作者：上汤豆苗
旁边一名心腹恭敬地道：“是，侯爷。”
第1194章 千里快哉风（八）
虎城西南，西吴中路军营地。
如今南路军在张青柏的指挥下稳步前行，虽说梁国定西军的抵抗极其顽强，但是在兵力处于绝对劣势的前提下，定西主帅齐新亦是巧妇难为无米之炊。张青柏性情稳重张弛有度，这样的性格不太容易创造出令人惊喜的意外胜果，却非常适合这种真刀实枪的攻坚战。
张青柏昨日派人急报，南路军已经拿下定西大营外围最后一座勇毅寨，定西军被迫龟缩于定西军城之中，双方即将展开最后的苦战。从明面上看来，只要梁国无法抽调出足够的援兵，南路军拿下定西军城继而打通西南要道只是时间问题。
北路军也已包围长弓军城，两万骑兵埋伏于梁国境内，随时准备围歼谷梁手中仅有的援兵。
中路军的进展并不大，这是因为梁国中线的防御体系十分完备，尤其是驻守在虎城之内的六万大军，始终能对吴军的后路造成威胁，以至于中路军无法全军深入。如今中路军主力围困虎城，同时分兵进攻卢龙等军寨，或者说在等待梁国金水大营的军卒出动援护。
大体而言，南北两线齐头并进，中路形成相持态势，吴军总体上占据主动和上风。
然而一封来自北路军主帅谢林的急报打破了这种格局。
圣驾行营之内，宣武帝双眼微闭听着内监的诵读，面色越来越沉郁。
下方一众文武官员无不噤若寒蝉。
两万铁骑伏击梁国援军，对方是数量相等的步卒，而且有近半新兵蛋子，在堂内任何一位文臣武勋看来，这都是一件手到擒来的功劳，倘若能够生擒或者击杀梁军主帅谷梁，那么此战便可底定结局。然而最后竟然是对方仅损失数千人，己方两万铁骑只逃回来不到四千骑。
相较于萧乾山的粗略叙述，谢林的这封奏报更为详细，他几乎询问了所有生还的将官和一部分士卒，对于发生在梁国灵州东庆府境内的伏击战有了完整的了解，尤其此战中梁军使用的古怪烟火武器，更是一五一十没有任何遗漏。
奏报的末尾是谢林的请罪折子，即便萧乾山和左效对此战溃败要负很大的责任，他还是将所有问题都归责于自己身上。
内监读完奏报之后，堂内一片死寂，久久未有人声。
宣武帝缓缓睁开双眼，望向武勋班首的那位亲王，漠然道：“为何都统院没有查到关于那种火器的任何消息？”
大都统、宁王高程愧道：“启奏陛下，此事确是臣办事不力！去年梁国开平帝死于一场爆炸，但是因为梁国朝廷严控消息外露，是以臣等一直无法探明细节。当时臣等以为是王平章等人利用烟火让殿宇垮塌，继而刺驾弑君，没想到梁国竟然掌握威力如此强大的烟火，并且将其用在战场上。臣有罪，愿领责罚！”
宣武帝神色复杂，片刻之后说道：“朕将都统院交予你手，希望你能明白这份职责的重要性，切不可再犯类似的错误。”
高程汗颜道：“臣领旨，谢过陛下恩典！”
宣武帝在听完内监的奏报之后，心中怒火滔天，恨不能立刻就将高程夺爵处死，但是他很快就冷静下来。且不说对于梁国而言，那种新式火器肯定是最高的绝密，都统院派去梁国京都的探子基本没有可能接近这种秘密，光是大战当前自断手足便会影响到军心士气。
否则他根本不在意宁王的生死。
这个时候最重要的便是稳住阵脚，因此他平复心情之后，环视众人说道：“谢林此战虽然犯了轻敌的毛病，但是有一点他没说错。梁国这种威力强大的新式火器数量必然不会太多，可能会影响到一场局部战事的胜负，但是无法决定全局的走势。”
刚刚知道北线战果的时候，堂内的文臣武勋很难不生出惊慌的情绪。
那种埋在地里只要碰到就会爆炸的火器，还有随时都可以投掷出来引发爆炸的火器，用在正面战场上几近于所向披靡，血肉之躯完全无法阻挡，北路军两万铁骑的覆灭便是明证。由此引申开来，这场国战想要取胜的难度无限上升，甚至极有可能酿成一场大败。
举国之力东征，最后损兵折将狼狈逃回，这已经不是战事本身胜负的问题，而是会有亡国灭种的危险！
如今听完皇帝陛下这番平静的分析，众人相互对视，不由得渐渐安定下来。
宣武帝继续说道：“如果梁军真有足够数量的火器来决定这场国战的胜负，谷梁定然不会用在那场伏击战中，而是用在关键时刻对付朕。战胜我军骑兵固然重要，但以谷梁戎马半生的眼界，不可能忽略朕的存在。”
镇北大将军周德威颔首道：“陛下圣明。由此可见，梁军亦只有少量的火器，虽说此战出其不意，但也仅限于此。如今我军有了应对和准备，不必太过忧虑。”
镇西大将军刘知远留守安阳，协助监国太子坐镇后方，因此周德威便是堂内说话最有分量的武勋。他和宣武帝一唱一和，很快便让堂内的气氛恢复正常。
宣武帝赞许地看了一眼周德威，继而说道：“众位卿家，北线战场的损失令朕很心痛，但是眼下最重要的还是判断梁军的下一步动向。谢林在得知战果后立刻领兵后撤到贝苕江以西，朕认为他没有做错，因为谷梁极有可能领军西进，利用北线战场盘活整个战局。”
周德威沉吟片刻，正色道：“启奏陛下，依臣之见，谷梁所率两万援兵加上长弓大营的兵力，合计五万左右，想要从贝苕江以西的平原上战胜我朝北路军，不能说完全没有可能，但是取胜的概率极低。除非他有藏于暗处的兵力，方能达成这样的战略谋划。”
兵部尚书忽觉脑海中灵光一闪，小心翼翼地道：“陛下，臣记得梁军在固原寨有守军五千人，莫非谷梁是想用这支军队截断我朝北路军的后路？”
宣武帝闻言微微挑眉，与周德威对视一眼，后者摇头道：“五千兵力不够，谷梁不会这般自大。如今梁国京营尚在途中，谷梁可以动用的兵力不多，更不必说长弓军和灵州厢军之中有很多新兵。这些人用来守御还行，若是野外作战绝非我军百战老卒的对手。谷梁在军事上的造诣极深，他不会冒这样的风险，除非天上掉下一支精锐雄师协助他完成对我朝北路军的包围，比如——”
他猛然皱起眉头，声音也提高了许多：“虎城！”
堂内肃然一静。
第1195章 千里快哉风（九）
抛开北线那场伏击战中梁军突然拿出来的神秘火器，两边如今的军力配比几近于明牌。
西吴北路军总兵力九万，在损失一万多骑兵以及在攻城战中的伤亡，如今退回贝苕江以西还有六万余可战之兵。南路军总兵力十万，张青柏的稳重和细节指挥上的能力可以避免太多的伤亡，如今尚有近九万大军。
中路军总兵力接近十七万，除去两万正兵负责保护后方的辎重运送，可以用在正面战场的兵力足有十五万，牢牢掌控着中线的各处要道，逼迫梁军各自为战固守坚城。
梁军在三条线的战场上都处于劣势兵力，想要达成局部优势兵力，必然要从其他地方抽调军队，可是这一点极其困难。
直到周德威一语惊醒梦中人，堂内的文臣武勋才反应过来。
周德威面色凝重，继续道：“梁国之前裁撤北线的军寨体系，唯独保留贝苕江拐角处的固原寨，用意并非是指望这座军寨里的数千兵卒力挽狂澜，而是靠他们来掌握虎城北出的要道！”
虎城修建于定军山畔，堪称易守难攻之极致，但是也有一个问题，那便是如果被大军围困，城内外便失去了联系的渠道，唯独北面有小路可出。两年前的那场大战中，谢林便是提前派兵掐住那条小路，如此才能放心进攻北面军寨体系。
这次谢林并未照猫画虎，自然是因为中路军可以给到虎城足够的压力。
年近四旬的宣武帝缓缓道：“谷梁如果想要破局，北线是唯一可以谋局的战场。周卿家，你认为谷梁会不会抽调虎城守军北上，配合他麾下的兵力围堵我朝北路军？”
周德威沉吟道：“启奏陛下，臣认为极有可能。”
他顿了一顿，继续分析道：“从目前的战局来看，谷梁一开始便做好在北线打开突破口的打算。他让南线定西军死守不退，中线各军固守军镇，同时又将那般重要的火器用在北线伏击战，想来下一步就会领兵渡过贝苕江，让虎城守军暗地里北出小道，截住我朝北路军的后路。一旦他做成这件事，梁国西军肩上的压力便会极大地减轻。”
宣武帝赞许颔首，不急不缓地问道：“如此又该如何应对？”
周德威沉声道：“对于虎城而言，守军六万还是四万在短时间内并无区别，只要将两万兵力派往北面战场，出其不意地截断北路军的后路，谢将军将会陷入非常危险的境地，而我军也很难利用这段时间攻破虎城。但是，既然猜到了谷梁的下一步打算，我军可以做两手准备。”
宣武帝道：“详细说来。”
其余大臣无不凝神细听。
周德威从容地道：“虎城守军一旦选择北上支援，那么我军主力便不需要担心对方会出城袭扰侧翼，毕竟兵法虚虚实实，对方也会害怕这是一个陷阱。在这个前提下，我军主力可以东进直逼古平军镇，在梁军还没有反应过来之前，打开进入梁国灵州的通道！”
他目光炯炯地望着宣武帝，胸有成竹地道：“如今梁国灵州境内已是空城，后方一旦陷落，梁国边军自然不攻自破！”
宣武帝思忖片刻，悠悠道：“北线又当如何？”
周德威应道：“北路军当然不能放弃，陛下只需提前派出一支精兵驰援北线，至少可以保证北路军不会有失。只要北线形成僵持态势，我军同时在中线取得进展，在梁国京军抵达之前，我朝大军便能奠定胜局！”
宣武帝目光愈发明亮，问道：“一支精兵……你是说？”
周德威重重点头，一字字道：“安阳龙骑！”
……
灵州西北，长弓军城。
西吴北路军已经退回贝苕江以西，持续七天的攻守战终于结束，长弓军的损失颇为惨重。
三卫共计四万兵力，阵亡者超过六千，重伤者逾四千，轻伤者接近两千。满城哀重悲戚之氛围，在谷梁率领援军到来之后稍有缓解。
节堂内，长弓军主帅霍思齐敬陪下座，对谷梁说道：“末将不敢虚言，之前在收到侯爷的帅令时，怎么都想不明白两万步卒如何能够击败两万西吴骑兵，心中难免忐忑不安。如今方知自身见识浅薄，远不及侯爷万一。”
谷梁微笑道：“本侯其实也很担心你守不住此地，若是让谢林攻破长弓军城，前期的所有努力和谋划便会付之东流。如今看来还是陛下更有识人之明，霍将军不愧是大梁军中干城。”
这番对答让堂内其他武将都笑了起来，气氛愈发显得轻松和谐。
霍思齐也没想到传言中的谷阎王竟然如此平易近人，不由得生出几分敬佩之心。
灵州左卫指挥使齐简趁势说道：“侯爷，敢问我军何时渡江西进歼灭西吴北路军？”
谷梁抬手点了点他，温和地道：“不必着急，军功少不了你的。”
齐简尴尬一笑。
谷梁继续道：“谢林锐气已失不足为惧，张青柏困于南线无法抽身，然而我们不能因此小觑西吴将帅。虽说吴国皇帝御驾亲征起到的作用是鼓舞军心，他本人并不擅长兵事，但那位镇北大将军周德威乃是沙场宿将，并不是很容易对付。如今他们应该能猜到我军接下来会在北线动手，说不定已经提前扎好一个口袋等我军钻进去。”
众人纷纷颔首。
谷梁环视众人道：“接连大战不休，将士们疲惫不堪，需要时间养精蓄锐，故而诸位不必心急。接下来整肃军队，等待时机到来。”
他没有细说何时才能发兵，但众将已经听明白逐客的潜台词，于是接连起身行礼告退。
片刻过后，堂内已经安静下来，谷梁起身走到西面墙边，凝望着墙上的高阳平原地形图。
谷芒和谷范对视一眼，静静地肃立在旁。
“西吴皇帝是一个很固执的人，所以不会选择退兵，反而会抓住一切可以利用的机会谋求胜利。从他们的视角看来，我动用虎城守军围攻谢林的北路军乃是当下最好的选择，所以他们有两条路可以走，一是将主战场放在北线平原，二是保住北路军的前提下在别处取得进展。”
谷梁微微一顿，转头望着两个儿子笑问道：“你们说他们会如何抉择？”
谷芒陷入沉思，谷范壮着胆子说道：“父亲，儿子觉得他们会选择第二种。”
“为何？”
“虎城在我们手中，他们如果要将战场放在北线，如此大规模的军队调动不可能瞒住我们，如果只是调动小部分精锐北上支援谢林，或许能做到瞒天过海。”
谷梁笑了笑，淡然道：“果然有了些长进。”
谷芒亦回过神来，问道：“父亲，如果他们选择第二种，儿子认为可以将敌方的援军考虑进去，然后维持先前的谋划，吃掉谢林统率的北路军，如此大事可成。”
谷梁不慌不忙地道：“你们记住，为将之道切忌被敌人牵着鼻子走。为父年过五旬，终有归隐之时，越哥儿那孩子有天赋之才，为父并不担心，倒是你们若想将来有所作为，必须要牢牢记住这场国战的所有细节。若是能有所感悟，也不枉为父带你们走这一遭。”
两人肃然道：“儿子谨遵父亲教诲。”
谷梁的目光落在地图上，悠悠道：“此战不必急，且让吴军再想一想。”
谷芒和谷范不解其意，微露茫然之色。
谷梁话锋一转道：“稍后我有几封密信，分别给虎城主帅尹伟、金水大营主帅赵贤和藏锋卫韦睿，你们派遣得力人手送出去。”
“是，父亲！”二人齐声应下。
谷梁望着地图上古平军镇的标识，神色平静地微微一笑。
第1196章 千里快哉风（十）
大梁京都，卫国公府。
“国公爷，这是两位执政大人让下官转呈的西军第二批粮草转运章程。”
户部尚书陆之涛面上难掩疲倦，但眼中精光熠熠，显露出几分老而弥坚不弱壮年的气度。
在很多人看来，如今朝堂上的文臣集团中有两位高官与裴越的关系极为亲近，分别是礼部尚书盛端明和工部尚书简容。这两人与裴越的渊源极深，过往曾数次挺身而出为裴越助阵，擢升一部尚书亦与裴越有关，可以说身上有着鲜明的卫国公一系印记。
这也是裴越和王平章的不同，他在军中的底蕴不及后者深厚，可是相较于当年满朝文官对王平章的抵触和排斥，他的处境要宽松许多。虽说没人相信盛端明和简容这样的骨鲠之臣会沦为裴越的爪牙，可是很多时候他们的态度足以加深裴越在朝堂上说话的分量。
只不过没有人知道，户部尚书陆之涛才是最早暗中投向裴越的衣紫重臣。
早在很久前的开平三年，裴越用三万两银子买下京都北郊的首阳山天然煤矿，走的便是户部的路子。当时很多人都以为这是时任户部尚书孙大成卖给谷梁的面子，极少有人注意到真正经手的是当时的户部侍郎陆之涛。
裴越在祥云号取得的分红，每年都会拿出三万两通过隐秘的渠道转给陆家子弟。