作者：七月新番
这位凉州刺史几乎每天都要问从祁连山口来的人：
“金城郡形势如何了？”
金城是武威的南邻，隗氏覆灭时，为了反攻陇右，竟将金城送给了先零羌，后来被吴汉收复了部分，但仅能维持对郡城的控制，其余各县都被羌人占据。
第八矫当年曾被流放于此，对那片土地十分熟悉，知道河湟谷地中，究竟能酝酿出多大的混乱，而一旦金城大乱，势必越过祁连山谷和草原，波及到武威。
如果说金城还只是“肘腋之患”，那当第八矫转身向北时，仿佛看到一把悬在天边的利刃！
来自祁连雪山的黑水（石羊河）滋养了姑臧绿洲，它继续往低洼的北方流，横穿沙漠，最后汇聚成了休屠泽，就在两百里外，当地水草丰饶，汉朝的长城延伸过去，使得休屠和居延，成了深深刺入匈奴体内的两把剑。
可现在，这剑，已被匈奴夺去！
匈奴已经占据休屠泽两年了，在过去，汉军利用休屠泽，随时能深入匈奴揍他们，逼得其不敢南下牧马，而现在，攻守异形。
尽管第八矫重新组织了全河西的武装，但守则足矣，攻却不足。朝廷忙于一统中原，也无无法派遣大军来河西，他唯一能做的，就是重建了删丹县的军马场，希望有朝一日，河西骑士能骑着长大后的凉州大马，收复失地。
至于现在？羌胡两狼就在门外徘徊，只能关好窗，胆战心惊地期盼河西能撑到皇帝扫灭吴蜀那天。
但终究事与愿违了。
武德四年（公元28年）5月底，就在河西麦子即将成熟的月份，一份急报从北方张掖郡传来。
“刺史！”
武威太守、魏国右丞相窦融的弟弟，窦友匆匆来报。
“肩水金关来报，说匈奴万余骑出居延泽，沿着弱水入寇！”
一般来说，匈奴入侵的时间会选在秋高马肥之际，而春夏尽量不动兵，否则就会影响牲畜的生育，今年却一反常态，究竟是塞外闹灾匈奴人只能靠抢，还是另有目的呢？
第八矫问窦友：“胡虏过肩水金关，侵的是张掖还是酒泉？”
“酒泉及张掖都派人告急，匈奴竟一分为二，大掠两郡。”
这真是饿疯了么？第八矫思索后道：“不慌。”他说道：“按照商定之事，各郡保其郡县，皆如符要，再通知删丹县的骑兵，前往张掖，匈奴敢深入，就痛击其小队！”
河西人寡兵少，那支骑兵，是第八矫唯一的机动兵力，养了两年，就是得用到刀刃上！
然而，就在第八矫派遣武威部队救援张掖酒泉后数日，姑臧北方，黑水（石羊河）沿线，一道道黑色烽烟，如鬼魅的手指般伸上天际，打破了炎炎烈夏的宁静！
“刺史，匈奴发数万骑，自休屠泽南下，沿黑水直扑姑臧！”
第八矫暗暗感慨，该来的终究还是来了，刀在别人手中，就是这样啊！想刺哪，就刺哪！
他故作镇定：“可看明白这支匈奴胡寇由谁统领。”
“是右贤王旗！”
听闻此言，第八矫心中顿时咯噔一下，这意味着匈奴右部倾巢而出，绝不是一般的入侵，这已经不是河西能单独应对的了。
“快去请马将军！”
……
河西与陇右，日后同属甘肃，眼下同属凉州，但两地的交通却颇为艰难，从武威到陇西，直线距离看似不远，却隔着难以翻越的乌鞘岭，还有石岸陡峭，激流乱卷的大河水。
而另一条路，则是走金城郡过祁连草原，虽是坦途，却被羌人截断。
所以第八矫的求救信，还得个把月才能送到马援手中。
此刻的马援，依然是魏国最高的军事长官，已移驻陇西狄道一年有余，接手了吴汉留下的烂摊子。
要论和羌胡打交道，马援经验可比吴汉老道多了，他来之后恩威并施，恩指的是对尚处观望的东羌、在与羌人竞争中处于弱势的氐人，极力拉拢。还请第五伦恢复他们的侯王君长之位，赐给魏国印缓。
威则是对占据金城，还妄图进入陇右的西羌先零等部，实行坚决的打击！打退了几次试探，但马援却又勒住了请战的士卒，不许他们深入河湟谷地，而以整顿陇右军备，在边境搞屯田满足所需。
一年下来，虽然金城尚未完全收复，但陇右兵戈渐稀，逐渐安定下来。
但武德四年六月初的一天，随着一阵突然爆发的闹腾和厮杀，让狄道县又回想起了被羌乱支配的恐惧，一时间众人惊慌不已，纷纷乱跑，或曰：“东羌及氐人联合作乱。”
或言：“先零羌杀来了！”
一时间，狄道县周边的众人都朝城郭赶来，希望能入城避难，不要被羌人掳走。
而狄道县县长闻变，也大惊失色，他骑着马一溜烟小跑，赶到“骠骑大将军府”门口，连滚带爬跑进去，眼看这里还跟没事一样，庖厨端着鱼肉出入，守卫也坐着闲聊，厅堂里甚至传出欢声笑语，狄道县长更慌，一跺脚就往厅堂里闯，嘴里嚷嚷：“马大将军，羌乱！是羌乱，还望将军速速下令，关闭城门，整兵戒备。”
此时的马援在做何时呢？他正在宴请宾客，几位来自关中投奔的乡党侠士，毕竟交友广泛，不论是文人墨客，还是武士轻侠，都玩得来。
见那狄道县长如此慌乱，宾客们立刻安静下来，连正在弹奏西域琵琶的胡姬，也停止了拨弄，面面相觑，眼中有疑。
“羌乱？我怎不知？”
唯独马援不动声色，一个眼色，让站在殿堂末尾的亲信出去看看情况，而他自己，则让人招呼狄道县长入座：“东羌及氐人已服，怎敢再来进犯我。”
狄道长胡乱猜测：“或是西羌入寇。”
马援却嗤之以鼻：“狄道西边还有许多障塞烽燧，若西羌能神不知鬼不觉摸到我大本营来，那西边几千士卒，所有将校，都可以砍头了！此必为讹传！”
在河济吃过一次大亏后，马援的防备外松内紧，对自己的布置有足够自信。
“若是不怕，就留下继续同饮，若是胆小害怕，可躲到榻下去。”
几个来投的宾客挺起胸膛：“就算真是羌人来了，吾等也要饮酒欢歌，吃刀斩之，以血佐酒。”
马援微微颔首，撵那狄道长离开后，一对凤目扫视厅堂之内，对那愣住的胡姬轻轻一笑道：“呆着作甚？接着奏乐，接着舞！”
这位老美男子的目光，让胡姬红着脸低下头，于是丝竹之音继续在厅堂萦绕，只是经过刚才一吓，这曲中已有些乱了。
马援却仿佛没听懂一般，闭目享受，手指轻轻敲打着节拍，又像是在算着时间。
直到外面脚步再度响起，原来是狄道长去而复返，他是和马援派出的亲信一起回来的，只红着脸入内长跪：“大将军，是小人慌乱了，原来是乡中有少年饮酒群殴，并非羌乱。”
果然是虚惊一场！从胡姬到宾客，再到府中官吏，都松了口气，旋即无不向马援投来钦佩的目光。
“不愧是骠骑大将军啊！”
陇右老百姓一样武德充沛，两个坞堡庄园间起了争执，几百上千人打群架乃是寻常事……
然而马援却板起脸来：“羌胡交侵，河西、陇右不绝若线，这些人平日自诩豪侠，却在关键时兄弟阋墙，乱我民心，几酿成祸患，该死！”
“狄道长，速去将带头私斗的少年首领带来！马某人要亲自教教彼辈，‘侠’字，该怎么写！”
第630章 脸都不要了！
武德四年的夏天，关于马援收拾一群私斗豪家轻侠的事迹，传遍了陇右。
听说马骠骑令人将带头惹事的少年绑到郡府，而后询问他们，见众人强梁，宁可死也不肯认罪，只冷冷一笑，将他们带到了校场。
“素闻六郡子弟多才俊之士，修习战备，高上气力，以射猎为先，过去常常选为羽林、期门，汝等如此骄狂，必是身藏武艺，此处有骏马、良弓、手搏，若能有一样胜过我，汝等自可归去，可若是都输了，便要认罪！”
门客和陇右僚属连忙劝阻，犯罪了自有国法处置，这算什么？
然而，没有人比马援更懂陇右，他低声对亲信道：“不论是前汉还是今朝，朝廷法度，在陇右从来不管用，此处迫近戎狄，已染胡俗，杀人者招摇过市官吏不敢问，盗寇成群结队而不能禁，要么长期潜移默化，但我没有这时间，只能靠武力强行折服了！”
少年轻侠们听说要和著名的骠骑大将军比试，赢了出名，输了不亏，皆应允下来，过程自不必言，不论哪一项，都被老当益壮的马援吊打，小轻侠们这才明白自己的本领不算什么，他们倒也爷们，垂首认罪，甘愿受死。
而这个时候，马援一个眼色，狄道长等便出面说情，什么正值用人之际，不该杀戮壮士，他们都是好铁，只是用错了地方……
马援也半推半就地同意宽赦，只“罚”这群轻侠少年为官府服役，充当募兵，并亲自归还了他们的佩刀。
“不管汝等是好铁坏铁，都得记住，刀口勿要向内，而要对外！”
经过此事后，马援遂多了一群陇右轻侠少年组成的小弟，追随他鞍前马后，而陇右各家将门也对此大力支持，甚至主动送了子弟来为马援效力，态度别提多热情了。
吴汉的旧部不由感到奇怪：“吴将军在时，论武力，也勇冠六郡，也不见众人如此折服啊。”
但很快他们想明白了缘由：“少年们都还年轻，家中皆是陇右豪强背景。”
“而马骠骑可不止一个女儿……”
众人恍然大悟，马援的长女，正是当今皇后，轻侠少年的家人大概觉得，自家孩子若是表现得好，被马援赏识，也结个亲什么的，那他们，不就变成皇帝连襟了么！
如此一来，不但轻侠少年们积极效力，连尚未婚配的陇右将校也变得殷切起来，只有马援蒙在鼓里，还以为一切都是自己的个人魅力。
“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮，果不其然。”马援表面淡然，心中却暗暗自得。
此事只是马援团结陇右的一个小插曲，有他坐镇，陇右塞内，哪怕是最桀骜不逊的羌胡归附部落，也不敢跳梁，马援的主要精力，放在观察金城郡湟中西羌上。
时间进入六月中后，被马援安排在金城郡的屯田斥候，送回了一些不寻常的消息：
“先零羌王多次邀约其他各家羌部，据羌部中线人来报，说是要剽牛饮血，解除世仇，建立盟约！”
羌人和匈奴不同，自古以来就是一盘散沙，偶尔有几个大部落冒出来，但都无法一统内部，其中一大原因便是河湟谷地资源有限，羌人内卷严重，各部强则分种为酋豪，弱则为人附落，更相抄暴，以力为雄，为了抢最为舒适的河谷种地，狗脑子都打了出来。今天你抢我几百牲口，明天我夺你一些帐落，我杀了你父，你杀了我儿，往往旧仇还没消失，新仇已经结下，仇恨与混乱在数百个山谷中延续了千百年。
而一旦有涉及到所有羌人的行动，就必须先饮血酒解仇，这道程序万万少不得。
“先零羌畏惧将军威名，生怕魏军袭击，故不敢在河湟结盟，而会于大小榆谷。”
大小榆谷是除了河湟谷地外，西羌最肥饶的一块地盘，北阻大河为固，近得西海（青海湖）鱼盐之利，适合种谷畜牧，羌部为了它，流了不少血，先零羌之所以强大，就是因为得两谷滋养，部众众多。
那地方太远，连马援都鞭长莫及，只能进一步询问：“都有哪些部落参与会盟？”
“勒姐、当煎、当阗、封养、牢姐等部皆往。”
马援面色严肃，这意味着，湟中诸羌基本都参与，愿意奉先零为“西海王”了——白帝公孙述封的呗！马援拳头都硬了，他的这位发小，干了一件足以遗臭千年的大错事啊！
“连烧当羌也去了。”
这烧当羌世居黄河以北的大允谷，种小人贫，被临近的先零数次欺压，这次前往是迫不得已，若不去，就要被先零联合众羌灭了炫威了。
但烧当羌，也派人来禀报马援关于会盟的详细情况，其首领名叫滇良，这个羌人很聪明，在先零和马援这边两头下注。
按照烧当羌的线报，西羌各部在先零号召下，确实在慢慢聚集，将于盛夏汇合于湟水流域。
得知这个情报后，马援也在陇右开始了动员，先令金城郡内的各个屯田点和坞堡加强防备，又征调天水、安定、陇西的良家子入伍，源源不断的汉戎骑兵向金城县聚集，随时准备迎接西羌的进犯！
但奇怪的是，羌人虽聚众数万步骑，却没有冒犯孤悬塞外的金城郡府，更未来侵入陇右边塞。
正在此时，马援也接到了来自河西的告急：“六月初，匈奴入居延，自肩水金关犯我酒泉、张掖，右贤王部主力，又自休屠泽沿黑水突入武威郡，围我姑臧城，大肆掳掠！久久不退！望马将军速援！”
按照第五伦的军区划分，马援总领凉州军务，河西理论上也归他管，幕僚门客都觉得匈奴来者不善，也别管眼前的西羌了，靠步卒防守即可，还是乘着夏天乌鞘岭还能走人，将作为机动兵力的“凉州大马”万余骑派去河西救急吧。
“河西若失，则我朝右臂将断，大将军身负凉州全责，必须保住啊。”
然而马援却看着地图，陷入了沉思，最后做出了一个众人无法理解的决定。
“调集凉州大马，尽入金城，随时准备驰援令居！”
……
令居县位于金城郡北部，是魏国控制为数不多的据点之一。
此刻身在令居的主官，是陇右降将牛邯。
这位一度想要“诈降”的牛校尉，如今却对昔日效忠的隗嚣满是失望。