作者：上汤豆苗
这并非是两年前的那场败仗摧毁了他们的信心，而是彼时与此刻的状况完全不同。
宣武九年，张青柏与谢林各领十万大军，沿南北两线对梁国边境军寨体系展开攻势，战略目的仅是夺回虎城。此战失败之后，吴国军力的确损失较大，但是还没有到崩溃的地步。梁国自然也清楚这一点，所以在取胜之后并未趁势西进，甚至没有借着这个机会从吴国朝廷手里谋夺一些好处，与他们对南周的做法完全不同。
但是仅仅两年之后，宣武帝谋求的不光是夺回虎城，而是与南周联手击溃梁国，进而瓜分那些富饶的土地。
这件事的难度大大提升，莫说吴国因为两年前那场败仗至今还在舔舐伤口，便是拥兵六十余万的鼎盛时期也非易事。然而四位大将军从始至终都没有劝谏宣武帝，因为这些掌兵大将心里清楚，倘若继续维持现状，以梁国展现出来的国力和潜力，吞并周国是必然之举，到那个时候他们便可以全力对付己方。
自从前魏覆灭之后，世间群雄并起陷入军阀割据的时代，最终梁、吴和周三分天下，但是任何一位有识之士都明白，这种状况不会持续太久，终将合而为一。
众人面露沉吟之色，张青柏当先开口道：“陛下，虽说周国面临的局势比我朝更为险峻，但是在臣看来，他们内部远没有我朝心齐。那位镇国公方谢晓去职之后，如今掌握军权的是梁国降将冼春秋，此人阴险狡诈心机深沉，我朝不得不防。”
宣武帝平静地道：“朕并未想过周国能战至一兵一卒，只要他们能够发兵吸引梁国南军的注意力，于朕而言便已足够。”
刘知远经过漫长的思考过后，不紧不慢地道：“陛下，臣认为眼下的确是筹谋动兵的最佳时机。”
宣武帝转头看向他，示意继续说下去。
刘知远便道：“梁国新君继位，论手腕与能力自然比不上开平帝，对于朝堂和军方的控制力度较弱，这是其一。虎城虽在梁国手中，但先前他们裁撤大部分军寨，西军防御能力降低，这是其二。周国虽然一直以来瞻前顾后，但如今两国兵强马壮，南下之势已成必然，纵然他们内部存在分歧，此时也容不得主和派继续横加阻拦，这是其三。”
张青柏迟疑道：“但是我军尚未完全恢复元气。”
镇北大将军周德威沉声道：“张将军，时不我待。”
他历来言简意赅，但众人都能明白这四个字的深意。
世间三国犹如三辆朝着一个方向行驶的马车，最开始的时候并驾齐驱，梁国或许稍稍领先一些。当时间来到宣武十一年秋天，象征梁国的马车已经明显超出一段路程，而且它的车身更加坚固，马匹数量更多脚力更强。
随着时间的推移，这个差距将会更大。
想要改变这种态势，只能在犹有余力的时候发起一场残酷又浩大的战事。
这是真正的国运之战。
一旦前线战败，大吴将有灭国之危。
可如果不这么做，只是继续维持边境上的安宁，按部就班地发展下去，将来等那个差距大到可以抹平高阳平原的阻隔时，吴国同样会面临梁国千军万马的侵袭。究其原因，梁国占据中原腹心富饶之地，而且国内能吏辈出，如今又不断在推行各种改革变法。
战争终究比拼的是国力。
两相斟酌，定鼎一战遂成必然。
张青柏自然明白这个道理，然而他不禁想起两年前那场波诡云谲的大战，那个梁国年轻人麾下神出鬼没的精锐骑兵。
他略显艰难地道：“陛下，既然宁王殿下已经派人潜入梁国京都，不若等那边传来消息。如果儿郎们能够诛杀裴越，对于梁国军方来说自然是极大的损失，同时还可以嫁祸给梁国皇室，挑动敌国内乱。到那个时候，我朝再起大军东进，显然会有更大的把握。”
裴越已经成为吴国君臣之间提及次数最多的名字，故而张青柏不需要详细论述那位年轻国公的能力和威胁。
在两年前那场大战中，同样在裴越手中吃了一个大亏的谢林终于颔首道：“陛下，臣认为张将军所言有理。抛开裴越自身的实力不谈，他的生死直接关系到梁国内部是否稳定。这一仗势在必行，但并非要急于一时，至少一年之内周国还能坚持得住。”
四位大将军隐隐分成两派，然而刘知远和周德威并未对张谢二人的谨慎与保守冷嘲热讽。
如果说裴越在西境之战的功绩还属妙手偶得，那么他在后续几场大战中的表现已经证明军事上的天赋。作为宣武帝最为信赖的沙场老将，刘知远等人的眼界自然不低，尤其涉及到关系国家命运的大事上，不会出现斗气之类的幼稚举动。
他们只是安静地望着皇帝陛下。
这场仗自然要打，但何时打与怎么打则是需要仔细斟酌的关键。
宣武帝将目光从沙盘中收回，不疾不徐地道：“为何你们会认为，仅凭都统院的探子和东山王氏霸刀子弟，便能在梁国京都杀死一位手握实权、身边重重高手护卫的国公？”
张青柏心头一凛，隐约察觉到皇帝陛下的真实用意。
宣武帝沉声道：“朕从来没有指望高程的人可以得手，但是，自古以来离间之策屡见不鲜。他们在梁国京都的所作所为，自然会给对方君臣一个错误的判断。”
刘知远扬眉道：“陛下圣明。”
宣武帝摇摇头，叹道：“不过是无奈之举，否则朕又岂会愿意让儿郎们远赴他国送死？朕只是要给梁国君臣造成一个假象，那便是朕暂时不会兴兵，只将削弱梁国的希望寄托在这种手段上。”
他顿了一顿，环视众人道：“诸位将军，整军备战迫在眉睫。冬去春来之时，朕要看到大吴铁骑越过高阳平原，直取梁国腹心之地！”
四位大将军肃然领命。
两个时辰之后，夕阳西斜之时，勤政殿的大门被宫人推开，四位大将军鱼贯而出。
顺着威严的御道走下去，四人身后被斜阳拉出长长的影子。
他们神色凝重目光幽深，仿佛能看见视线中血流漂杵白骨累累的场景。
刘知远开口说道：“陛下将国朝的命运交予我辈手中，切不可轻忽懈怠。”
其余三人依旧沉默，微微颔首，然后继续前行。
当此时，夕照如烟，残阳似血。
第1137章 少女的抉择
南周，建安城东郊，碧湖之畔。
秋日的阳光在湖面上投映出粼粼碎金，微风吹拂起阵阵涟漪，偶有成群的飞鸟在高空掠过，一路奔向更加温暖的南方，为即将到来的冬日严寒做准备。
此地极其雅致幽静，寻常百姓根本无法窥其门径。纵然有那等惯于飞檐走壁的游侠儿，也不敢过分靠近这座独占碧湖美景的庄园，因为这里看似隐于青苍叠翠之间，实则遍布各种明暗岗哨。
绝大多数时候，徐初容都会待在庄园内，偶尔返回建安城，见一见那些南渡世族的家主。
只不过今日一位老者的到来打破了此地的静谧，那些丫鬟侍女们连脚步声都放得极其轻柔，唯恐惊扰水榭之内那两人的思绪。
徐初容坐在阑干旁，安静地望着湖面上的风景。
在她左侧三尺之地，老者负手而立。
与一年前相比，老者显得愈发疲惫，眉眼间是挥之不去的倦色。
朝堂、民间、军中、家族，这一年来乱象频发湍流涌动，很多时候他都不得不做出违心的选择。
清丈田亩受到极大的阻力，改革赋税更是遥遥无期，权贵们依旧醉生梦死，坊间渐有民怨沸腾之势。整饬武备倒是卓有成效，可是冼家和方家这两大势力的斗争已经浮上水面，虽然靠着冼春秋和方谢晓的强力弹压暂时搁置，但谁也不知道这团火何时会轰然爆发。
身为内阁首辅，老者要做的不仅仅是处理朝政，最重要的还是在如此复杂的势力关系之中斡旋。
他可以下令捉拿某些抗拒清丈田亩的地主，也可以拿某座权贵府邸开刀，但却无法拧成一股自上而下的力，将这片国土上的污浊之气一扫而空。
究其原因，门阀盘踞，吏治败坏。
除非他将挡路的人全部杀光，将国朝绝大多数的官员清洗一遍，或许这样便能达成他的愿景。
每每这个时候，老者不禁很羡慕北面的那个年轻人。
从石炭寺、太医馆到农桑监，发展民生一路顺畅，赈济百姓应者如云，清丈田亩无人敢挡。凭借着这些年建立的名望和新君不遗余力的支持，以及大多数文臣武将的配合，裴越的变法推行得极其顺利。
老者还知道，那位年轻国公不止于此，他在南境大力发展手工业和商贸，那些地方的变化可谓日新月异。
他还听说，裴越要在梁国境内修建新的官道，同时在各州府扩大官办教学的规模。
这一桩桩一件件如巨石压在他和庆元帝的心头，几近于让他们无法喘气。若双方齐头并进倒也罢了，可现实便是如此残酷，两相比较之下，那种浓重的挫败感仿佛如影随形。
大周朝那些权贵难道认识不到两国的差距越来越大，之前赔偿的两千万两白银根本无法满足北梁君臣的胃口？
便在这时，徐初容悠悠道：“爹爹，其实谁都知道将来的局势会如何发展，可是有些人根本不会在意。在他们看来，江山易主并非末日，无非是龙椅上坐的人换了一个。可皇帝不会分身之术，要治理这天下各地，终究需要像他们这样的人。”
她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，继续说道：“故此从古到今，君王不可降，纵然降了也很难有好下场。可是臣子却不同，摇身一变便可成为北梁的忠臣，依旧享受荣华富贵。”
对于清河徐氏这样的诗书名门而言，规矩历来十分重要。
即便是近来在南周官场上崭露头角的徐熙，在老父面前依然毕恭毕敬，不敢有任何失仪之处。
像眼下这般徐徽言站着、徐初容却安稳坐着的状况，可谓极其罕见。
只不过这对父女显然不在意此等细枝末节，或许是因为当初徐徽言便这般宠爱幼女，又或许是江陵城下的大战在他们之间划出一道无法修复的裂痕。
徐徽言沉默片刻，缓缓道：“徐熙说，为父不该让你接触这些事情。”
徐初容笑了笑，不以为意地道：“三哥是担心我反手将清河徐氏卖给裴越，因为他从始至终都认为我是那个长不大的小姑娘，从小娇生惯养，性情刁蛮无忌。爹爹，你不能因此责怪三哥，他是古朴端方的正人君子，不懂人心诡谲世情险恶，可以守成却不能开拓。”
徐徽言不置可否，话锋一转道：“大周和北梁之间，倘若能有一人居中转圜，未必就会发生兵戎之争。”
徐初容自然明白话中深意，她扭头看向自己的父亲。
虽然还不到知天命的年纪，但徐徽言已经明显流露出苍老的姿态。
不知为何，她心里泛起一阵酸楚。
于是她款款起身，走到徐徽言身旁，若有所指地说道：“爹爹，即便女儿肯为此事说项，却不知裴越为何要答应？”
徐徽言平静地说道：“大周一直存在，裴越的位置才会稳当。”
徐初容乖巧地点头道：“爹爹所言极是，老皇帝驾崩之后，新君对裴越依旧无比信任，他的地位看似不可动摇，但权臣之势已经展露。北梁能臣勇将无数，想必会有很多人注意到这个问题。可纵然有这样的理由，女儿依然可以肯定裴越不会答应。”
徐徽言微露不解之色，扭头看向她依旧清纯甚至还带着两分稚气、然而眼底已有雏凤之气的面庞。
徐初容道：“因为爹爹没有想过要助裴越一臂之力，只是想利用他来麻痹北梁朝廷。爹爹，以前的事情暂且不论，倘若今日您能坦诚相告，或许女儿心里会舒服一些。”
徐徽言摇摇头道：“即便这是为父的缓兵之计，对于裴越而言依然是利大于弊。”
徐初容轻笑道：“缓兵之计？爹爹这一年来只见过女儿数次，看来对女儿的了解还不如三哥。爹爹这不是缓兵之计，而是瞒天过海。”
直至此刻，徐徽言的神色终于露出几分肃穆。
徐初容缓步向前走到栏杆前，凝望着波光粼粼的碧湖，轻声道：“裴越对女儿很信任，并未隐瞒过他在这边的布置，因而女儿不愿辜负这番信任。爹爹，两个月前拒北侯去了一趟平江镇，想必是要商议起兵北上？大周的军力肯定不足以击败梁军，必然需要另外一股助力。”
她转过身迎着徐徽言的直视，平静地说道：“陛下决意与吴国联手？”
徐徽言难掩震惊之色，徐徐道：“这些都是你自己推算出来的？”
“这不重要。”
徐初容的鬓边青丝被秋风吹动，她将散乱的头发捋至耳后，微笑道：“爹爹，女儿已经提前派人将这份情报送往北面。在爹爹到来之前，想必那位席先生已将消息告知裴越。”
“你——”
徐徽言下意识抬起右手。
徐初容并无半点惧色，不急不缓地道：“爹爹以为女儿是在报复徐家？”
她面上的笑容里有几分苦涩亦有几分决然，继续说道：“爹爹，倘若朝堂诸公都能像您一样忠心，女儿又怎会如此行事？大厦将倾无人能阻，清河徐氏千年传承的基业难道就此毁灭？爹爹，这朝廷已经无可救药，除了爹爹和陛下之外，还有几人是真心为国？莫非是那位暗藏篡逆之心的拒北侯？”
“满朝权贵皆如此，女儿实不知有何必要继续坚持。”
“女儿知道，爹爹不愿行此反叛之事，女儿也知道，爹爹万般为难夙夜难眠。”
“既然如此，那就让女儿来承担这个罪名。”
第1138章 父女
徐徽言抬起的右手缓缓放下。
再过两个月，徐初容过完生日之后便是十八岁。