宿主 第211章

天浩用锐利的目光审视着佩里亚斯：“你尝过？”

佩里亚斯摇摇头，他的表情介于犹豫和畏惧之间：“殿下您再三叮嘱，让我绝对不能进食，平时试验的时候也必须戴上口罩，还有那种用棉布和野猪尿泡制成的手套……我知道这东西有很强的致幻效果……谢谢您的提醒。”

天浩淡淡地笑了。他居高临下注视着站在面前的神父，神情温和又友善：“虽然本王和你属于不同种族，曾经是敌人，分属于不同立场。但现在不同，我们是朋友，是合作者。”

佩里亚斯仰望着比自己高大许多的天浩，为他庞大的身形体量所震慑，同时也畏惧于雷牛之王的权力。这一刻，他终于明白这个年轻巨人与南方贵族之间的区别——态度更加和蔼，更容易打交道，正如他所说的那样“我们是朋友”，既是管理者，同时也是合作伙伴。

至少表面上是这样。

“……为了……为了进行忘忧粉的实验，我又用了五十个人。”佩里亚斯特别强调了“五十”这个数字：“它有着比生药膏更好的致瘾效果，不同于前者需要多次进食才能产生作用，忘忧粉只需要一次就能让进食者产生依赖性，同时还能治疗多种疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁症。进食者会感到很快乐……非常快乐。”

神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年轻族长：“他们很依赖这种东西……不，应该是必需。我尝试过缩减每天的药粉供应量，按照殿下您提供进食方法，我在最初的药粉成品当中添加了面粉、糖粉、干枯的树叶粉末，还有一些特定的岩石粉末。所有接受试验的人都表示他们需要纯度更高的忘忧粉，经过反复测试，我最终把标准药粉含量确定为百分之三十。”

天浩微微点头：“看来你的研究效果很不错，达到了我的预期。”

看着他温和的面孔，佩里亚斯用力咽了一口唾沫，他鼓起勇气，试探着问：“殿下，您打算把这种药粉用于疾病治疗方面吗？”

天浩脸上笑意不变，只是比之前显得僵硬了许多：“神父，这不是你该关心的问题。我得提醒你，这里不是莱茵王国，也不是金雀花王国。我们崇拜的神灵不是圣主，你们认为神圣的米字架在这里属于异端，是象征邪恶的符号。”

教廷的符号仍然沿用了文明时代的十字架，然而基础外形已经发生了变化。上宽下窄的“十”字中间多了一个交叉，幅度略短，就像一个变体的“米”字，朝着四面分开的交叉被截短，长度只有左右上下的三分之一。

即便是在教廷内部，对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。

相比之下，天浩更习惯称其为“米字架”。

他的目光比之前更显锐利。

佩里亚斯连忙低下头，将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处，语气也变得更加谦卑：“殿下，您……您误会了，我的意思是……生药膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者，现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”

“这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说：“最迟后天，你能得到两百人，以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排，我只要结果，尤其是忘忧粉的产量。”

尽管脑子里的疑问没能得到解释，佩里亚斯仍然跪下去，他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面，发出恭敬到极致的声音。

“如您所愿，我的殿下。”

……

撒克逊王国，多塞特郡，蒙特市，艾尔普索庄园。

伊丽莎白走进接见室的时候，尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。

建筑模式很古老，应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接，墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大，拱形宽度超过十米，厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵，绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下，里面是一层半透明的白色薄纱，明亮的阳光从这里泼洒进来，建筑两边的窗户位置相对，形成光线相互交叉的特殊环境。

无论摆设还是装修格调，都表明这一切是金钱堆积的效果，是穷人几辈子也无法接触到的高贵层面。

这种特殊华贵感在伊丽莎白身上体现的更加明显——她穿着一件精致的丝质长裙，“莫尔帕”是撒克逊王国首都贵族圈近期流行的款式，做工精细，必须使用上好的白丝面料，长裙与衬衫分开，带有漂亮精致的轮状皱褶，衣领和袖口的透明滚边本身就是金币代名词，光是这套衣裙，至少价值两百个金镑。

尤高的观察力一向仔细，敏锐眼光是奴隶贩子这个行当必不可少的基础。他的眼睛一直追随走进接见室的伊丽莎白，看着她束在腰间的宽边紫色缎带，以及镶嵌在纽扣上的那些蓝宝石……尽管颗粒很小，其实就是细小碎钻被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但谁也无法否认其价值。

她真的很美。

尤高发誓，自己从未见过如此美丽，高压端庄，仪态万方的女人。

伊丽莎白走到主位上坐下来的时候，尤高忽然发现她身上这条长裙不是真正意义上的“莫尔帕”款式，区别在于长裙左侧开了一条缝，一直延伸到膝盖以上二十多公分的位置。光洁修长的腿随着走动在裙间若隐若现，令人浮想联翩。

尤高暗自咽了一下喉咙，他再次推翻了之前对这位年轻女伯爵的定义——这是一个妖精，一个绽放着鲜花般娇艳容颜，令所有男人拜倒在其脚下的妖精。

见鬼，从她走进这个房间，这已经是我第六次改变对她的印象。

“尤高先生，你这次给我带来了多少货物？”伊丽莎白省去了毫无必要的客套，她在微笑，虽是询问语气，却有种令人无法抗拒，必须做出回答的强烈诱惑。

身材瘦小不是尤高的错，幼年时代长期吃不饱导致营养不良，他从那时候就注定了不可能拥有高大健壮的身材。不过这样也好，矮个子总会让人轻视，再加上卑微谦恭的态度，人们只会觉得矮子很卑微，特别是尤高这种从事“特殊行业”的家伙，比起那些高大英俊的男人，他更喜欢藏在阴影里，被别人看做一只毫无威胁的老鼠。只有这样，才能在不被注意的情况下，得到专属于自己的好处。

他弯腰朝着伊丽莎白行了一礼，恭敬的回答：“总共四百三十三个。按照您的吩咐，其中有六十一个工匠，他们来自不同行业。”

“我想看看清单。”伊丽莎白的嗓音悦耳动听。

尤高连忙从怀里拿出一张对折过两次的纸，皱巴巴的，甚至有些脏，表面有些意义不明的污渍，看起来似乎使用过。尤高很清楚，越是这种看起来不显眼的东西，越不容易引起注意，也更符合自己卑微的下等人省份。

伊丽莎白并不在意纸张本身，她更关心记载的内容。

“看来我们之间已经有了良好的合作基础。”她很快看完，把手中的纸放在茶几上，翘起左手食指和中指，轻轻按住嘴唇，“格格格格”轻笑着说：“我在海外的庄园一直缺乏人手，你帮了我的大忙。”

尤高敏锐的神经再次捕捉到这些话里的关键词。

海外。

庄园。

不是随便什么人都有能力在海外寻找新的土地。这需要雄厚的财力，需要经验丰富的航海人员，当然最重要的还是运气。这个世界上有太多的陌生之地，谁也不敢保证驾船出海一定能给自己带来财富和声望。在航海探索与成功发现新大陆这两件事上，成功率小得几乎可以不计。

这位美貌的女伯爵竟然拥有海外庄园？

这在尤高看来就是最好的身份兼财富证明，也难怪女伯爵要从自己手上订购大量“货物”。

生活和收入稳定的自由民不会离开大陆，前往无法预知未来的海外。虽然五大王国长久以来绞尽脑汁想要把平民迁往新发现的海外陆地，却一直没有成功，响应者寥寥无几。由国王下令强制迁移是不可行的，那样做只会激起大规模的民变。到头来，国内统治基础被彻底扰乱，得不偿失。

为了诱使平民前往海外，教皇和国王们煞费苦心，放开了对海外领地的控制，让更多的贵族参与进来。

想要开发土地就必须有人，在利益的驱使下，奴隶贩子这个特殊职业应运而生。

第三百一一节 人口生意

南方大陆上活跃着大大小小的奴隶贩子，尤高是其中之一，只是他的实力不算强，每年过手交易的奴隶约为一千两百人。比起那些动辄上万的大规模人口生意，他算是一只生命力旺盛，很能折腾的小蚂蚱。

奴隶的来源广泛，其中最主要的是“失踪人口”。南方白人太多了，几十个亿的庞大基数决定了统治者无法对每一个人进行有效监管。疾病、赌债、斗殴、群体仇杀、渎神者……很多人莫名其妙就不见了，他们都是贱民，生活穷困到极点的那种。国王从他们身上收不到几个便士，自然不会关心这些人的具体去向。地区警察也懒得过问，每天维护贵族老爷们的权益都忙不过来，谁会把时间浪费在一群脏里吧唧的穷鬼身上？

也许他们灌多了酒，正躺在臭水沟里打呼噜；也可能在赌桌上输了钱正藏在某个阴暗角落里瑟瑟发抖，担心被仇家找到；再不就是不守妇道胡乱勾引男人，搞大了肚子又不敢说，只好藏在僻静的角落里苦熬时间，等着把孩子生下来。

所有这些人都会成为奴隶贩子的最佳捕捉目标。以尤高为例，他很清楚在什么地方能抓到质量最好的货物。他手下养着一批人，专门在附近几座城市的贫民窟里出没。病鬼、贱货、私生子、被逐出教会的堕落修士……别管什么罪恶，如果非要用固定的道德框架对这些人加以衡量，那么你就是天底下第一号大傻瓜。他们是货物，是一个个暂时储备在尤高“人口仓库”里的存货。他们并不清楚尤高对自己的定义，只是为了几个便士就帮着尤高作恶。

抢劫、绑架、在赌场设局故意坑骗想要发财的傻瓜，设局陷害看中的目标，让对方遭遇变乱，被迫变卖家产，到头来一无所有只能沦为奴隶……还有更可怕，就连魔鬼也为之厌憎的做法：他们从各地掳来生育能力旺盛的女人，用肮脏的方法强迫她们怀孕，小孩子生下来首先进行筛选，长相较好的卖给有钱人，剩下的全部交给孤儿院，院方与这些家伙有着千丝万缕的关系，表面上看是在做慈善，悲天悯人养育没有父母的孤儿长大，实际上是对婴幼儿进行规模化喂养，从而降低分摊在每个孩子身上的养育费用。

这是一门充满了学问的大生意。

无论各国王室还是教廷，都是要脸的。国王和教皇必须在民众面前表现出公正善良的一面，多多少少都会拿出钱来投入到公共基础建设方面，尤其是公益与慈善……如此一来，孤儿院、养老院、抚残院之类的机构纷纷冒出来，为了争抢那点不多的拨款份额大打出手，争得头破血流……但不管怎么样，来自国王的拨款同样是收益的一部分，综合计算下来，大规模圈禁妇女，强迫怀孕生育，进而买卖人口的生意的确很有赚头。几百年下来，从“货物”捕捉到生养，已经形成一条完整的循环链，奴隶贩子们在其中赚得盆满钵满，不亦乐乎。

国王与高等贵族们不是傻瓜，教皇也不是表面上看起来那么昏庸。他们对这一切都心知肚明，只是从不说穿。

奴隶贩子总会变老，他们在积累财富的同时也经历了岁月。人老了欲望就会变淡，会对曾经犯下的罪孽感到后悔，尤其南方白人思维深处永远是圣主为尊，地狱和天堂的故事到处流传，在人们心里根深蒂固……为了求得一个死后上天堂的名额，老迈的奴隶贩子们愿意拿出钱来做些善事，可他们无论如何也没有想到，其实国王和高等贵族已经盯了自己很久，就像养了很长时间的大肥猪，到了该宰杀吃肉的时候。

国王不会从事肮脏的生意，但他不会拒绝金币。脏事当然该由脏人来做，只要把猪皮一剥，里面全是厚厚的肥膘红肉。底层百姓还会对国王的英明睿智欢呼雀跃，认为他是为解救民众于苦难，惩恶扬善的杰出代表。

尤高不知道其中内情，至少他现在不会明白这个道理。他只知道贩卖人口收益很大，比如现在，漂亮的艾尔普索女伯爵让侍女送过来一个很大的钱袋，尤高解开封口的系绳，在托盘上倒出闪闪发亮的一大堆金镑。

“我期待着我们的下一次合作。”伊丽莎白的微笑是如此迷人，尤高有生以来第一次感觉女人的重要性远远超过金镑，令他产生了不可思议的短暂失神。

这种感觉持续了不到五秒钟，尤高从美妙且不切实际的幻想中清醒过来。他自嘲地低头笑笑，身份差距太大了，奴隶贩子与女伯爵之间永远不可能划上等号，但这并不妨碍尤高永远保留脑海深处这副美好的画面。

“我会尽快为您弄到更多的货物。”握着沉甸甸的钱袋，尤高弯腰行礼。就算不能染指，能多看看这个漂亮的女人也不错。何况她还是目前为止自己遇到的最优质客户之一，账目清楚，一次性结清货款，也没有各种乱七八糟的附加条件。

看着神情恭敬的尤高，伊丽莎白轻笑着问：“你结婚了？”

尤高不明白她为什么提出这样的问题，略一点头：“我有两个孩子。”

伊丽莎白随手捏了个响指，一名侍女从内堂出来，径直走到尤高面前。她手里端着一个托盘，里面摆着一个精致的细麻布口袋。疑惑的尤高打开一看，发现里面装满了白色砂糖。

“这是我送给你妻子和孩子的礼物。”伊丽莎白举止高雅，声音悦耳。

“这……这太贵重了。”尤高忽然感觉心跳加速，他并非没有见识过大场面，只是这份礼物令他感觉很突然，也产生了一些特殊想法，导致短时间内思维变得有些混乱，说话也结结巴巴：“阁下……大人……您太客气了。”

大陆南方从很早就种植甘蔗，严格来说不缺糖。五大王国从中发现了商机，国王与教皇联手控制了所有糖类商品的贸易。几百年来，糖价一直居高不下，尤其是精炼后的白色砂糖，无论外观还是口感均超过粗制糖块，价格更是翻倍上涨。一般情况下，只有富裕家庭才能享用，底层平民大多使用粗制红糖。

民间甚至以白色砂糖当做评价某人身家的标准——他每天都能用糖浆涂抹面包，白色，而不是红色，他是真正的有钱人。

尤高不缺糖，可是他很清楚这么大一包白色砂糖的价值……按照市价，相当于两个成年健壮的奴隶。

“这是礼物。”伊丽莎白微笑着重复了一遍之间的话，她的语调充满了诱惑：“我期待着下一次合作。”

……

几天后，爱普镇北面的海面上。

现在是深夜，厚重的云层挡住了星星和月亮，漆黑一片的海面上很难看到远处。所幸没有风，海面平静，没人看到高大如山的巨型海船静静停泊在近岸位置，一艘外形相似，外形却足足缩小了好几倍的大船缓缓从南方驶近。

这艘船沿用了以前的名字，同样叫做“黑曜石”。

不是伊丽莎白懒得更换船名，而是以旧船的名字登记，无论新造还是购买，手续都要比注册一艘新船简便得多。按照撒克逊王国的法律，同一个贵族名下可以拥有多艘同名海船。以“黑曜石号”为例，艾尔普索女伯爵最多能拥有五艘，分别以一至五号命名。

这是一艘新船，命名为“黑曜石二号”。

头戴三角形船长帽的斯图尔特站在甲板上，双脚分得很开，这样能保持身形稳定，不会在颠簸中失去平衡。

他保持着戒备，双手自然下垂。裤子经过改装，双腿侧面各有一个枪袋，插在里面的两只手枪已经上膛。斯图尔特在拔枪射击方面刻苦训练，二十米的距离，他可以在一秒钟内打爆两个目标的脑袋。

五名水手如临大敌，他们手里紧握着带钩的缆绳，脸上写满了显而易见的紧张和畏惧。

距离斯图尔特最近的水手抹了一把汗，低声道：“船长，他们……是北方的巨人？”

斯图尔特看了他一样，右手中指在不经意间触碰着手枪握柄。他在黑暗中平静地笑了：“这有什么奇怪的。出发前我已经告诉过你们，这次任务很特殊，大家都知道我们是在与巨人做生意。”

“黑曜石二号”是一艘快速帆船，连同斯图尔特在内，只有六名船员。

因为是顺风，从多赛特郡到这里只需要四天。奴隶们从上船的时候就被灌入一种特殊药剂，他们将在接下来的一周时间里浑身酥软，有气无力。这可不是教廷的秘密发明，而是奴隶贩子们在漫长的生意经营期内独闯。只有最听话的奴隶才是好奴隶，尤其是在长途贩运过程中，只要他们老老实实保持安静，不哭不闹，贩卖者们其实很愿意提供足量的饮水和食物。如此一来，大家都很方便。

与北方巨人交易是一种罪恶，但不是所有白人都这样想。

花费重金雇佣这五名经过挑选的水手，驾船出海，这在斯图尔特看来是保密性最高的做法。

金镑是如此闪光耀阳，它能让崇信者改变信仰，能让穷人心甘情愿投向恶魔，出卖自己的灵魂。

用力将缆绳抛过船舷，看着两艘船之间的距离逐渐缩小，对面船帮上伸过来好几道铁钩，然后架上可折叠的木板，搭起简易船桥……夜幕下，一个个魁梧如铁塔，彪悍无比的巨人纷纷越过船舷来到“黑曜石二号”甲板上。

二十多个人，他们精赤上身，膨胀结实的肌肉如岩石般坚硬。兽皮制成的带子斜挎在肩上，束缚着长刀与钢斧。他们有些光着头，有些长发捆扎在脑后，还有的像白种男人那样剃着短发，除了身高与肤色方面的差异，没有任何区别。

豕人是个例外，他们的獠牙看起来很可怕，活像传说中的食人怪物。

五名水手战战兢兢一步步后缩，以斯图尔特为核心聚在一起。虽说是为了金镑才咬牙接受这份工作，可是看到北方巨人的时候，他们多少有些后悔，同时被强烈的恐惧心理死死压制，几乎连气都穿不过来。

身材高大赤鼻走到斯图尔特面前，伸出双手，轻轻按住他的肩膀。

这是彼此都认为最合适，最能代表亲密感的问候方式。因为身高方面的落差，握手和拥抱都不太方便。

“好久不见。”赤鼻的问候很正式。

“你比过去更帅了。”斯图尔特抬手指了一下赤鼻的獠牙，半开玩笑地说：“尤其是这颗牙。”

赤鼻愣了几秒钟，随即仰头爆发出酣畅淋漓的大笑。

“你这家伙……”他用力拍了一下斯图尔特的肩膀：“还是先做正事，让我看看你这次带来的货。”

斯图尔特转过身，看了一眼站在身后的水手，冲着他们晃了下头：“打开船舱，把所有人押上甲板。”

第一个被贩卖者走出船舱的时候，几乎被吓晕了。

“天啊！是……是北方的巨人！”