作者：七月新番
“过来些。”
第五伦的声音传来，让刘盆子近前。
刘盆子只膝行往前挪动，头依然不敢抬。
第五伦遂与旁边的冯衍打趣道：“桓君山的弟子，怎如何胆小，不似其师啊。”
听到夫子的名讳，刘盆子也终于想起来，自家老师与魏皇关系很不错，乃是忘年交，他年纪轻，经历多，口齿不算笨拙，遂稍稍抬眼，看着面前并无不严肃的帝王道：“敢告于陛下，小人平日胆子很大，少时被赤眉掳走时，别家孩童哭，小人没哭。”
“在淮北侍奉桓夫子时，见到盗寇杀人割肉吃，小人能忍住尿意，慢慢退走，不叫彼辈发现；从舂陵跑出来求救时，也双腿夹紧马肚，任由流寇箭矢从身边掠过。”
“但今日，小人见到了圣天子，威势所压，就像山中小兽，见到百兽之王，两股战战兢兢，胆子也缩了。”
此言颇为大胆，连冯衍都没料到，倒是第五伦听罢，哈哈大笑：“是桓谭的弟子没错！”
第五伦又道：“予已听冯卿说起汝兄弟事迹，从前汉宗亲，到赤眉小吏，再到魏国官员，确实不俗啊，听说汝有南方紧要军情要禀报，且大胆说来，今日大可直达天听！”
直到此时，刘盆子才敢完全抬起头，第五伦坐于堂上正中，左右分别是大行令冯衍、南阳太守阴识。
冯衍看向刘盆子的眼神的充满鼓励的，他来之前就叮嘱刘盆子，要如实道来，不要有所隐瞒。
而阴识的目光就玩味多了，南阳被三股外敌侵入，他这个临时的南阳太守压力巨大，但还不能往前线的岑喷身上甩锅，因为岑彭是自己恩主，同属于南阳一系，这场仗，阴识作为协助者，与岑彭一荣俱荣，对于南阳边县的糜烂情况，他不敢瞒着第五伦，但措辞有所斟酌。
但今日，与岑彭有分歧的冯衍却将刘盆子带到这，他想作甚？
刘盆子却没想这么多，他心里只有兄长的安危，遂将数月以来，东汉对舂陵渗透、暴动的失败，以及汉将马武的武力入寇细细说来。说及舂陵令守土战死，兄长与官员们退守县城，却又担心本地人一念之差降了汉兵，数县岌岌可危的情形一一道来。
说到动情处，刘盆子涕泪交加，对第五伦再拜道：“小人兄长奉皇命守舂陵，教训民众，恢复生产，舂陵人已不再怀念旧汉，对潜回乡里破坏的汉国奸细，皆视为仇寇，舂陵人已自视魏国子民了。”
以汉室宗亲的身份，说出这些话，是有些奇怪，但刘盆子已经完全进入了角色。
“可如今，汉军长驱直突，舂陵等地人心浮动，又有了反复之意，只望陛下勿要摒弃舂陵吏民啊！”
第五伦听得有些动容，而冯衍更是喟然长叹，倒是阴识颇为尴尬……
“汝兄弟忠勇可嘉，予必不会抛弃舂陵，让当地复为贼寇所乱。”
第五伦口头褒奖了刘盆子，并给了他一个意外之喜：“既然是桓君山弟子，又乃忠臣之弟，也不必再以白身自处了，这样，宫中郎官尚有空缺，汝且先从外郎做起，跟随予行在御驾罢。”
这确实是他兄长一直期盼的事，还念叨过，打完仗送他去洛阳桓谭身边呢，但刘盆子却不觉喜悦，反而三稽首道：“小人不敢图官身，唯望兄长平安！”
第五伦更加欣赏他，令人赏赐丝帛若干，暂且先由谒者带出，给刘盆子在置所换了好屋子住。
等这“外人”离开后，第五伦才看向南阳太守阴识，皮笑肉不笑地说道：“次伯，汝说南方蔡阳、舂陵等县为汉寇所遮，并无详细军情，刘盆子所言，可算‘详尽’了？”
阴识大骇，下拜顿首：“臣有罪！然臣绝非有意隐瞒陛下，舂陵等地确为马武所寇，几乎不守，臣也是忧心忡忡，但南阳兵力有限，只能确保宛城、新野直到樊城、襄阳间补给通畅，再难顾得上边角之地啊！”
冯衍适时在旁阴阳怪气：“阴君，身为郡守，守土有责，不敢说寸土必争，至少不该放任不管啊，刘盆子入宛数日，苦苦求见而不得，若非我身在驿置恰好听闻，这兄友弟恭的事迹，恐怕要湮没无闻。长此以往，舂陵失陷，刘恭好好一位忠诚丧命，刘盆子恐怕也难以独活于世啊。”
这锅阴识是甩不掉的，就在他心如死灰，以为第五伦要暴怒撸掉自己职务时，皇帝陛下却只是将手高高抬起，轻轻放下：
“南阳太守有失察之责，停俸一年。”
此言一出，阴识如蒙大赦，连连稽首谢恩。魏军夺取南阳后，新野阴氏的地产庄园如数归还，阴识知道，这是因为，他心甘情愿为魏办事，再加上皇帝对其妹阴丽华似乎有点意思。
但想要守住家族，阴识一方面要大方地献出家中半数田产归公，做足姿态，同时必须手握一定权力：他替第五伦办事，已经将南阳老乡们得罪死了，一旦失去权柄，势必死无葬身之地！
冯衍却急了，只是失察？那丧地失土又该怎么算？冯衍这一趟利用刘盆子的“舞剑”，瞄准的可不止阴识，而是一意孤行造成如今局面的岑彭啊！
第五伦却道：“予这次南巡，缘由有三。”
“其一，在洛阳待久了，想来南国看看。”
“其二，荆襄大战比预想中打得更大，魏、汉、成、楚四方悉数卷入，连南阳也受到波及，几股贼寇四处流窜，欲乱我后方民心，或者来个‘围魏救赵’，影响岑彭方略，予此番南下，便有稳定南阳之效。”
阴识大唱赞歌：“陛下一人，足当十万大军！圣天子一至，南阳便安如磐石了！”
冯衍亦加入吹捧行列，但说完后，他却又擦着自己的眼泪道：“臣奉命出使襄阳，还曾向陛下报功，说南方已定，不料却多出了许多变故，以至于荆襄兵结不休，连南阳也遭到殃及，臣无能，让陛下不顾圣安，南下亲征，君忧臣辱，臣等有罪啊！”
老冯这个“臣等”，倒是将阴识、岑彭乃至于张鱼都囊括进来了，果然在朝中混了几年，勾心斗角的技术有所提高，不再像当年那般，直愣愣地当第五伦的反对派了。
冯衍有冯衍的委屈，岑彭也有岑彭的计划，但第五伦知道，现在可不是搞派系斗争的时候。
于是第五伦遂道：“此战的是非曲折，予心中自有计较，但大战未毕，诸卿当和衷共济，共度时艰，一同打赢此役，这便是南巡的第三个目的。”
皇帝话都说到这份上了，冯衍也不要再继续紧逼，他也知道临时撸掉岑彭的将军位置不现实，眼看“实情”已经告知皇帝，事后肯定有一次秋后算账，遂见好就收，动情地表示，自己只是忧虑于南阳局势，无法置身事外啊。
而阴识知道，自己只是小角色，也低声下气地与冯衍和解，南阳行宫，竟从剑拔弩张，恢复了其乐融融之状。
然而第五伦却看得明白，两方矛盾仍在，方才这番说辞，也不过是安抚臣下之举。
他之所以对南阳危局没有勃然大怒，是因为，岑彭早就将此战的计划与预想，悉数上禀，可以说，这仗打成现在这鸟样，完全是第五伦与岑彭一起谋划的结果！
“冯衍、阴识都只盯着南阳、荆襄这一亩三分地。”
“然而真正的棋手，要眼观六路，耳听八方。”
“于汉魏之争而言，荆襄，只是棋盘一角而已！”
第569章 手抖
随驾抵达南阳的，不止是冯衍，还有大农令任光。
任光本就是宛城人，此番南下，颇有“衣锦还乡”之感，他过去只是新朝区区乡啬夫，干的是接人待物的活，管的是乡闾鸡毛蒜皮的小事，或邻里争地，或不孝子殴父，甚至是邻居通奸……如今却成了管天下田亩粮食的九卿，经手的每每是几个亿的大项目。
南阳多豪强，但随着城头变幻大王旗，过去的大族李、邓、樊、刘，都已是昨日黄花。在魏国治下即将崛起的，将是任氏、岑氏、吴氏，或许还可以加上一个最后时刻站对队的新野阴氏。
不过，任光倒没有沉湎于乡中旧识的阿谀奉承、各路远亲近戚欲谋官做吏的恳求，他也一概置之不理。甚至还阻止了族人利用任光名头占地的恶行，当众痛斥一顿，以加强自己清廉的人设。
他这趟还乡，是来替皇帝陛下做大事的，还远没到怡然享乐的时候。
任光不觉得自己的仕途已经到顶，他虽然四年没挪过位置，但权力大小，不在职位，而取决于皇帝有几分信任。依靠忠恳做事，任光已经颇得第五伦赏识，可以接触到冯衍、阴识都被排除在外的核心决策……
岑彭的作战方略之所以能得到第五伦首肯，任光出力不小，这场仗也与他息息相关。
听说冯衍找了个刘盆子，暗戳戳向第五伦告状南阳数县失陷，剑指岑彭时，任光心中大急。但当阴识忧心忡忡地来见他，希望任光能出面挽回一二，任光却岿然不动，继续打着算盘，计算南征第二批辎重粮秣的数量。
“陛下无召，岂敢放下手中职责，贸然请见？”
就这样扒拉了一个下午，直到天快黑时，第五伦才唤任光入行宫。
刚进厅堂，第五伦就指着面前一个装满纸张、简牍的箩筐道：“伯卿可知此为何物？”
任光讷讷说不知，第五伦只笑道：“皆是弹劾镇南将军的奏疏！”
想将岑彭扒下来的不止是冯衍，还有五陵、三河士人群体，第五伦保留了御史，这群人得了皇帝支持，战斗力极强，几乎无人不劾。当初马援在河济不慎被赤眉军包围，事后就没少被抨击，要论地位、论与皇帝的亲近，岑彭如何与马援相比？自然也免不了挨批。冯衍学聪明了，只旁敲侧击，年轻的御史们却是指名道姓开骂。
任光没有立刻替岑彭说话，只唯唯答道：“先前知其方略时，臣就说过，这场仗，确实有些犯险。”
“卿确实说过。”第五伦道：“荆襄形势本就复杂多变，岑彭也只能相机而行，如今看来，许多事亦如庙算时所料，楚黎王秦丰鼠首两端不可信任，汉军看出襄阳关键，志在必得，甚至连成家都撕毁和约，袭我后方。”
岑彭曾上书明确表示，荆襄地区太过复杂，这场仗势必不简单，但必须打！还能趁机达成某种战略目标：牵制汉军兵力。
“如今汉军已增兵前线，举国半数士卒皆在荆襄，如此一来，势必造成徐州淮北空虚！”
而第五伦谋划已久的东方攻势，就可以在此时开始。
战事焦灼不是问题，只要汉军大队人马再在荆襄被拖上两个月，青州，甚至连淮北都将易主！同时发生的两场战争，第五伦打得起，但刘秀家底浅，他可打不起，势必顾此失彼。
此战最大的问题在于，付出的代价，比岑彭最初预料的要大：南阳如今有三股敌寇作祟，西部丹阳数县失陷，与关中联系断绝，武关一日三警，而南方蔡阳、舂陵、湖阳数县也遭到汉军马武部袭扰，已有两位县令、三位县丞、县尉被害……
明面上看，岑彭的进攻，竟让敌军反深入后方，这才引发舆情，第五伦都不得不亲自南巡坐镇，这是为了给岑彭兜底啊！
差事办到老板都得下场的程度，几乎可以说是办砸了。任光顿感压力巨大，目光盯着那一筐弹劾，其中必然有将自己一并骂的，只下拜顿首：“君忧臣辱，荆襄之战，臣也有建策，不论结果如何，臣皆当与前线将军一并担责！”
然而第五伦找他来，倒不是为了甩锅，只摆手道：“大农令快起来，此战，亦是予首肯的。”
“更何况，南阳遭到寇乱，最难过的，难道不是卿等本地人么？”
任光忙擦着眼角的泪——或者是汗道：“然也，南阳乡亲受难，臣心中更加不安。”
第五伦反道：“也不必心慌，军争为利，军争为危，打仗，哪有只死敌，不伤自己的道理？南方形势复杂，此早有预料，予不怕烫着这里，碰着那里。形势虽然不利，但予心未乱，卿等的手，尤其是岑将军和前线将士的手，也不能发抖啊！”
“昔日秦相蔡茂攻韩国宜阳，五月而不拔，咸阳城中，樗里子等辈皆谤于甘茂，欲使秦武王罢兵，然而甘茂只回了四个字：息壤在彼！”
“于是秦武王记起二人约定，因大悉起兵，使甘茂击之，斩首六万，遂拔宜阳。”
“岑彭南征这才几个月？予岂能不如秦武王？”
于是，第五伦对那一筐弹劾做出了决策：“大战尚未结束，前线还在死斗，予不可寒了士卒之心，所有针对岑将军的弹劾，都留中不发！”
这下任光知道，他们最大的危机算是暂时过了，但也知道了第五伦的底线：五个月！这场仗从一月下旬打到现在，上半年结束前，岑彭必须拿下襄阳，否则他们“南阳系”赌的未来，就彻底输了，那些留中不发的弹劾，都将变成对他们清算的利箭！
于是任光立刻表态：“陛下圣明，有圣天子坐镇，士民心安，臣等也不慌了，岑彭虽不慎放了几股敌寇入内，但只要此战能胜，荆襄可下，南阳就算打烂了，也值得！”
“大谬！”
第五伦责道：“南阳虽然是刘秀故乡，但如今已属魏土，其百姓亦是予的‘衣食父母’也不能任由敌寇横行，虽然宛城、新野等地重兵不可贸动，但予已令关中万脩、景丹派出军队，击丹阳数县之敌，又令横野将军郑统从汝南发兵，堵截汉将马武。”
“左右两边当无大患，而派往前线的援军、辎重，就得由卿亲自押送了！”
这才是第五伦给任光的使命：“听说刘秀好发锦囊手诏，指挥前线将军作战，予则不然，城攻不攻，地争不争，军击不击，皆由将军相击判断。予能做的，只是作为将军后背靠山，送去源源不断支援，好让将士全力作战！”
“卿到前线后，告诉岑彭，勿要忧虑后方，放开手去打！”
“刘秀输不起，但予输得起！”
……
任光的南下走的仍是水路，岑彭为了支持荆襄之战，去年南阳万物凋敝时，就疏通了汉水各条支流，尤其是从宛城直通樊城的淯水航道，虽然冬、春枯水季难行大船，但现在是夏水暴涨之际，只要天气好，舟船南下畅通无阻。
在这条道路上，并无想象中敌人的袭击，岑彭对后方保护做得确实不错，当然，这是在舍弃南阳东、西许多县的前提下，方能集中兵力保护粮道。
只要这条生命线不被掐断，岑彭就依然能从容作战。
任光带着一万援军和三万石粮食抵达时，发现邓县已经被攻下，毕竟邓奉拉走了主力，只剩下一群老弱病残。而樊城依然控制在魏军手中，听说月初时，冯异忽然奇袭了樊城，差点得手，但仍被魏军击退。
但也有个坏消息：襄阳还没攻下来！
任光乘船过去时，遥见襄阳城位于岘山之北，此山犹如巨大城池，封死了襄阳南方。而其东、北一带皆缘城为堤，以防溃决，谓之大堤。东面有点空地，然而多是滩涂芦苇，夏日汉水暴涨，将旱地变成了沼泽，大军根本难以立脚。
唯一能进攻的，就是襄阳城墙，然而此处又为阿头山所夹，地形狭窄，大兵团难以展开。
于是乎，襄阳区区一个小县城，在得到了山河之固加持后，却俨然有了雄关的架势，也难怪岑彭啃了一个月都未能攻下。
登岸后，任光在大营见到了岑彭，岑将军亲自监督攻城，几乎被太阳晒脱了一层皮，以至于在人堆里乍一看，连任光这个老朋友都快不认得他了。
岑彭平日在属下面前看似胸有成竹，其实也背负了巨大的压力，听说第五伦将谤书悉数留中，不准人在作战期间对岑彭再发难，他颇为感激，向北拱手作揖：“幸有圣天子英明，如此信任，能放手容岑彭如此胡来。”
“然而。”任光对第五伦赞不绝口：“若非陛下以身为盾，挡下了无穷谤言，你我身上，早已插满毒箭，不死于敌手，却败于弹劾了。”
然而听到任光口述第五伦“予输得起”的原话后，岑彭却赫然起身，只觉对不住第五伦。
“岑彭无能，未能令陛下在洛阳垂拱坐享胜利，奔波至南方坐镇，为我维持南阳安定，更出此言，若此役真不能胜，岑彭也无颜再叩于阙下了！”
可不是么，任光也觉得，第五伦此言一出，以岑彭这滴水之恩涌泉相报的性格，势必要求自己只准胜，不准败！