作者:上汤豆苗
两岸杨柳轻摆,嫩芽新抽,处处绿意盎然。
河面上百舸争流,船行如织。
绮水不仅孕育出两岸极其肥沃的良田,更承担着不可或缺的河运重任。大梁东南沿海三地,从北到南依次为秦州、利州和尧州。这些地方的货物乃至于从海外流通而来的特产,会沿着海岸线运往秦州几大港口,然后利用绮水逆流而上送到京都。
绮水不会结冰,故而一年四季都能看到往来不断的船只。
在这般繁忙的景象中,一艘路过阅江楼的千斛客船迤逦东行,混杂其中毫不起眼。
入夜后,船上主客房内,沐浴过后的方云虎换上一身轻便锦袍,来到窗前静心端坐。
敲门声突然而至,随后外面响起一个男子的声音:“公子,南琴姑娘到了。”
“进来。”方云虎淡淡道。
南琴缓步迈入,站在外面的下属从外面拉上房门。
方云虎转头看着她脸上明显的担忧之色,缓缓道:“如你所愿,谷范还活着。”
南琴心中一松,面上却不敢过分地表露出来,微微垂首道:“公子,既然谷范没死,接下来应该考虑如何躲过梁人的搜捕。”
方云虎意味深长地笑了笑,指着旁边说道:“坐下说话。”
纵然他掩饰得很好,南琴还是看出几分戾气,故而不敢违逆他的意思。
方云虎的确心情不佳,这次猎杀谷范的计划彻底失败,而且损失不算小。在顶楼负责对付谷范的两拨人手倒不算什么,那些是他花银子招募而来的亡命徒,就算全死光了也不会让他心痛。但是在楼外阻截叶七和梁国京军的数十人,可是实打实的平江方家子弟。即便只是方家四营中排名最末的丁字营,一次阵亡数十人也足以令他心中多了一道伤疤。
这还不是最大的问题,便如南琴所言,接下来能否顺利回到南方尚未可知。
他在最后时刻放弃对谷范的猎杀,通过密道离开阅江楼,登上等候在此的客船,但是这不代表后续就能高枕无忧。
不管是为了南琴,还是想要抓住他这个南周密探首领,裴越和谷范都不会善罢甘休,而且此事肯定能得到梁国皇帝的支持,太史台阁定然会全力以赴。当此危局,方云虎眼中除了那几分戾气之外,并无惊恐慌乱之类的情绪。
南琴小心翼翼地问道:“公子打算走水路回到南边?”
她虽然算不上绝顶聪明,但在异国他乡做了十余年细作,对于人心阴诡见得多了,自然不会像表面那般单纯。方云虎没有对她说过完整的计划,可是这几日旁观下来,她心中大略有了猜测。针对谷范的杀局安排在阅江楼内,最大的原因就是方云虎能够神不知鬼不觉地利用绮水河运脱身。
这是利用人思维中的盲区,毕竟落霞山北面是悬崖峭壁,紧邻绮水河面,常人第一时间很难想到这条退路。纵然太史台阁的和京军将士在南岸将落霞山团团围住,他们在短时间内亦无法掌控那片区域,等到他们反应过来,绮水之上足有成千上百条船,如何能分辨出哪一条才是方云虎的坐船?
走水路回南边似乎是个不错的选择,因为只要能顺利抵达秦州,凭借方云虎在那里的多年经营,大可以乘坐海船沿着海岸线顺利回到南周。
方云虎不置可否,淡然道:“裴越说他会在永州南境布置重兵,你如何看待这个消息?”
南琴沉吟道:“真真假假虚实难辨,属下不敢妄下论断。”
方云虎轻笑了一声,缓缓道:“是不知道,还是不敢说?”
南琴沉默片刻后答道:“公子,无论裴越的用意是什么,他都不会放弃南边的关卡守卫。”
方云虎颔首道:“如此看来,从水路回南边是唯一的选择。”
南琴隐约察觉到一丝不妙的氛围,便没有接过这个话头。
方云虎继续说道:“裴越应该也能想到这一点。南琴,我现在有件事要拜托你去做。”
南琴微微低头,睫毛轻轻颤抖,轻声道:“公子,何事?”
方云虎轻笑道:“请你去死。”
房中陡然陷入一片死寂,空气似乎在这一刻变得凝滞。
方云虎神情温和地说道:“这艘船并不安全,裴越至今都没有出现,说不定就在绮水下游某个地方等我。倘若事情真的如我所料,那么你必须死,这样才能让谷范彻底疯狂,不会仔细地分辨某些事。你放心,等你死了之后,我会好好照顾你的家人。你的爹娘会得到一笔丰厚的补偿,你的长兄和三弟也会从边军调入禁军之中。从此以后,你的家人能够安稳享乐,不会再有任何危险。”
南琴嘴唇发白,双手紧紧攥在一起。
方云虎见状笑道:“不要怕,我会让动手的人利索一些。不过是刹那间的事儿,却能换来家族兴盛长久平安,这个买卖非常划算。”
南琴颤声问道:“公子究竟想做什么?”
方云虎拍拍手,一名年轻男人从外面推门而入。
南琴抬眼看着此人,脸上的神情忽然惊骇难言。
方云虎平静地解释道:“假如裴越没有发现这艘船,那么你可以平安回到大周,此前我答应你的承诺都会兑现。不过他要是真的那么聪明,带人拦住这艘船,那么到时候你就听从这人的安排。我相信你是个聪明人,所以不要做出出格的举动,乖乖去死好不好?”
南琴望着方云虎微笑的面容,仿佛看见来自九幽炼狱的恶魔。
方云虎温言道:“你我相识一场,其实我不愿看到你没有尊严地死去,你也不想最后留给谷范的印象是十几个男人趴在你身上,对吧?”
南琴惨笑一声,缓缓道:“公子,我记住了。”
方云虎满意地笑道:“很好,不要太伤心,万一裴越没有想到这条水路呢?先回去歇息吧,我会让人寸步不离地看着你。”
待两名得力亲随近乎看管犯人一般将南琴带走后,方云虎轻吁一声,抬眼望着神色恭敬的年轻男人,叹道:“终究走到这一步了。”
年轻男人躬身说道:“谨遵公子吩咐。”
方云虎点了点头,然后压低声音娓娓道来。
年轻男人听完之后,面上浮现几分敬佩与感戴,低头应道:“公子请放心,小人一定会完成您的嘱托。”
方云虎站起身来,抬手轻拍他的肩膀,缓缓道:“我答应你的事情绝对不会失信。”
年轻男人眼中闪过一抹激动,正色道:“多谢公子!”
方云虎轻轻一笑,而后转身看向窗外夜色。
虫鸣不绝,万物竞发,人间一片生机勃勃。
第566章 延津渡
开平六年,二月二十三日。
秦州,广德府,延津县。
这里地处永州和秦州交界,距离京都也不算太远。延津县有两物最为著名,其一是极为被权贵们推崇的骊山红茶,其二便是有着千年历史的延津渡口。绮水虽然不算湍急,但是河面较为宽广,沿岸适合修建渡口的地方并不多。
延津渡称得上千里河道之中最大的渡口,仅次于它的便是白马渡。
日上三竿之时,一骑快马疾驰而来,沿路溅起春泥点点。
渡口周边已经形成一个繁华的市镇,南岸沿河修建起诸多商铺。
一对年轻男女站在河边,眺望着滔滔河水,旁边不远处有十余名亲随肃立。
骑士在此处勒住缰绳,然后跃下坐骑,快步来到年轻男子身后,微微躬身道:“启禀侯爷,阅江楼那边已经事毕,谷少爷带着三百骑兵正朝这边赶来。”
裴越回头望着他,淡然问道:“南周细作死了多少人?”
骑士回道:“共计九十三人。叶姑娘和魏指挥使正在清查阅江楼内部,应该能找到一些密室和暗道,但是剩余的细作估计已经悄悄登上绮水上的客船。”
裴越沉吟道:“能不能找到那艘船?”
骑士略显羞愧地说道:“卑职依照侯爷的吩咐监视阅江楼北面的状况,但是因为当时天色已黑,加上河面上的船只和小舟数量太多,并不能确定南周细作究竟上了哪条船。不过卑职已经圈定一个范围,共计十六条客船,对方的船只就在其中,如今每条船都有几名兄弟在盯着。”
裴越神色淡然,平静地说道:“能够缩小范围便是意外之喜,你无需因此自责。先退下吧,稍后随我一起往东,到时候还需要你指认那些有嫌疑的客船。”
“卑职遵令!”
骑士退下之后,方才一直面朝绮水的沈淡墨侧身望着裴越,感慨道:“找到那艘客船,南周细作便能一网打尽,如此也不枉费你这番辛苦。”
裴越并未表露出激动振奋的情绪,反而微微皱眉道:“希望如此。”
沈淡墨见状好奇地问道:“你在担心什么?”
裴越沉默片刻,缓缓道:“我让耿义给那边送去消息,告诉对方我会在南面布置重兵,本意就是逼迫他们从水路逃窜。这样做有两个目的,一是给对方时间好让他们将所有人聚在一起,二是水上不比陆地,只要能确认他们的踪迹,前后围住他们根本就跑不掉。但是现在仔细一想,我反倒有些忐忑。”
沈淡墨轻笑一声,柔声问道:“因为事情进展得太过顺利?”
裴越点了点头。
望着他紧皱的眉头,沈淡墨想起当初的那些书信,几次交谈他给自己带来的惊喜,几乎算得上是亲眼看着这个与众不同的男人一步步走到现在,一时间心中百感交集。
她下意识地抬起手,想要抚平裴越眉间的烦恼。
裴越本能地微微偏头,避开了那只纤纤玉手。
沈淡墨装作不经意地舒展了一下双臂,虽然白皙的脸颊透出一抹粉色,但她并没有因此忸怩作态,只当做什么都没有发生一般,微笑说道:“你未免想得太多了些,这件事就算是我爹亲自出手,大抵也不能比你做得更好。在缺乏有效信息的前提下,你已经算到所有的可能,对方也是按照你的设想行动,所以大可不必太过担忧。”
裴越知道她不像谷蓁那样面薄,而且既然自己避开了就更没有必要再提那个小插曲,故而将心中的那抹古怪压下,缓缓说道:“但是南琴很难救下来,我担心谷范会发疯。”
沈淡墨费解地说道:“事情发展到如今这个地步,难道他还看不出端倪?”
裴越轻叹道:“情之一字本来就不能用常理揣度。谷范的性情与我不同,有人觉得这是优柔寡断,但我觉得是重情重义,否则当初他也不会在刚认识我的时候就全力相助。我之所以让叶七告诉他这个地方,是因为很可能南琴活不下来。不让他见最爱的人最后一面,我又怎么配做他的兄弟?如果他真的能放下这段过往,那么就不会坚持来延津。既然如此,我只能将选择的权利交给他自己。”
沈淡墨想起方才那名骑士的话,不由得神情复杂。
对于裴越的第一句话,她颇为赞同,感情的确是世间最复杂的存在,很多时候毫无道理可言。
世人不能控制自己喜欢谁或者讨厌谁,也不能决定一段情事何时开始又何时结束。
她想到了自己。
这么多年一直以为自己厌憎男人,其实说到底是厌憎这个男尊女卑的世道,所以她才想成为祁阳长公主那样的人,甚至希望能比那个命运曲折的天之骄女做得更好。京都中爱慕她的人很多,可是沈淡墨从未给过那些人眼神,而且觉得自己这辈子都不会成为沦于情爱的俗人。
可是刚才那个下意识的动作,却让沈淡墨蓦然惊醒,原来不知从何时开始,她对身边的年轻男人竟然有了不一样的感觉。
这让她心里生出几分难以名状的羞恼。
春风拂过,绮水河面涟漪渐起。
裴越望着已经入神的沈淡墨,轻轻喊了两声没有反应,便伸出手在她面前晃了晃。
沈淡墨回过神来,努力平复着心中的波澜,状若平常地问道:“何时动手?”
裴越忽然扭头看向西面,语气复杂地说道:“来了。”
三百骑迅疾而至。
谷范风尘仆仆,面色凝重。
裴越看清他脸色的那瞬间便愈发皱起了眉头,直言道:“你这样会死的。”
谷范无所谓地摇摇头,示意自己没有干碍,急促地问道:“方家子在何处?”
裴越怔了怔,他只是猜测这次的事情是南周细作所为,但是并不能确定幕后主使的真正身份。虽然平江方家的确是南周军方的代表人物,可这不意味着什么事都能算到对方头上。谷范眼下这般问,似乎是已经确认对方的身份。
他不急不躁地问道:“你能确认敌人是方家子弟?”
谷范点头道:“我在阅江楼和他交过手,虽然他没有自报家门,但是我能看出来这是方家的路数。”
裴越知道谷梁是从南军中发迹,与平江方家斗得十分激烈,谷范也去过南境,知道这方面的信息不足为奇。
既然能够确定对方是方家子弟,他在脑海中过了一遍事情的全部过程,心中那股担忧便愈发沉重,只是没有在面上表露,缓缓说道:“现在只能确认南周细作在东行的某条船上,范围不算太大。我已经派人通知秦州水师主帅,调来几艘战船,如今在东面五十余里处的水域等着。”
谷范问道:“水上拦截?”