作者：上汤豆苗
除了裴越之外，他们都是饱学之士，甚至连谷梁都造诣颇深，自然看过很多史书。
他们当然记得在史书上一些角落里有这样一句话。
“是年，大饥，人相食。”
寥寥七个字，不过数十笔画，背后却是无数活生生的人命消失。
开平帝目光深邃地望着裴越，开口说道：“韩卿，朕命你为南境赈灾钦差大臣，负责赈灾诸般事宜。同时赐你天子剑，三品以下官员若违法，只要证据确凿，你可以先斩后奏。”
韩公端大礼参拜，朗声道：“臣领旨，定不负陛下厚望。”
裴越松了一口气，虽然他对谷梁说过，自己有办法解决那些粮商，实在不行就举起屠刀一路杀过去，可那终究是下下策。对于朝廷来说，不到万不得已的时候，当然不会在国境之内大开杀戒。如今有开平帝的支持，相信东府能够妥善处置。
他不觉得自己心怀天下，可是既然来到这个世界，总不能眼睁睁看着无数人易子而食。
就在他准备告退之时，开平帝忽然说道：“裴越，南周派遣使团北上，如今已经接近永州，朕命刘贤为迎接正使，礼部侍郎为副使，你也去给刘贤打个下手。”
裴越愣住，这又是闹的哪一出？
关键是南周使团里难道有什么大人物，竟然需要大皇子亲自出面，自己这个京营主帅随行？
第694章 你来我往
其实不光裴越心中疑惑，就连洛庭等人也被开平帝这个突如其来的旨意弄得有些茫然。
他们倒是知道南周使团已经进入大梁境内，但不清楚这个使团的来意，因为一切都是开平帝直接下令接触。考虑到此前开平帝曾经派遣使者去往南周，借方云虎谋害谷范的由头严厉申斥，并且让南边交出方家父子，这次南周的使团应该是为这件事而来。
按理来说，招待南周使团是鸿胪寺的职责。
鸿胪寺卿莫修庭因为其父重病的缘故辞官在家，开平帝没有允准，特意让他保留官职，即便如此的话也可以安排一个身份相等的官员出面，为何要让大皇子、裴越和礼部侍郎组成这般高规格的阵容？
南面总不至于是太子亲自出使。
开平帝扫视众人，淡淡道：“让沈默云同你们细说罢。”
片刻过后，太史台阁左令辰沈默云脚步匆匆地走进御书房，向开平帝行礼道：“陛下，臣已经弄清楚南边的情况。”
开平帝应了一声，缓缓道：“方才裴越说钦州那边旱情极其严重，恐有酿成流民之忧，你将具体情况说一下。”
沈默云略显意外地看了裴越一眼，随后语气凝重地说道：“钦州七府三十九县，均出现不同程度的干旱，夏粮基本没有收成。成京城两座常平仓，都只有将近一半的储粮，各级官员中饱私囊者甚众，不排除勾连作案的可能。州内有四大粮商，他们名下的米店从五月初便开始限额售粮，米价不断上涨。这四家粮商背后的关系非常复杂，与钦州尤其是成京的世家大族有着千丝万缕的关联。”
众人无不神色严峻。
这个时代京都之所以被称为首善之地，其实是因为皇权能够直接辐射，官员也好商贾也罢，绝对不敢做出太出格的举动，否则必然会掉脑袋。下面州府则不同，距离不仅能够产生美，还会让人失去敬畏，故而才有天高皇帝远的说法。
裴越沉思片刻，轻叹道：“粮商囤积粮食，不仅仅是为了赚米银，最核心的目的还是逼迫百姓用土地来换粮食。他们肯定会不断提高米价，同时缩紧售粮的数量，以此来谋夺百姓手里的土地。这些粮商自身便是大地主，而且和当地的世家大族关系极深，自然不会放过这个机会。”
他抬眼望着开平帝，诚恳地说道：“陛下，您往常笑话臣不读书，其实臣读过一些史书。纵观历代王朝兴衰，根本问题在于土地吞并很难抑制。等到百姓们失去立足之地，他们就会心生怨气，等到绝大多数人都要靠鬻儿卖女才能生存，那就只有造反这一条活路。”
开平帝和东府两位执政面露惊讶，裴越这番话可谓直指王朝更迭的本质，很难想象这是一个没有正经念过书的武夫能明白的道理。
裴越却没有自得之色，他知道自己只是拾人牙慧，说到底还是前世听来的道理。
眼下他最担心的就是钦州激起民变，因为他怀疑真要是出了那种事，皇帝肯定会派自己去杀人。
别看皇帝现在对他器重信赖，心底恐怕始终存着飞鸟尽良弓藏的念头。
虽说流民拿上兵刃或许会比匪患更可怕，但裴越终究不是陈希之。
这时只听洛庭颔首道：“裴侯此言有理，当务之急便是先解决钦州等地的灾情。陛下，臣建议韩参政带一千禁军南下，同时让永州刺史做好往南边运粮的准备。”
开平帝深深地望了裴越一眼，沉默片刻之后点头道：“准奏。”
韩公端沉着地应下，眼中泛起一抹凝重。沈默云的消息自然不会有假，而且不像裴越所言之含糊不清。纵然身边带着一千禁军，他也明白前路何其艰难。此番他要对付的不是一两个人，而是盘踞在成京的绝大多数权贵。
不过他没有惧色，对开平帝行礼道：“陛下，臣请告退，这便去着手准备。”
开平帝道：“爱卿放开手去做，绝对不能让钦州出现民变。”
韩公端垂首答应，然后神色坚定地离去。
裴越扭头看向他清瘦的背影，然后便听开平帝问道：“沈卿，南周使团到永州了吗？”
沈默云微微垂首应道：“回陛下，按照他们的脚程推算，后日能进入永州境内。”
谷梁转头看着他问道：“沈大人，南周使团正使是何人？”
沈默云答道：“南周礼部侍郎徐子平，其人乃是南周内阁首辅徐徽言的堂兄。”
谷梁闻言不解地望着开平帝，区区一个礼部侍郎而已，有必要派出大皇子和裴越去接待？
沈默云又道：“根据台阁在南边的儿郎回报，南周使团此行有两个目的，其一是为方家父子赔罪，其二便是想要同大梁联姻，那女子是南周皇帝膝下的清河公主。”
御书房中略显安静。
谷梁和洛庭很快便明白开平帝的用意，同时不得不感叹南边的国运还不算太差。
若是换做其他时候，南周想要和亲只会是一个笑话。
大梁秣马厉兵十几年，要不是西吴突然发疯大军进犯，这会谷梁应该带着千军万马渡过天沧江，不断逼近南周的京城建安。大梁虽然拿西吴的铁骑没有太好的办法，可是要对付南周不算困难，尤其是如今国力远远胜过对方，自然不会同意联姻这种事。
然而钦州等地的旱情火烧眉毛，就算开平帝已经等了十六年，他也必须再等一段时间。
钦州和渝州要是乱了，大梁必定会伤筋动骨。
开平帝淡淡道：“既然南周想要联姻，朕身为大梁天子，总不能直接将他们拒之门外，那样未免会让天下人觉得朕不近人情。先让刘贤和他们谈谈，若是两边都觉得合适，那便让人去南边将那位清河公主接过来。”
他忽然看了裴越一眼。
裴越只觉得十分无奈。
他知道皇帝这是趁势展现胸怀，轻易化解对方的缓兵之计，同时腾出手来处理国内的隐患，至于伐周的由头，将来总能找到一个借口。
但是他确实不愿意跑去南周做什么迎亲大使。
第695章 孤臣
当沈默云介绍完南周使团的情况之后，整件事的脉络便非常清晰。
开平帝让大皇子和裴越出面，显然是打算将和亲的重任交给大皇子，毕竟他现在中匮乏人，跟定国府大小姐的婚事早就没有了指望。迎亲之事则是由裴越担起，也算是给足南周朝廷的体面，毕竟如今都中找不出比裴越更加优秀的年轻俊彦。
将赈灾和联姻两件事商议完毕之后，众人便行礼告退，开平帝却又将裴越单独留了下来。
“你不愿意去南面？”开平帝淡淡问道。
裴越回道：“陛下，既然伐周已经不可避免，将来臣总得披挂上阵。若是去南边迎亲，总得跟那些周人打交道，真到了战场上刀兵相见的时候，臣难免会有些不忍。”
开平帝皱眉道：“正因为你不想接手京都守备师，朕才要让你去南边走一趟。”
裴越怔了怔，随即才明白这句话里的深意。
开平帝继续说道：“南面一战，谷梁即便挂帅也要坐镇中军，不可能再像当年那样冲锋陷阵。你莫要忘了，他比朕还要年长几岁，不再是你这样的年轻人。既然你不愿意替朕守着京都，一心想要去南边建功立业，朕也不愿拦你。”
他起身绕过御案，来到裴越面前，望着这张年轻俊逸的面庞，语气复杂地说道：“谷梁坐镇中军，总得有人为他冲锋陷阵，冲破身前的所有阻碍。你去南边走一趟，好好熟悉当地的地理人情，将来能多几分胜算。”
裴越点头道：“陛下，臣明白了。”
开平帝忽然抬手轻拍他的肩膀，缓缓道：“等到平定南周之后，你便卸下帅职进西府，让谷梁再好好培养你几年，将来好接他的班。”
裴越心中一震。
他非常清楚地记得，这个话题之前也聊过一次，当时开平帝的态度同样温和，但是裴越仍旧能猜到对方打算在伐周之后过河拆桥。
可是这次显然不同，所谓天子口含天宪，有些话不能随意出口。
如今开平帝亲口许诺让裴越进入西府，自然是真心想要让他成为军中柱石，而不只是一个用完就扔的器物。
开平帝凝望着裴越的目光，对这小子的心理活动洞若观火，微笑道：“你闲暇时候若有空，便多教教刘贤如何为人处世，这对他和你自己都有好处。”
看来大皇子的储君之位已成定局，毕竟眼前这位皇帝一旦下定决心做某件事，除非朝堂上所有臣子联合起来反对，否则无人能够阻挡。
开平帝的态度十分直白，他打算将裴越培养成未来太子的辅弼之臣。
裴越沉默片刻，拱手行礼道：“臣记住了。”
他的态度并不像有些臣子那般恭敬，然而开平帝并不在意，笑了笑摆手让裴越退下。
走出皇宫后，裴越脸上并无喜色，他需要时间消化和判断皇帝的心意。
以及，自己究竟有没有必要这么快就涉足储君之争。
毕竟站队这种事必须慎之又慎。
……
永仁坊，沈宅。
内书房中，沈默云正在查看一份卷宗，连沈淡墨端着托盘走进来都没有抬头。
“爹爹，这是娘亲亲手煮的莲子汤，清心去火，夏日正合时宜。”沈淡墨轻声道。
沈默云微微颔首，片刻之后合上卷宗，抬眼望向素面朝天的沈淡墨，略有些意外地问道：“墨儿今日为何这般打扮？”
沈淡墨坐在旁边说道：“爹爹，天气日渐炎热，女儿不愿在家中也要装扮一番，反正这样更加轻松舒适。”
沈宅不同于那些高门大族，规矩并不严苛，再加上沈默云这些年一直用不同寻常的方式培养沈淡墨，所以也就不会在意这些细节。
他一边饮着汤水，一边同沈淡墨聊着南边的旱情，这时忽然听管家在外面说道：“启禀老爷，林少爷求见。”
父女二人对视一眼，沈淡墨起身道：“爹爹，女儿先回去了。”
沈默云道：“好，去歇着罢。”
沈淡墨走出书房，还未进入回廊便见一名断臂男子迎面走来。
当初灵州钦差行辕一战，林合被陈希之一刀斩断左手，修炼十多年的左手剑一朝被废，再加上尾椎骨又中了一刀，几乎称得上是个废人。将近一年的时间过去，他终于能站立行走，左手却无法再接上。
从表面上来看，林合的精神状态还算不错，在瞧见沈淡墨的身影之后便主动站在旁边，微微垂首等她过去，从始至终没有任何不妥的举动。
沈淡墨看了一眼他沉默的姿态，本想关照两句，却发现自己不知该如何开口，毕竟过往的岁月里交集甚少，压根谈不上熟络。经过林合身边的时候她脚步微微一顿，最终还是没有停下。
林合依旧面色沉静，待沈淡墨远去之后径直走进内书房。
“小侄见过叔父。”林合毕恭毕敬地行礼。
沈默云目光复杂地望着他，轻叹道：“这一年来你的不易我都看在眼里，能够再次站起来是件好事，只是这武道很难恢复到从前的水准。”
林合平静地说道：“若非叔父为小侄遍寻名医，小侄焉能有今日？其实能够像个正常人一样行动，小侄便已经心满意足，不再奢望重拾武道修为。”
沈默云道：“你能这样想自然极好，可见成长了许多，虽然付出的代价有些大。至于我做的那些事不值一提，当年你的父亲为了我连命都不要，你自己也帮我做过很多事。真要细细论起来，其实是我亏欠你们林家。”
林合摇头道：“叔父不必挂怀，无论先父还是我自己，从不后悔追随叔父。”
沈默云没有再继续这个话题，他这一辈子极少受人恩惠，但是裴贞的提携和林东海的拼死报效绝对无法忘记，所以哪怕林合在灵州做过一些错事，他也做不到见死不救。