后成为了更为先进的文明。
现在在这个德玛西亚国内改革走到十字路口的阶段，卡尔亚却提出拉克丝可以作为大战母，干脆顺势大型会盟、甚至兼并西弗雷尔卓德的众多部族，这一度让拉克丝认为卡尔亚有些着急了。
然而，在仔细思忖片刻之后，她却忽然有点明白卡尔亚的意思了。
“引入弗雷尔卓德人作为推手？他们真的有能力推进继续改革么？”
“那就要看看你作为大战母，究竟要如何引导他们了。”卡尔亚满意地看着拉克丝，“这是一条艰难的道路，但归根结底取决于资源的分配，如果德玛西亚能够实现魔法工业化，那弗雷尔卓德人就会是非常符合你心意的劳动力。”
“如果引导得不好呢？”
“那就是祸乱之源了呗。”卡尔亚现在也算是完全和过去和解了，“毕竟大战母喂不饱所有的族人，结果注定是要导致部族分裂的。”
“听你这么说，我怎么感觉弗雷尔卓德原始的战母制度，还有了那么几分直指本心的意味。”见卡尔亚这副模样，拉克丝的表情有点微妙，“好像所有制度都和战母制度没有太大的区别？”
“怎么说呢。”卡尔亚挑了挑眉头，“过于扁平化的组织往往会面对无法做大、缺乏后续发展的问题没错，但你别说，它的效率其实还真的挺高的。”
……
对于西弗雷尔卓德次大陆的人心思动，拉克丝认真思考了很久。
显然，卡尔亚的话让她心动了——如果真的能够成为西弗雷尔卓德次大陆的战母，将这片土地也纳入到“德玛西亚部族”的管辖范围内，那她所能调动的资源和力量将会跃上一个台阶。
但这样做的问题也很明显，北境人有海象之牙的经验，或许不会有太多的问题，但德玛西亚南方的居民，恐怕未必会接受一群弗雷尔卓德蛮子作为自己的同胞。
而且，就算福城三镇有着非常丰富的接受移民的经验，但过去他们接受的移民都是德玛西亚人，唯一一次接受海象之牙的移民，哪怕海象奶奶完全配合，福斯拜罗也花了很久才让海象之牙的居民真正接受自己德玛西亚人的身份。
其中的尺度恐怕会相当难以把握。
心中思绪复杂、辗转反侧睡不着觉的拉克丝索性披上大衣起身，来到了庭院里走走。
时值深冬，一场大雪刚刚停歇，皎皎月光之下，福斯拜罗万籁俱寂。
看着大雪之下的福斯拜罗，拉克丝仿佛回到了二十年前，回到了自己第一次来到福斯拜罗的时候——那时候的福斯拜罗还是边陲之地，人口稀少。
忽然之间，一个有趣的问题出现在了拉克丝的心头：时间退回二十年前，那时候福斯拜罗人的生活……和现在的西弗雷尔卓德人有很大的区别么？
那时候的福斯拜罗要靠着拼凑起来的商队，赶着大车沿着冰川路径，去雄都购买那些他们本地所不具有的商品。
而现在的西弗雷尔卓德，不也已经习惯了北境贸易，每年都趁着冰雪消融的短暂空窗期，用部族内的各种产品，向商人们换取他们所无法自己生产的其他商品么？
思及此处，拉克丝忽然笑了。
卡尔亚说得没错，非要说的话，自己刚刚成为福斯拜罗领主的时候，也可以算是福斯拜罗战母嘛！
既然如此，自己又害怕什么呢？
第八百二十二章 勇敢者的游戏
决定容易下，但想要真正成为“弗雷尔卓德人心中的德玛西亚战母”，这对于拉克丝来说却也并不简单。
对于弗雷尔卓德人来说，德玛西亚的确存在着不小的吸引力，但同样的，阻碍他们投奔拉克丝的因素也一点都不少，按照弗雷尔卓德的传统，大部族如果能力可以，固然能够轻易地兼并小部族，但这有一个非常重要的前提，那就是拉克丝必须表现得像是一个战母。
如今西弗雷尔卓德次大陆的不少部族都对德玛西亚怀有向往之心，但想要让这份向往之心化为行动，那拉克丝还需要再加把劲。
好在如今舞台也算是搭好了，去拉克斯塔克参与会盟观礼的行动，引发了一次西弗雷尔卓德的自发性会盟，如果拉克丝在会盟上的表现足够优秀，并带有足够的诚意，那应该会有不少部族愿意试着登上她这条大船。
所以，原本还抱着放松心态的拉克丝，再一次上紧了发条，开始研究起了西弗雷尔卓德次大陆的相关情报，并准备起了自己的表演。
“像个战母一样，这还真的挺有挑战性的。”
……
随着拉克丝下定决心，关于这次“纽斯卡拉会盟”的消息，很快就不胫而走，传遍了西弗雷尔卓德。
在拉克丝有意地放慢了脚步的情况下，对拉克丝或者对德玛西亚感兴趣的部族战母纷纷行动了起来。
他们将会在冰消雪融之前就抵达纽斯卡拉，在春天迎接这位传说之中的“德玛西亚战母”，然后近距离地观察她，观察她的力量和智慧，并在心中默默度量接近她的尺度。
到底是尊重她，还是接近她，又或者干脆投靠她，一切都将会在那场会盟之中得到答复。
虽然相较于广袤的弗雷尔卓德，西弗雷尔卓德次大陆不过是一隅之地，但大部分部族得到消息之后，都必须要第一时间出发才行——哪怕是对于各部族的战母及其血盟来说，冬日里在风雪之中跋涉也不是什么简单的事情。
想要赶在冰雪开始消融之前抵达纽斯卡拉隘口，他们必须加快脚步才行！
奥沃利·浮雪就是这些参与会盟者中的一员。
身为浮雪部族的一分子，奥沃利虽然是部族的使者和代表，但却并不是战母或者战母的血盟——实际上，浮雪部族的战母刚刚在艾尼维亚之息到来前死于冰巨魔之手，由于她去世得实在是又早又突然，虽然也有血盟，但却未能诞下子嗣，所以现在的浮雪部族尚且没有战母。
浮雪部族是一个比较特殊的部族，因为相较于平原，他们更喜欢群山。
多少年来，整个浮雪部族都居住在西弗雷尔卓德次大陆的瓦拉尔山脉附近，常年在半山腰一带游牧，他们有一手驯养雪岩羊的能耐，能和那些在光秃秃的岩壁上自由奔跑、觅食的雪岩羊一样，在瓦拉尔山脉附近、海拔超过三千米的地区生存。
从某种意义上说，浮雪部族的生活形态更接近于巨神峰上的拉阔尔人，他们会在峭壁上开辟专门的区域来供雪岩羊活动，平时取食雪岩羊的羊乳，并掌握了比较原始的羊毛纺织技术——虽然未经脱脂就直接纺织的羊毛味道不甚美妙，穿起来也相当不舒服，但较之一般的毛皮，却便宜易得，再加上其他部族也对山地没啥兴趣，浮雪部族在瓦拉尔山脉附近的生活也还算可以。
但是，在弗雷尔卓德这个地方，任何“看起来还可以”的生活，都可能因为一些微不足道的变故，变得“彻底完蛋”。
就在今年艾尼维亚之息到来之前，一伙从东边迁徙过来的冰巨魔路过了瓦拉尔山脉。
弗雷尔卓德向来有三灾五难的说法，其中足以造成部族毁灭的三灾，分别为冰巨魔、失者和冰狼群。
这三种东西一旦数量变多，那就有可能给部族带来毁灭性的打击——而三灾之中，又以冰巨魔为首，由此不难看出它们惊人的破坏性。
相较于更喜欢纯粹破坏和扩大猎场的失者、只有在特定年份才能形成超大狼群的冰原狼，狡猾而强大的冰巨魔不仅更容易出现，而且杀戮起来往往更加肆无忌惮。
要知道，虽然冰巨魔也有语言、也算是智慧生物，但它们从来都是吃人的，一旦有哪个部族被冰巨魔盯上、攻破，那整个部族都有可能在一夜之间成为冰巨魔的盘中餐。
而向来在高海拔地区活动的浮雪部族，就不知道为什么遭遇了一股东边来的冰巨魔。
为了避免部族成为冰巨魔的粮仓，浮雪部族的战母和她的血盟们不得不在那些狡猾的混蛋摸清楚部族的位置和雪岩羊牧场的分布之前，主动发起攻击。
虽然以浮雪部族的规模，他们并没有能力彻底消灭这一支冰巨魔，但至少他们需要拿出勇气，让冰巨魔对浮雪部族心生忌惮才行——冰巨魔向来是欺软怕硬，最喜欢捏软柿子，一旦发现浮雪部族不能轻易搞定，它们就会因为畏惧伤亡而撤退。
就这样，在第一道艾尼维亚之息中，浮雪部族的战母和冰巨魔在一道狭窄的山谷内相遇，爆发了一场恶战。
作为战母亲卫队的一员，奥沃利从头到尾地亲历了整场战斗。
他和战母的血盟们一起举起武器迎击那些比自己高出一倍的冰巨魔，并在折断了长矛之后涂抹了酸性矿物油的短剑继续战斗，通过这种方式来应对那些冰巨魔讨厌的再生能力。
整场战斗的过程可以说是惨烈无比，奥沃利事先准备了三件武器，但在一刻钟之后，长矛、短矛和短剑还是悉数折断了。
长矛粗壮的木杆被一只发狂的冰巨魔折断，短矛卡在了另一个冰巨魔的肩胛骨里，短剑则是留在了一个看起来像是个小头目的冰巨魔的胸口，从奥沃利的角度上看，自己应该刺穿了他的心脏。
当然，这并不意味着奥沃利一个人就干掉了三只冰巨魔——虽然的确有不少冰巨魔被干掉，但几乎每一个被干掉的冰巨魔身上，都留下了五六把武器。
对于拥有着强悍再生能力的冰巨魔来说，哪怕武器的锋刃上涂抹了酸性矿物油，想要彻底杀死一个冰巨魔也需要很多努力，整个浮雪部族也只有战母的一柄臻冰弯刀能轻易地斩杀冰巨魔。
在这种情况下，哪怕浮雪部族的战士们非常勇敢、事先也做好了牺牲的准备，但在陡然和冰巨魔相遇之后，他们还是迅速落在了下风。
奥沃利在失去了短剑、回身从地上找石块打算用困在皮索上做简易流星锤继续战斗的时候，一抬头就看见了自家战母被三头冰巨魔包围、在连续的攻击下踉跄失衡，最终被抓住机会撕碎的一幕。
哪怕奥沃利也是族内经验丰富的猎手，但如此惊人的一幕还是让他的心脏都几乎停止了跳动。
好在战母死前的绝命反击也给围攻她的冰巨魔带来了不小的杀伤，再加上浮雪部族奋不顾身的英勇战斗，冰巨魔们的脚步也有所迟疑——这些狡猾的家伙虽然依旧张着臭嘴大声咆哮呼喝，但脚步却非常真实地后撤。
最终，在几个憨憨继续向前而被愤怒的浮雪战士撕碎后，其他的冰巨魔偷偷摸摸地带上了尸体，飞也似地跑出了山谷。
随着一场恶战落下帷幕，冰巨魔的威胁就此得以解决。
但浮雪部族却并未转危为安——在失去了战母之后，浮雪部族的情况甚至更加糟糕了几分。
由于没有直系继承人，浮雪部族内部无法确认下一个战母的人选。
正常情况下，一旦战母之位空缺、又没有可靠的继承者，弗雷尔卓德部族会采取内部比武的形式，用拳头来决出新一任的战母。
但因为刚刚经历了一场恶战，如今的浮雪部族能打的人差不多是个个带伤，只是被巨魔一棒子带飞出去、摔了个眼冒金星的，身上有多处骨裂的奥沃利已经是这些人之中伤势最轻的一个了。
这时候再要她们通过打一场决出新一任的战母，恐怕不少人根本就活不过这个冬天了！
而且，由于冰巨魔的缘故，今年雪岩羊的羔子有不少都被迫杀了取肉，虽然因为少了很多张吃饭的嘴，今年冬天熬过去问题不大，但明年开春之后，部族的日子将会变得有眼可见的艰难，这时候成为战母、带领部族走出困境的难度可想而知。
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