作者：七月新番
这却是一只鹖鸟筝，与渔阳突骑的鹖鸟旗帜相同——鹖鸟很像野鸡，但体型更大，颇为勇猛好斗，为时人所喜爱。赵武灵王胡服骑射，以鹖鸟羽毛装饰武冠，赐给赵国的武骑士，其他各国后来建立骑兵部队后也效仿，车为龙旗，骑为鸟旗，所为定制。
“巨卿脾气也似鹖鸟啊，性敢于斗。”
第五伦将鹖鸟筝，以及早就准备好的两个驭筝人交给他：“这军筝今日给渔阳突骑，也还来得及。”
盖延诧异，且慢，他不是已经被解除军职了么？
第五伦却道：“以盖延为假偏将军，继续暂领渔阳突骑。”
第五伦现在只能给张宗出口气，教训盖延一通，却又不能将他彻底废掉——一来盖延是勇将，其次，赤眉大军已经开过来了，大战在即，临阵换将？渔阳突骑那群兵大爷，空降个人去管得住？怕不要给你来个一哄而散哦！这支兵之后要如何收拾是以后的事。
但这回，第五伦却给盖延下了死命令。
“渔阳突骑奔波数日疲倦不堪，但只要马儿还能跑起来，予诏令一下，汝等必击其侧背！”
“而若是予旗号不动，不论发生何事，渔阳突骑万不可动！”
第五伦估计，渔阳突骑只能冲得动一阵，这是一次性的战术武器，必须在最关键的时刻投进去，而不是如盖延昨日一般，平白耗费人马气力。
有了风筝作为信号，哪怕隔着十里地，突骑执行战术命令，能比过去快一到两刻！
盖延对第五伦的感观比先前好了点，眼下倒也信服应诺，接过了鹖筝。
“诺！臣与渔阳突骑必勇健斗，死乃止！”
……
春秋时，两国交战，往往是双方三军聚齐一处，随着贵族式的致师、闲聊后，再喊个预备一二三，兵戎相见，打输了也别追太狠，追溯起来都是亲戚朋友，外交宴飨上还是要打照面的。
自春秋之后，世人开始内卷玩兵者诡道那一套，很难再出现这样规整的交战。尤其是大兵团的交锋，战场空间极大，要所有人到场一起开战确实太难。往往决战前便有一连串的交锋小战，到了真正开打时，则是两支最先投入的部队先行接触，战斗由点及线，再蔓延到面。
今日最先和赤眉军交上手的，却是耿纯的冀州兵……
魏军各个部队上头，主筝旁，红绿黄黑等不同颜色的信号筝不停起落，告知友军他们遭遇的敌情，眼看摆在正中央的苍鹰依然还黄着，耿纯却要下令让驭筝人将己方的换成红色，告诉皇帝这边要先交战了。
耿纯则骂骂咧咧：“柿子专挑软的捏，赤眉贼真当我冀州兵易相与么？”
原来，赤眉军按照樊崇的指挥，铺开向北移动，按理说会先与郑统的关中兵交战，但他们见关中兵甲兵犀利，阵列有序，走到几里开外就不动了。
反而是靠北的几个万人营，盯着冀州兵继续前进，如今已经迫近到一里之内。
五十里趋利者军半至，冀州兵没到齐全，只来了三万人，最精锐的魏郡兵还被第五伦作为预备队，留在身边。
虽然很可能要以一敌二，但冀州兵的校尉们却颇为自信，纷纷在耿纯面前夸口道：“吾等自成军以来，就在剿铜马流寇，或与城头子路交战，赤眉虽然名声在外，但除了多一道红眉毛外，也不过是散兵游勇，不足为惧。”
是啊，论甲兵，冀州兵坐拥邯郸铁工坊，源源不断产出一批批铁兵刃，优于赤眉的锄櫌棘矜。
论训练，他们好歹是乱世里村战打出来的豪强武装，以乡党情谊聚集在一起，冀州土豪们都知道，想让河北豪强在魏国得到更高、更好的地位，就得在这一战里出力，而且不剿灭赤眉，他们的家产就一天不安全。
耿纯也未太将赤眉放在心上，他按照惯例，让两万人结成一道宽达二里，厚达一里的大阵，阵中的基本单位是郡兵构成的旅，旅以下的各营，则基本是县豪、乡绅子弟为首脑。
耿纯自认为只是“中庸”之将，他的麾下目前还处于“站”阵的程度，但对付小小流寇也足够，各方阵组成向内的弧形，随时能化为圆阵，利守。
冀州兵持着钩戟长铩外向，厚实的坚盾挡在身前，从河北各乡征集的猎户客串弓手，则引弓于后，过去一年来，铜马残部就在他们面前撞得头破血流，最终被无情剿平。
濮水一战亦如此，赤眉虽然骁勇，但冲到阵前的，无不被长矛刺穿，倒下变成尸体，前面的人死掉之后，后面的就迟疑不进了，更多的则是转身逃窜，想来今天也差不到哪去。
准备已毕，而赤眉军也已冲杀到百来步外，尘土遮掩，万人嘈杂，依然是一群乌合之众，靠这些人，除非突袭，否则永远不可能正面突破魏军的坚阵。
“平矛前指，立正不动，阵列再紧密些！”
两阵对战，往往是更紧密的一方能胜，此乃皇帝操典里的常识，耿纯下达了最后的命令，各部校尉也努力让士兵相互靠拢，他们已经不再是新兵了，大战在即，也握得住矛，口中有唾。
虽然是杂牌军，但单一的个人结成无敌的团体，河北的豪强子弟们有资格鄙视赤眉贼，这群贱民永远学不会这点。
放目望去，跑在最前头的，应该是樊崇专门养着的精锐，他们虽然也没什么秩序，但脚步沉稳，没有显出饥饿的虚浮，甚至还披着甲胄，在进入百步内后，忽然开始加速。
靠前的赤眉贼刀别在腰间，双手举着厚实的门板，遮住头部和身体，想用来挡冀州兵弓手一次次齐射宣泄下的箭雨，但仍有大批门板被洞穿，让他们的冲锋戛然而止。
而再往后的赤眉，似乎还扛着长长的武器，平地上看不太清，耿纯也是登上专门用来观察敌情的“轈（cháo）车”，才看明白赤眉手里究竟是什么玩意，不由倒吸了一口凉气！
“木梯？”
那竟是一根根赤眉军用来攻城的简易木梯，每根都有三四丈的长度，树皮都没刨干净，只简单地用绳子组合在一块，被数十个人合力抱着。
时不时有人中箭倒下，立刻就有人补上，抬着长梯，就直愣愣往魏军撞了过来！
他们面前的，不是一道墙垣，而是一个阵列啊！
没错，人组成的坚阵，与夯土的坚城相比，谁更牢固？
答案显而易见，就算最长的夷矛，也不过两丈，远不如那些长梯，这真是只有赤眉军才能想得出来的笨办法，第五伦若在，恐怕要感慨一句“劳动人民的智慧”。
这时候下令让阵列散开已经来不及了，耿纯只能眼睁睁看着，赤眉军的数十根长梯，硬生生插入密集的冀州兵中！
同惨叫、厮杀一起震响战场的，还有赤眉军兴奋之下，呐喊出的粗鄙号子。
“进去了！”
第506章 应龙
以阵列长兵挡住敌军，再利用弓弩优势杀伤对方，这是冀州兵剿铜马残部时屡用不爽的战术，今日却被樊崇的梯子给结结实实破开了。
每一架长梯，都深深插入冀州兵阵列当中，长矛与这玩意相比实在是细得过分，正面碰上直接遭到摧折。前排介甲之士被木梯撞到胸前，虽然有厚甲挡着，赤眉的速度在弓弩矛戟进攻下大减，但还是遭到重击，断了几根肋骨。
在他们的推攮下，甲士被推得步步后退，身子很快顶到了密集阵列中在后的人身上，魏军与赤眉开始角力，只可怜那甲士，竟被夹得口吐鲜血。
更有的阵列纵队，畏惧此物，士卒下意识往边上挪，密集的队形开始变散，反而让那长梯冲得更深！
尽管抬着木梯的赤眉也遭到一旁戈矛攒刺，相继倒下，但他们的目的已经达到，原本缜密的冀州兵前排的阵列被打乱了，随着源源不断有赤眉军涌来，整个战线陷入乱斗状态……
看着前面乌压压冲来，双眉如血的敌人，方才还镇定自若，觉得又是一场顺风仗的冀州兵这才猛醒。大多数人被逼在前排，退也没法退，当然只能硬着头皮与之交战，但位置靠后的士卒，已经面面相觑，矛也握得不太稳了，今日之战，和过去有些不同啊。
连靠后作为预备队的各旅、营校尉、军吏，也诧异地暗道：“这赤眉军主力，果然比铜马及河北的赤眉别部要厉害。”
“没错，往日铜马决难破吾等阵列，如今赤眉却撞了进来，我看今日一战是硬仗，恐怕要损失许多人。”
损失太大，是冀州军头们不愿看到的事，自从新末以来，河北大乱多年，除了诸刘及铜马军外，各郡县豪强为了自保，也组织了各自的武装。
刘子舆的失败，很大程度上是遭到了这批人的背叛，没他们割据坞堡，积极投靠魏国，出人出粮，第五伦没可能半年横扫河北。
所谓的北汉灭亡才不过一年出头，第五伦急着回朝解决陇右，又要面对赤眉在中原的进攻，加上幽州的叛乱，焦头烂额，哪有时间慢慢削除河北豪强的私人武装？只能和南方刘秀一样，对这批人加以利用。
然而河北豪强也不是铁板一块，而是各行其是。在他们的认识里，乱世之中，手头有兵才是最重要的，谁兵多，在魏军里混到的军职就大，若是傻乎乎将人打光了，说话就没底气。于是打起仗，若是顺风，那就争先恐后，诸如渡濮水一战的“勇猛”，可若是逆风，那便开始起小心思，不讲战术协同，只讲保存实力了。
眼下顶在前排的军头们心中后悔不已，拼命派人去禀报耿纯：“损失惨重，望能撤下来休整，让后排各旅顶上。”
后排的预备队也不乐意白白损失啊，直接撤离战场的胆量是没有的，只希望前面的兄弟多顶一会。
交战才短短一刻，冀州兵好几个阵列，就呈现出崩溃的态势，看得轈车上的耿纯心虑不已。
若换了个人指挥，就冀州兵这尿性，指不定就是保存实力要紧，送给第五伦一场局部败退。
好在统御他们的人是耿纯。
第五伦让耿纯负责冀州兵，不是看中他的军事能力，魏国诸将里，耿纯只算中游，比同族的耿弇差了好几个窦周公。
但作为土生土长的冀州人，皇帝的亲家、左丞相，耿纯被河北豪强视为带头领袖。也只有他分得清各家间错综复杂的恩怨关系，加以利用，将一盘散沙的众人勉强捏到一块，甚至还能开出故乡来作战。
但地域武装保卫故乡时猛如虎，出境打仗时便出工不出力了。
耿纯的策略是：连哄带骗。
开战前他就给众豪强吹风，说冀州人早先投靠过刘子舆，想要在魏跻身豪贵，和五陵功臣们平起平坐，就得在打赤眉、击青州时多立功勋。
第五伦也答应耿纯，将今年河北的郎官名额，除了分给各郡之外，还专门挑出十几个，划给表现突出的河北豪家，让他们的子弟拥有靠近权力中心的机会——虽然已经举行过两次选官考试，但荫蔽这东西，又岂会是一朝一夕就能取消呢。开放一个上升渠道的时候，也不宜将旧有的全部否定堵死，那样只会将本可以做朋友的，早早逼到反面。
今日见军心不稳，耿纯知道河北豪强们的老毛病又犯了，情急之下，令人速去通知各师、旅、营。
“战虽不易，但战前已俘获赤眉数万，今日战后，魏军若胜，所俘贼人何止十数万？纯早已上书陛下，说河北各旅营苦战所损兵卒，战罢皆选贼俘补齐，陛下正在思虑。”
第五伦确实正在“考虑”，他又不是隔壁秀儿，豪强武装用几次就算了，让他们来打赤眉，就是想驱虎吞狼，相互损耗，损失了还给补上，那岂不是与初衷相悖么？
耿纯也隐约明白这点，但就是不点破，表面上依然积极为河北诸豪的利益奔走，实则也配合第五伦加以打压绞杀……
“还望诸君尽力，此战，也为了河北诸姓的未来！”
耿纯在命令里动了感情：“古时，应龙助黄帝争帝而杀蚩尤、夸父；助大禹治水而以尾画地成江、开辟龙门、擒无支祁，陛下赐冀州兵应龙旗、筝，亦寓意吾等当立此大功，岂能遇小阻而退？”
“我大旗就立在此，不会动摇尺寸，诸位尽力作战，耿纯自然会看在眼中，如实禀报皇帝。亦如陛下诏令所引《甘誓》所言：‘尔无不信，予不食言’。而谁敢调头、迟疑不进，也休怪耿纯不念乡党之谊！”
“尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦！”
……
靠着风筝示意，第五伦老早就知道冀州兵那边最先与敌接阵，但具体的细节，哪怕站在巢车上也看不真切，只能见到尘土飞扬、听到万人嚎呼，就一个字：乱。
此刻的指挥所中颇为繁忙，来自各部队的骑使频繁抵达，他们送来各方面详细情况，再带着皇帝的命令匆匆离开。
魏军与赤眉的交战情况，立刻以兵棋的形式在地图上清晰显现。
“赤眉没有将军队完全展开，与我各部分别交战。”
“而是集中于偏北处，在这……”
第五伦在地图上划了一条线，那是一条濮水的支流小溪，名叫煮枣溪，水流不大，但水量也充沛，是便于休憩饮水的好去处。赤眉军都是先集中于小溪沿线，然后其中四个万人营，对耿纯手下两万冀州兵发动了进攻。
四个万人营，大概是樊崇亲自统帅，在溪水边按兵不动，盯着几里外的战斗。
“还有四个万人营，正在解除对马国尉的合围，因害怕遭到国尉反攻，又有突骑在侧游弋，故行动迟缓，尚未抵达溪水。”
“樊崇很急。”
第五伦如是说，这次进攻是迫不得已，樊崇很清楚，若让第五伦拖下去，等到后续部队抵达，而赤眉在没有辎重补给的情况下吃光抢来的粮秣，乏食乏力，则必死无疑。
所以赤眉军是严重脱节的——前军与中军之间，隔着两三里地，后军又与樊崇中军有六七里的距离。
“我也来得急了。”
早知马援无虞，第五伦就该在二十里外就停下脚步，那才是一个能让赤眉最难受的距离，不过这十里的空间，也大有文章可做。
河济之间的赤眉原本数量高达二十多万，但第五伦强渡濮水之战打跑散一批，马援在与樊崇遭遇前也打没了一批，赤眉散乱，一直胜利还好，一旦败仗，想收拢就极难了。
还有一批是睢阳来敌，尚在路上，已被渔阳突骑的斥候窥见，亦有三四万之众，尚在三十里开外。定陶守军还是没能拦住他们，但已经多拖延了一昼夜，导致他们最快明天清晨才能抵达战场，第五伦的地图上也将其标识出来了。
但他完全无视了这批敌人。
“没有及时投入战斗，又不能威慑于敌，这些兵，哪怕再多，也完全无用！”
如此一来，态势就很明显了，撇除路上的、外围的，在煮枣溪附近的战场中心上，目前是魏军六万对赤眉八万，这是一锅夹生饭么？
并不是，赤眉挑了最软的冀州兵打，而第五伦最精锐的三河、关中、魏郡兵一共三个师，都没上阵，而樊崇已经将半数兵力投了进去，寄期望于魏军像新军、绿林遭到猛击的情况下，从点到面的崩溃……
但他终究要失望了。
这锅饭，第五伦火力猛到足够煮出锅巴来！