宿主 第179章

作者:黑天魔神

第二百六六节 贵族

你永远不会从他们嘴里听到“我拒绝”三个字,也永远不可能发生继承文件被拒绝办理这种事。拖延的借口很多:我生病了,驿站没有空闲的马,最近天气不好,通往京城的某个路段塌方,送文件的人家里有事还没回来上班……只有你想不到,没有对方说不出来。

很多官员都会把责任推到国王身上,“文件已经送到京城,至于陛下什么时候批准,我也说不好。”就这么轻飘飘的一句话,能把四十岁中年人硬生生熬成白发老翁,也许临死前才能拿到期盼已久获得批准的封爵继承文件,带着说不出的遗憾和困惑闭眼,把艰巨困难的同样任务交给下一代。

这绝对不是玩笑,而是现实。

当然,如果你想要尽快成为一名合法的贵族,也不是没有办法。

最直接的,只要让处理文件的地方官高兴,那么所有困难都不成问题,都是小事一桩。

咱们也不玩虚的,喜欢女人的就送几个漂亮妞,喜欢钱的就送他一箱子金镑,总之人和人之间差距不大,你喜欢的基本上我都喜欢,只要我觉得舒服满足,少则一个星期,多则半个月,你你就能得到祖先传下来的一切。

伊丽莎白深谙其中的道理,她不会说破,只需要稍加点拨,以老男爵丰富的阅历,不难明白自己的潜台词。

父亲前年就过世了,艾尔普索家族的继承申报文件在下葬后第二个星期就送到了郡守府。那时候的伊莉莎白是个什么也不懂的小女生,她只知道家里是几位哥哥姐姐做主,他们每天为了谁来继承伯爵头衔的问题争吵不休,后来干脆发展为撕打争斗。

花钱雇人搞暗杀是二哥先搞出来的,紧接着是四姐。这些有着不同顺位的家族继承人仿佛在一夜之间开了窍,都明白“只要竞争者死掉才能彻底解决问题”的道理。正因为家里混乱不堪,博纳尔才带着伊丽莎白逃出家园,歪打误撞前往大陆北方。

掌管这个世界的神灵显然不止命运女神一个,戏谑之神肯定也在其中。天浩给伊丽莎白准备了多套预案,她雇佣拉杰什的武装小队从爱普镇一路抵达多赛特郡,听到了意想不到的好消息——艾尔普索家族的内部纷争还没有结束,少爷和小姐们仍在为了谁继承封爵明争暗斗,为了得到官方认可,他们纷纷向郡守府递交了继承申请文件,总数多达十六份。

布莱克男爵是个性子随和的老人,他不会刻意压制,更不会像其他官员那样丧心病狂把文件核查时间拖延好几年。他唯一能做的就是把这些申请文件压着,等到艾尔普索家族内部争斗得出最终结果,确定由谁成为新的伯爵,再把文件发往京城,交给国王签字。

老男爵听过伊丽莎白的名字,她是老伯爵的女儿,不受疼爱,继承顺位靠后的那种。

没办法,死掉的艾尔普索老伯爵有着令人惊叹的生育能力,就像一台辛勤的播种机。“喜好女色”这说法在贵族圈里是一种禁忌,但只要说起“他或(她)有很多孩子”,大家都能心领神会。

伊丽莎白笑了笑,再次打开手提袋,拿出一份崭新的继承权申请文件摆在桌上。虽然已经知道内容,布莱克还是随手翻了翻,果不其然,他在文件次页的申请人栏目里,看到了伊丽莎白的名字。

“这样的文件我手里有十六份,加上现在的,总共是十七份。”老男爵认真提醒她。

“我有权继承父亲的遗产。”伊丽莎白挺起胸脯,精心修饰过的脸上显出庄重神情:“我将重现艾尔普索家族的光荣。”

老男爵不动声色地看了她一眼,思考了很久,慢慢张开嘴唇:“你家里人对这件事是什么态度?”

“每个人都在争。”伊丽莎白没有在这个问题上遮遮掩掩:“如果他们赢了,我会死得很惨。”

布莱克轻笑了一下,缓缓摇头:“你可以离开多赛特郡。”

他随手指了一下摆在桌上的首饰盒:“这颗钻石能让你过得很快乐,衣食无忧。”

“这不是我想要的。”贵族少女态度坚决,她此刻给人的感觉就像一名死守立场的斗士:“艾尔普索家族已经在沉沦之路上走了很久。贵族的意义不仅是高人一等,更多的还是责任。郡守大人您是纹章学家,纹章本身所代表的就是持有家族的功绩。无论金雀花还是百合,鹧鸪还是雄鹰,都是祖先通过实力和努力所获得。而他们……我的那些哥哥姐姐,他们会做什么?他们能做什么?”

老男爵不禁有些动容。

他是第一次听到这种话,而且还是如此年轻的一位少女。她的气质高雅不俗,举止得体,在这个几乎所有女人都在关心个人相貌的糜乱时代,具有责任心的她显得如此高洁,瞬间盖过其他家族继承人无数高度。

“……好吧,你说服我了。”老男爵把视线移到文件上,脸上笑容不见,被极端的严肃认真取代:“我现在就签字,明天一早就派人把文件送往京城。”

伊丽莎白离开座位,缓步走到老男爵面前,她双手拉开裙摆,恭恭敬敬行了一个觐见礼节,布莱克对这套礼仪很熟悉,他微笑着伸出满是皱纹的右手,看着少女如珍宝般捧住,在自己手背上轻轻一吻。

这是下位者对上位者表示尊敬的最高礼节。

“您赢得了我的尊敬。我保证,艾尔普索家族将是您永远的朋友。”

……

锁龙关,联军指挥所。

这是一个临时搭建的巨型帐篷。撑木加上轻便的空心钢管搭成架子,表面以厚实的布料覆盖,边角用钢钎钉牢,再加上各种内部装饰,看起来很气派,也简单实用。

桌子和椅子沿帐篷中央的撑杆侧面摆放,围成一个圈。仆人们从昨天晚上就开始忙碌——母鸡被掏空肚子塞进各种填料,用慢火烘烤;酥皮馅饼必须用上好的猪肉制作;两头半夜宰杀的小牛必须尽快处理,否则柔嫩的腰肉就会老化难以嚼动;装在罐子里长途运来的鹅肝虽不新鲜,但只要和黑松露搭配倒也勉强可以上桌;鲑鱼和鲟鱼必须用牛奶闷死,这样做出来的鱼排才不会有腥味,鲜美可口。

这是一次丰盛的宴会,虽然举办地点距离战场不远,有资格走进这个帐篷的参会者却毫无异议。他们觉得这样做才能彰显勇气,证明自己是最优秀,最具胆量的指挥官。

阿尔弗雷德侯爵举起装有红酒的高脚杯,站起来,已是中年的脸上洋溢着热情笑容:“诸位,让我们干一杯。”

没人会拒绝这种提议,尤其是宴会开始的时候。无论个人心态如何,帐篷里响起了稀稀拉拉,饱含讥讽、嘲笑、轻蔑、傲慢的附和回应……各种情绪被人们深深埋藏在心底,至少从脸上看不出来,也听不出来。

五大王国不是第一次联合行动,类似的行为在历史上多次出现,但只有昨天下午,王国联军首次取得了对北方蛮族真正意义上的军事胜利。

六千四百六十七人战死,六千零一个人受伤(重伤,但存活)。王国联军控制了战场,收拣了所有野蛮人的尸体,把这些巨大怪物的身躯和头颅在后方营地挂在木杆上,或者钉上十字架,矗立在通往王国腹地的公路两边。

这样的交换比在王国战争史上是第一次,是真正的大胜。

在这些高阶贵族当中,卡利斯公爵显得很年轻。三十多岁的公爵并不罕见,却极少有他这样的军事专家。他耐心不错,一直等到众人轮流举杯三次,酒精气息在帐篷里肆意弥漫,这才离开椅子站起,双手撑在桌面上,用鹰一般的眼睛环视周围。

“这场宴会应该早点儿结束,我们还有很多事情要做。”他并不隐瞒自己的意图:“昨天下午,金百合王国打了头阵,按照之前的约定,该轮到撒克逊王国上了。”

联军决不能打乱重编,也不能同时有两个以上的王国军队出现在对蛮族战场上。这是历代国王从惨痛的鲜血教训中得出的结论。若是打赢也就罢了,只要稍微出现一点点可能失败的苗头,那种时候谁也不会顾及友军,有多远跑多远,保存实力才是关键。

以抽签的方法决定各国军队参战顺序,这很公平,得到所有国王的一致认同。

胖胖的英格拉姆侯爵站起来,他随手把一块啃光的骨头扔在地上,用这种方式表达内心的傲慢:“我们是战神与雷神的后代,我们从不推卸责任,在这场决定大陆命运的战争中,我们将用鲜血和勇气证明一切。”

他随即拿起酒杯,睁大双眼,毛孔粗大的肥胖面孔因为酒精刺激变得通红:“敬国王!”

这样的祝酒同样无法拒绝,尽管贵族们有些不情愿,仍然举杯,响起一片稀稀拉拉的附从声。

卡利斯公爵用阴沉的目光盯着英格拉姆,看着他把那杯酒一饮而尽:“你还是少喝点儿,差不多就出去集结军队,我们会等着你,晚上回来想喝多少都行。”

英格拉姆从这番话里感受到轻蔑和鄙视,他怒视着卡利斯,酒精推动着发烫的血往头顶冲涌,幸好坐在旁边的副官察觉到异样,连忙用力拉着他,两个人跌跌撞撞出了帐篷,这才没能演变成争吵撕打的闹剧。

卡利斯向来看不起英格拉姆。这个有着猪一般体型的家伙是个窝囊废,是借助裙带关系爬到军队统帅位置的国王宠臣。撒克逊王国并非无人可用,甚至有好几位卡利斯极为尊敬的将军。没办法,早年立下太多战功,自然受到国王猜疑,能有个闲职呆在家里颐养天年就很不错了,国王无论如何也不会把这些人从笼子里放出来,威胁到自己的地位。

首战很重要,昨天下午已经打赢,那些野蛮人已经知道厉害,他们现在肯定忙于商量对策,英格拉姆算是白拣了一个便宜,锁龙关上的野蛮人出战几率很低,这个该死的胖子只要带着军队在阵地上静坐一个下午就能安全回来,顺便捞取战功。

很多人都和卡利斯一样对此不满,却毫无办法。抽签顺序早在出站前就已经决定,承诺守信是贵族的原则,虽然很多贵族都会以各种借口搪塞,但现在决不能这样做。

帐篷入口的布幔敞开着,卡利斯瞟了一眼远处已经缩小的肥胖身影,他强迫着自己收回目光,冲着坐在对面的阿尔佛雷德侯爵点头致意,然后把视线集中到坐在帐篷客位下方的一个中年男子身上。

那是一个身穿黑色教士袍削瘦男人,额头很宽,眼窝深陷,他总是仰起头,却不会给人有高傲的感觉,若有若无的微笑中和了坚硬的面部轮廓,有些严肃,但不是那种难以接近的冰冷类型。

“我提议,敬佩里亚斯神父一杯。”卡利斯公爵举起酒杯,发出与之前有着天壤之别的洪亮声音:“他是我们最大的功臣。”

还是有些人不太愿意,但附和相应的音量明显比之前提高了不少,由此可以看出相当一部分人真心实意。

“……谢谢……”佩里亚斯很不适应这种场合,他连忙站起来,有些紧张,说话也结结巴巴:“谢谢诸位大人,谢谢……”

卡利斯手持酒杯从餐桌后面绕出来,走到佩里亚斯身边,微笑着拍了拍他的肩膀:“用不着自谦,你所做的一切我们都看在眼里。神父,如果没有你的帮助,我们不可能取得如此辉煌的战果。”

佩里亚斯逐渐冷静下来,说话也变得圆滑且场面化:“这是来自圣主的指引,一切光荣都归于神灵。”

教廷掌握着这个世界的很多秘密。

严格来说,佩里亚斯在神学方面的理解远不如在“神秘学”方面的研究。

第二百六七节 米伽尔第四十四号药剂

神秘学,这是教廷内部开设的一个研究分支,与其它正常学科并列,却很少有人知道。

天气、自然灾害、所有无法用正常逻辑解释的奇怪现象,都可以归为神秘学的范畴。

很自然的,其中也包括使用一些特殊方法对人体造成影响,进而达到控制或决定他们行为的目的。

米伽尔药剂,这是一个诡异又充满占有欲的词。只有担任过秘密研究院成员的教士才明白其中意义。简单来说,这是一种药,最初的研制目的是为了缓解神经麻痹。“教士等同于医生”这句话可不是白说。具体的药剂开发时间可以上溯到四百多年前。随着最初的研究人员逐渐老去,新的教士加入进来,各人思考的问题不同,研究方向也产生了偏移。

从第一号至第四十三号,米伽尔药剂的功能作用不断升级,变化多端。沉睡、极度亢奋、镇痛、消除体表区域性触感……几乎所有研究主导者都在药剂里添加自己喜欢的成分,当然这并不意味着药剂本身是一款失败品。序列号代表的意义就是具体功能,“米伽尔”这名字有着很强的迷惑作用,令人忽视了后续编号。

第四十四号药剂由佩里亚斯完成。他是一个低阶教士,只能穿品质一般的普通黑袍。他对圣主的崇拜不值一提,神灵在他心目中的地位远不如面包。完全是因为兴趣,再加上不受束缚的宽松研究条件,这才是他加入教会的真正原因。

米伽尔第三号药剂是一种镇静剂。佩里亚斯认为“镇静”的概念应该有很多种,单纯以睡眠方式产生的镇静很狭隘,应该将其放宽,比如在清醒状态下从根本上消除恐惧。

所有研究项目都必须上交对应的报告文件,经过教廷审核通过才能进行,继而得到相应的研究资金。佩里亚斯的一切都符合程序,他在文件中声称:新药剂的研究方向是针对民众,让他们在服用后感受到宁静和谐,不会在聆听唱诗班神圣音乐的同时,联想起圣母美丽动人的身体,以及男人女人之间那些乱七八糟的破事……总之,这是从根本上塑造信徒,把他们从邪恶危险道路上拉回来的最佳工具。

他获得了批准,得到了金币。

教廷会定期公布一些研究成果,由各王国自行挑选,觉得合用就付出相应的报酬,教廷从中收取利益。

谁的钱都不是大风刮来,这样做很公平,神灵会理解的。

卡利斯公爵目光敏锐,发现了米伽尔药剂第四十四号(试用型)在军事方面特殊用途。他出资帮助佩里亚斯扩大了实验规模,选取了两百人为实验对象。整个实验期长达一年,因为活体试验品消耗太快,又连续补充了四次,至最后药剂定型,前后消耗的活体试验品多达一千余人。

这些人来源广泛,大多数监狱里的囚犯,也有贫民窟里弄来的穷鬼。专门有些黑帮与地头蛇做这种人口捕捉与贩卖生意,男女老少都有,买家几乎都是贵族。天知道他们把这些人买回去究竟有什么用,反正大人物品味特殊,或多或少都有些无法放在太阳底下公开的秘密。

最终定型的药剂对服用者脑部有明显压制效果。简单来说,就是以控制脑垂体分泌激素的方法稳定思维状态,在一定时间内消除激动、恐惧、喜悦等情绪。服用者在药剂效能维持期间表现稳定,对命令的理解也很单一,极少甚至不会产生连带意识。

无论从哪方面看,这都是一种理想的控制药剂。而且原料简单廉价,便于大规模生产。

唯一的短板就是药效持续时间,从服用到失效,只能维持五个钟头。

多达五百二十二例实验结果表明,米伽尔第四十四号药剂服用后会导致思维麻木,就算用刀子之类的武器缓慢将其杀死,肌肉被撕裂的神经痛感不会引发实验者的恐惧情绪。他们只会产生轻微起伏的愤怒,对施暴者的反抗思维也随之产生。

王国联盟之所以在漫长岁月中无法战胜北方蛮族,除了冷兵器时代体格、力量等至关重要的因素,更多的还是士兵在战斗过程中产生的恐惧思维。身形巨大的人对矮小者在战斗方面具有天然优势,动物(包括人类)害怕比自己体型更大的对手,就算占据数量优势,也很难转化为压倒对方的战斗力。这种劣势持续了很久,就算王国联盟研发出火枪,也无法控制士兵在战场上因为恐惧的逃跑行为。

北方问题必须得到解决。南北之间和平共处是一句空话。谁也不可能与异类共存,巨人要杀光白人,白人也要砍下所有巨人的脑袋。谁都不会相信锁龙关永远存在,牢牢挡住对面的恶魔。

卡利斯公爵从五年前就着手对武器和军队进行改造。尤其是前者,他投入了大量财力和精力。“火药研磨精细化”是最为显著的成果,大口径火炮的产量也稳步增加。卡利斯没有藏私,他在各国之间不断游说,提议重视炮兵建设。

“锁龙关不是无法逾越的天堑。相信我,我们可以控制战争的主导权。大口径火炮能改变这个时代。好好想想,我们有庞大的人口基数,一对一肯定不行,十个打一个总没有问题。锁龙关两边的山脉全是火山岩,那不是我们的目标。只要集结军队,全力制造火炮和炮弹,对准野蛮人用砖块和石头堆起来的那堵墙,狠狠的轰,它总有倒塌的时候。”

卡利斯并非空口白话,他做过实验——以人工方式仿照锁龙关砌成缩小版城墙,命令工匠造出同样缩小比例的微型火炮,总数一千门,专门派人用这种跟玩具没什么区别的火炮轰击城墙,然后定期检查,最终得出结论,表明公爵的理念正确无误。

作战计划建立在现实基础上。

大规模生产米伽尔第四十四号药剂,五大王国按照比例出兵,总兵力三百万,各国必须出动炮兵主力。这次作战与往次不同,必须有长期战的意识,重视补给,尤其是炮弹,一定要确保有足够的物资消耗到锁龙关城墙坍塌,甚至粉碎。

卡利斯公爵从未考虑过步兵战败的问题。只要确保药剂供应,阵地战就稳赢不输,区别在于付出多少损失。战争是个坑,总要拿人命往里填,无数次战争实验早已证明火枪的优越性强于冷兵器,就算野蛮人在体格与力量方面占据优势,能负载重甲冲破长戟兵阵列,可在近距离射击的火枪集群面前一样是死。

不断补充损失惨重的步兵方阵,以稳定强大的防御能力确保火炮安全,炮弹射程高于野蛮人的弩机和弓箭,只要持续高强度炮击,那堵墙撑不了多久。

这是个笨办法,却很管用。

贵族可不是表面上看起来那么愚蠢,虽然很多民间故事都把贵族描述为满脑肥肠之辈,但他们仍然牢牢掌握着南方大陆的最高权力。国王、公爵、侯爵、主教……这个复杂的权力组合体经过仔细商议,最终决定由卡利斯担任主帅,统领联军出击,务求拿下锁龙关,一战决定大陆局面。

佩里亚斯也因为研制药剂的功劳获得晋升,从区区一个有资质的普通教士成为了神父。按照教廷内部的规矩,他得到了两名美丽的修女“协助研究”,并在日常生活方面给予贴心服务。

这还不是最妙的,按照规定:可以根据神父的要求,每两周更换一次修女。

同样还是黑袍,材质却出现了变化,原本粗糙的布料变得细滑,透气性良好,胸前还能佩戴一枚精致小巧的银质十字架。

佩里亚斯第一次感觉到权力带来的快乐,他自告奋勇跟随大军一起出征,一方面是为了收集药剂使用数据,另一方面则是紧跟卡利斯这位恩主,情况允许的话,甚至可以从他的赫赫战功里分一杯羹。

远处传来军官的号令,整齐的脚步踩踏地面,引起了轻微的震动。

英格拉姆侯爵出发了,他带着多达上千人的卫队,重型火炮照例由牲畜拖着运往战场,连续射击会导致炮管发热,必须随时更换。

打仗真的很烧钱,尤其是现在这种数百万庞大的军队,每天开支和花费都很惊人。

国战不是那么好打的,王国联盟为此付出了沉重的代价。

但只要攻下锁龙关,一切努力和付出都有了回报。

卡利斯公爵再次举杯高呼。

“诸位,让我们提前欢庆胜利,杀光那些该死的巨人!”