作者：七月新番
这使得战争的进度颇为缓慢，耿弇一度夸口说入冬前打到彭城，然而十月初时，他的前锋才抵达莒城附近。当耿弇在千里镜中远眺这座夹于两丘之间，又引水环绕的坚城，就知道没有十天半月绝对打不下来。
回过头看向自己的营地，士卒人人脸上带着疲倦，从五月份至今，他们已经马不停蹄地征战了四个月，冬衣也尚未带够，许多部曲都从死人身上扒、活人身上抢，显得军容颇为不整。作为张步最后的老巢，莒城之中尚有上万兵卒，而魏军抵达此处者不过两万有余，若要强攻，必是一场伤筋动骨的硬仗。
就在耿弇思考这场仗如何打时，光禄大夫伏隆却提出了一个大胆的想法。
“先生想入城游说张步？”
听到伏隆的请缨，耿弇摇头：“张步要降早降矣，如今此贼退守莒城，背靠东海郡，仍指望刘秀来救，更何况其胞弟、家眷死于临淄者不乏少数，如今岂能甘心归顺？”
伏隆曾见过张步两次，对此人有些了解：“胞弟性命，如何与自身存亡相比？张步反复之人，如今魏强吴弱，又在临淄见识到将军威武，部曲无敌，早无抵抗之心，只是生怕降后受辱被杀，故才迟疑。在他进退维谷之际，若能以‘投诚’诱之，再许以子、男之位，或能使得莒城不战而降，为耿将军节省时日。”
耿弇望向莒城，此地是容不得绕过去的，而抓到的俘虏又说，张步在城里囤积了不少粮食，若能全取，将使他获得一个后勤基地。
二人正商量时，却得到斥候禀报，说抓到了出城的人，自称张步三弟，来索要其二兄尸首……
耿弇听得莫名其妙，三个月前死的人，你现在才来找？早和无数战死之辈一起在乱葬岗埋了，亦或是烧了、被食腐动物吃了，恐怕得到乌鸦野狗肚子里才能寻到。
伏隆倒是一愣后，哈哈大笑起来，拊掌道：“恭贺将军，张步果无战心，莒城可入了！”
……
伏隆入城前，耿弇仍不信任张步，对他道：
“先生就不怕这是张步的拖延之策？”
毕竟假投降这种事，他也见得多了。
伏隆却道：“将军仍需秣马厉兵，修造攻城器械，张步之弟被扣留在营中，换我入城商议，若查明是其诡计，将军大可杀人祭旗，一举破城。”
耿弇诧异道：“先生的性命安危呢？可莫要步了郦食其后尘，被张步烹杀于莒，那可不干我事。”
伏隆肃然：“愿将军，以时进兵，无以伏隆为念。若真不幸没身寇手，隆会在莒城受缚头高呼大魏万岁，陛下永享万国，与天无极。而后投身而下，粉身碎骨，请将军和将士们踏着我的血肉进入莒城！”
说到这，耿弇对眼前这个看似文弱，却有铮铮铁骨的儒生多了些佩服：“先生有张骞、苏武胆魄矣。”
伏隆朝他作揖：“汉武之际，光耀后世者，当不止是卫、霍等将军。”
言罢伏隆便只带着两个随从，乘着莒城垂下的篮子上到城头。
伏隆一家也是琅琊人，对莒城可不陌生，但今日的城郭却与和平时大为不同。
城墙上面站满了莒城丁壮，手持守御之器，还有地方堆积着大量石头、箭矢一捆接一捆被搬运上来。
放目远眺，城中最醒目的显著是城阳王宫，屹立在西南角。
汉文帝时置城阳国，立朱虚侯刘章为城阳王，刘章是在诛灭诸吕之变中立了大功的人，在诸侯中地位超然，虽然命短国小，但影响力不小。从景王刘章到哀王，城阳国传九世十王。如今城阳王后人中，年长的被赤眉军杀死大半，年幼的带走当放牛娃，倒是让张步有了鸠占鹊巢的机会。
行走在莒城之中，但见街道上，满载麻布包的马车往来不息，其中一辆好不小心“倾覆”，结果粮食撒了一地。
里巷中传来叮叮当当的敲打声，听着像是在打铁锻造兵器，莒城是海岱的盐铁中心，汉时设立铁官，城里铁匠必然不少。
而靠近城阳王宫时，张步的兵卒站立于阶陛之上，尽是齐地大高个，身被甲胄，几乎人人披甲。
等入了殿堂，时隔一年多，伏隆再度见到了张步，却见他一身戎装，故意摆出了英武无畏的模样，用不卑不亢的语气对伏隆道：
“先生入莒所见如何？”
这是问他感想呢，伏隆礼貌地作揖：“好教齐王知晓，我入城后遍观内外，只觉……想笑！”
此言侮辱性极强，张步勃然大怒，拍案道：“先生欲试试莒城上万壮士的锋刃么？”
面对恐吓，伏隆内心毫无波动，笼手笑道：“齐王故意让我见城头丁壮云集，莒城可守，但我却只看到人人面露惶恐，许多上城之人被驱使来回上下，此乃虚张声势也。”
“齐王又欲让我见街道粮车往来不休，说明莒城粮食足够，可守经年累月，但我却只见，连运粮者都面有菜色，想必莒城食物，并不算充裕。”
“之后，里巷中打铁叮当声不绝于耳，齐王欲使我以为，莒城内镔铁兵器量多，然我却只闻其声，不见升烟，岂不怪哉？”
“还有城阳王宫外的虎贲士卒，虽然人人披甲，但许多甲竟不合身，只怕是齐王搜罗府库，再交给最威猛壮士穿戴，以壮门阙罢！”
“最好，我还见到不少穿着吴（汉）军服号旗帜之人，齐王欲令我看到，刘秀已派人来援，然观其容貌体态，不似南人啊！”
一席话下来，说得张步冷汗直冒，这汗一流，为了掩盖憔悴面容，而施上去的胭脂也褪色了，本以为这儒生好糊弄，岂料伏隆却生得一双犀利的眼睛，将张步的虚张声势一举捅破——当然，最好一项是他蒙的。
伏隆再接再厉，直指张步最心虚之处：“齐王以为，靠这散乱人心、惧战士卒，六丈之城，真能挡住魏军么？”
“历下、临淄，耿将军不到四个月，便横扫齐地十二郡，拔数十城，无不破者，区区莒城又能如何？就算侥幸撑过了数月，待到魏皇陛下击破彭城，派兵北来夹击，十万之师临城，齐王真能幸免？届时又能靠谁守御？祈求城阳景王庇佑么？”
莒城每街每巷都供奉着“城阳景王庙”，刘章已经成了当地崇拜的神主，数十年前海岱地区发生了大地震，许多城郭几乎抹平，唯独莒城独存，当地人更觉得是城阳景王保佑，从此更加笃信，张步也是信徒之一。
“但城阳景王连其子孙都不能保护，齐王可不姓刘！”
击垮张步最后的指望后，伏隆又递给他一个希望：
“齐王遣弟出城拜谒耿将军，意思我已明白。”
一席话，让张步再也无法强撑下去，只连忙避席，花着脸向伏隆真心求救：“自临淄一战后，张步亦知大魏天兵不可抗拒，但步已忤逆魏皇及耿将军多次，如今当真还有生机么？张步如今只求归老于琅琊。”
“那是自然！”
伏隆给张步分析起来：“陛下对甘心投诚之人，一贯既往不咎，吾父伏惠公（伏湛）曾守河内，新朝土崩时，面对马文渊攻城，虽不战不降，然陛下仍重用于我；东莱人李忠，本是刘子舆伪汉丞相，被迫投诚后，陛下先赐大夫之位，如今复为青州刺史，回家乡做封疆大吏。”
“论负隅顽抗，齐王不如楚黎王秦丰，秦丰只是投降，尚能得保全性命，赐田畴做庶民，齐王若能在最后一刻勒马归魏，别说子、男之爵，连封为列侯，富贵终老都有可能！”
说完正面例子，伏隆冷冷道：“但若是齐王非要学陇右隗嚣……顽抗到底，如今天水郡，可还有隗氏立足之地？齐王不先自图，后悔何及！”
“张步愿降矣。”
张步的心理防线终究还是垮了下来，这便是自己最后的转机，第五伦之大敌是刘秀，不是自己啊！献出莒城，让魏军提前南下，也算立了小功，事后魏皇一高兴，说不对自己还能混个虚侯呢，相比于战死流亡，不知好到哪里去。
答应归降第五伦后，张步一下子变得非常积极，“主动”向伏隆告知，搅屎棍方望又来齐鲁了，还跑到了曲阜，去游说赤眉军击耿将军后方……
“这方望。”
伏隆心中警惕，但这又何尝不是张步最后的试探呢？遂从容笑道：“无妨，陛下对赤眉残部，早有安排。”
“曲阜，或许就是方望的葬身之地！”
第588章 先帝创业未半
汉高皇、汉武帝这些雄才大略的前汉天子不会想到，他们为了让大汉江山永固到处分封的诸侯国，在王莽代汉时产生的反抗，却微乎其微，几乎是望风披靡，甚至还有不肖子孙主动替王莽给汉家社稷挥铲埋土。
诸侯尽废，人去楼空，刘姓王爷为满足虚荣倾国之力打造的王宫，如今也被各地割据军阀霸占，草头王们取代刘家人，在里面过上了钟鸣鼎食的奢靡生活。
鲁王宫便是最典型的一处，想当初鲁共王何其霸道，为了扩建宫室，连隔壁孔子家宅围墙都给拆迁了，还拆出来一大批古书，这才有了古文经学派的发端。
而现在，鲁王宫却早为赤眉所占，徐宣将这打造成了他的施政之地，接见远到而来的方望时，亦是在鲁王宫的殿堂上。
十月初的鲁郡曲阜，已经颇为寒冷，脱下鞋履进来后，甚至能感受到地板的冰凉。方望听说，宫里管地暖的仆役死的死跑的跑，竟导致赤眉军无法操作这复杂的供暖系统，等到地下埋着的陶罐破碎，就彻底没了救，想来今冬只能靠烧木头度日了。
当然，烧的也可能是珍贵的简牍。
这是方望入鲁后亲眼所见的情形，不管徐宣如何表现出对鲁地士族儒生的尊敬，甚至强行与他们联姻，欲令赤眉上层被当地士人接受，但却管不住手下人依然抢掠成性。一队赤眉在抄粮时，杀了一个反抗的老儒生，将他家足以充栋的简牍，当木头柴给烧了……
这在儒生心中是大忌，“焚书坑儒”之类的话已经骂出口了，本地的孔、颜等家族表面上对赤眉俯首帖耳，背地里只怕也有不少小心思，早前甚至派人去接洽过刘秀，哭天抢地，希望汉帝早日来解救他们。
方望只暗暗摇头，看着高坐厅堂之上，身披华服假装自己是一个贵族，却连基本的用飨待客礼仪都搞错的徐宣，心想：“赤眉果然贼性不改，沐猴而冠啊。”
巧了，徐宣现在就自称“鲁公”，与项羽共享了一个名号。
但他却不会以此规劝徐宣，这赤眉残部，只是紧急时刻可利用的小势力罢了，兴亡关他何事？
这不是徐宣第一次见方望，夏末时，方策士便流窜入鲁，意图将他也拉入合纵。但徐宣一直未曾允诺，如今齐王张步土崩瓦解，第五伦猛攻刘秀，所谓的合纵抗魏即将失败，徐宣自然对方望更没好脸色。
竟连位置都不给，案几也不摆，就让方望干站着，看着他喝酒吃肉，末了徐宣才抹了抹嘴道：
“方先生可知，像汝这样的策士，在我家乡东海郡，被称作何物？”
方望倒也有自知之明，一笑道：“睥睨宫阃，好为逆乱？”
“方先生将自己想得太好了！”徐宣指着方望对旁人笑道：“当称之为，粪叉！”
所谓粪叉，便是农民用来搅动茅粪的叉子，目的是把沉淀的粪尿搅拌均匀，好用来浇灌农作物，这堆肥积肥之术，随着汉代农业推广已被许多人运用。此物亦可引申为好搬弄是非，到处臭搅和的人物。
然而方望却不怒，只回揖道：“粪叉虽臭，但里闾却离不开此物，就像徐公虽厌恶方望，如视厕圂，但古人言唇亡齿寒，齐王若灭，汉帝若败，下一个遭难的便是鲁地，徐公厌我却不杀我。”
方望手上也有了动作：“不就是盼着方望将这局势搅动搅动么？”
方望倒是吃准了徐宣心思，赤眉与第五伦有血海深仇，就算徐宣想降，他手下许多执拗的赤眉从事也不愿归顺魏皇。另一方面，徐宣又没有太大野心，只求继承樊崇，给赤眉残部一条活路。故而他的想法与方望极像：这天下啊，乱的时间越久，就越好！外头多一天战乱，赤眉残部就能在鲁地多享受一日。
被说破了心事，徐宣只将口中的骨头吐出，看着方望恨恨道：“若是樊三老管事，像方先生这样的人，是见一个杀一个！”
“但如今，赤眉是鲁公做主。”
方望向徐宣递上了刘秀的国书：“汉帝已愿承认徐公，甚至不求赤眉向汉称臣，但徐公东海郡的祖坟，汉帝令人妥善照料，若东海为魏军所陷，只怕……”
徐宣看罢却大笑：“方先生却是料错了，徐宣从追随樊大公举兵，抹了赤眉时起，便早与故土亲戚祖宗断了关系，这小恩小惠，可收买不了我。”
方望急道：“徐公只需令赤眉发兵北击齐地，威胁一下临淄，待耿伯昭回援便可撤回泰山。对赤眉而言，此举并非挟泰山以超北海，不过是为长者折枝，便能令徐兖战事僵持，何乐而不为呢？”
徐宣没那么蠢，他制止了方望再劝：“刘秀、张步想让我出手，替彼辈牵制魏军，说句实话，赤眉若打得过魏军，也不必躲到泰山鲁郡来！”
兵，徐宣是不会出的，他并不觉得，自己手下这点仅存的人马能扭转战局。万一刘秀胜而第五伦败，维持天下四分五裂，那当然最好。若是反过来，第五伦横扫淮北，那赤眉的举动便将成为最大的罪过……
徐宣决定再等等，但形势却没放过他。
撵走方望后，徐宣继续看起从孔家要来的经典，他虽然没有贵族的血统，但当年在东海郡做狱吏时，还是专修过《易》的。
对于赤眉的失败，徐宣一直认为，是樊崇误信王莽，乱搞一气，抛弃“王侯将相”那一套的结果。于是他不仅再赤眉内部划分了严格的等级、试图与本地士人融合，还痛定思痛，开始重新拾起五经，希望能从古人的智慧里，找到治国之法，偶尔会唤来孔家、颜家的学者，虚心咨询他们的看法。
但今日，徐宣却是一目十行，死活看不进去，他的心，早就比这海岱局面更乱。
就在这时，有赤眉从事匆匆闯入：
“大公。”
“临淄魏军，发兵逼近泰山郡！”
……
说起这场游离于主战场外的战争，倒是源于第五伦的多疑。
徐宣个人虽不打算掺和这场大战，但碍于血海深仇，他也从未派人与第五伦沟通。
第五伦却没有无视这个势力，考虑到赤眉残部所处的地理位置，聪明的魏皇陛下遂做了先行动手的决定……
“只要我军比赤眉残部先动手，便不存在临淄遭袭之险！”
赤眉究竟有没有动作，不重要，他们确实构成了威胁才重要！
这才有了青州刺史李忠为主，会合被第五伦封为“孟贲校尉”的巨毋霸为副手，带上万人进军鲁地之事。
但李忠心中其实不太情愿，经过数月时间，临淄大体恢复了往日和平，李忠确实有治理之才，将当地搞得井井有条——其实就是放手让东郭长安等当地大姓代管，以保证军事供应及战争为优先，至于其他日后再说。
李忠很清楚，临淄的太平只是表象，各郡实力派只是“传檄而定”，随时可能反复。除了豪强观望，民心也不倾向他们，占领军往往会对当地造成一定创伤，更何况小耿手下的幽州突骑还以军纪散漫，嗜好劫掠著称，给齐人留下了很差印象。
这时候调兵南下，实在是不智啊，李忠上书陈述，却被驳回，皇帝勒令他按诏行事。