作者：七月新番
时值初夏，绿毯似的草原一直延伸至祁连山脚下，一群群牛羊点缀其中。
直到这时，骑士们才信以为真。
但他们想骑河西好马，注定没那么容易，第八矫这趟差事也一样。
武威郡并不太平，到处都是乱兵，甚至还有大着胆子向使团发动进攻的，将其击败后一问，才发现打了自己人——这批落魄的乱兵，竟是窦友的残部！
从他们口中，第八矫才得知了前几天，发生在武威首府姑臧城的剧变。
“陇右出兵，辅汉将军刘隆亲自越过乌鞘岭，将窦太守打跑了！”
……
陇右决心对河西下手也不是一天两天的，早在半年前，方望仿佛预判了第五伦的举动，给隗嚣献计，提出的战略就是先取河西四郡，安定后方。
尤其是武威太守窦友，乃窦融之弟，更是必须换掉！
武威的首府姑臧城坐落在谷水之畔，窦氏曾世代在此为官，树大根深，不可轻取，再加上去年冬天时金城羌人未平，下雪天过乌鞘岭是找死，于是一直拖到开春，才派遣刘隆，带数千兵袭武威。
武威兵寡不敌众，窦友孤身逃走，刘隆陆续讨平诸县，只看着在城内掳掠的羌胡骑士，皱眉让良家子骑去制止。
利用凉州属国羌胡骑，这亦是方望的计策，这也是无奈之举，前年的周原一战，陇军近万人丢在了右扶风，这点兵力，对魏王来说不值一提，对陇右而言，却是重创——毕竟陇右四郡加起来，人口也才七十万上下，更别说宝贵的壮年男丁。
于是就只能募属国羌胡入伍，美其名曰效仿前汉，但在刘隆看来……
“这是饮鸩止渴啊。”
但无论如何，来自金城的湟中小月氏确实好用，他们的部落在武威、金城间迁徙，利用其做内应，成功驱逐了窦氏，刘隆亲自带人冲入窦友府邸，还真搜出了不少他与魏王之间的通信，截杀了窦友派去新秦中的信使。
这一查不要紧，刘隆才发现，这窦友早在去年，就将他长子遣去长安，给魏王做侍从了！
“好啊！果然背叛汉家了。”
刘隆还是老样子，情绪激动起来喜欢红脸，想当初，他与刘秀、第八矫等为太学同学，还曾一同去五威司命闹事，营救孝义第五伦呢。
之后，刘隆与第八矫遭功崇公一案牵连，被新莽流放西海郡，一路上相互扶持，还记得那个最寒冷的冬天，第八矫冻掉了小指，而刘隆……
他伸手摸了摸，刘隆的左耳整个冻没了，脸上的红润再也无法蔓延到左耳梢。
世事无常，西海陷于羌人时，第八矫北上逃往河西，后来辗转回了关中，加入了第五伦的事业，而刘隆则跑到陇右，被隗氏保护，又来也顺理成章，与刘歆一起拥戴刘婴，建立了“西汉”。
尽管元统皇帝只是一介傀儡，但只要隗嚣仍做一天汉臣，刘隆就会继续听其调遣——谁让他姓刘，且安众侯一系，还是前汉最后的忠诚宗室呢？别人可以投靠魏王，他却不能。
“将军！”
属下入内禀报，打断了刘隆的思绪：“斥候查得，有一支魏兵，人众百余，自新秦中进入武威境内！”
“开始了么？”刘隆知道，魏王已横扫河北，据军师方望预料，魏军下一步吞并的对象，或许就是陇右！
刘隆重新戴上胄，让它遮住自己缺少的耳朵：“若是魏王执意要灭汉，那刘隆，也只能与故人兵戎相见了！”
……
既然刘隆先一步袭取了武威，他的老朋友第八矫便扑了个空。
第八矫面露难色，心中暗道：“魏王派我西来，就是看中我与窦友熟识，没了窦友的武威，在河西的使命，如何下手？”
带着百多人，收拢窦友和刘隆斗？第八矫没那本事，他知道刘隆的骁勇，在羌中时，正是刘隆多次救了自己，而第八矫从来就不以武力军争闻名。
第八矫仍不死心，逮着残兵们盘问：“窦太守去往何处？”
“或是去酒泉了，窦公与酒泉太守梁统相善。”
酒泉郡，又在武威以西上千里外啊！而且整个武威已被刘隆控制，听说夹在武威、酒泉间的张掖郡，也已换成隗嚣亲信掌握。
随第八矫西来的并州骑士们都萌生了退意，河西大马他们不骑了，事到如今，使命已经失败，还是乘着刘隆还没派兵来追杀，速速回新秦中去吧！
“不行。”
第八矫却不肯，他是书生，从来不以武力、军争闻名，而魏王却偏派他来河西，那是因为知道他为人忠直，承诺过的事，就一定会办到！
“子曰，行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”
“大王五月初一便要称帝，难道我就用一次失败的出使，作为献给新皇帝的礼物？”
第八矫道：“仆身为钦命凉州刺史，诸位脚下的草原，祁连以东的沃土，皆是我的辖区，身为守土长官，岂能弃地而归？”
“陇右虽取武威张掖，但酒泉、敦煌，说不定会助魏！”
哪怕不能夹击陇地，只是牵制其在河西之兵，他第八矫，也能为族弟的宏图伟业，贡献微薄之力啊。
第八矫扫视众人，动情地说道：“当初张骞主仆二人，也走过这条路，他们经匈奴，穿敌境，凿空西域，抵达月氏、大夏。路程万里，比起他，从武威到酒泉，区区千里之遥算得了什么？”
他对并州骑士们作揖：“诸君只是奉命将我送到武威，已经完成了军命，可以归去了，只望能将河西之变，告于大王。”
“但若有一二人，愿随仆效张骞事，便随我继续西行！仆一定为汝等，向魏王表功！”
并州骑士们面面相觑，过了半晌，那个一路上最爱惜马匹，走一里牵一里的美稷少年才嘟囔道：“我的马已走千里，太羸瘦了。”
“若是再走千里，它肯定会死！”
他牵着马，站了出来，笑出了一口好牙：“所以到了酒泉，刺史可要赔我两匹，不，三匹河西大马！”
第439章 你配吗
窦友被逼得逃出武威之际，他送去东方的儿子窦固，却好吃好喝待在长安。
窦氏源远流长，可以追溯到汉初时的外戚窦氏，一度“垂帘听政”的窦太后去世后，窦家也随之衰败，但府邸却一直传了下来，在北阙甲第中不错的位置。
按理说，窦氏家主乃窦融，窦固作为侄儿，应该去大宗府上居住，但他作为武威郡送来的诚意，身份特殊，甚至还得藏着不让陇右知晓，第五伦遂赐了新的宅第，派专人去照顾他。
窦固才十岁，做魏王的郎官吧，略小，当太子的伴读吧？又太大，伍明连话都还没说明白呢。于是窦固平素也没什么事做，只十日代其父一朝请罢了。
第五伦最近为很忙碌，也是在即将用事于河西时才偶尔想起这娃儿来，吃饭的时候，抽空问负责盯梢全城的绣衣都尉张鱼：“窦固近日在做何事？”
张鱼禀道：“在读书。”
“读书？”
“然也，陛下不是给了他符节，可以出入天禄阁等藏书之馆么？窦固无事时便去。”
这让第五伦停了筷著：“十岁出头的童子，看的什么书？”
“多览书传。”
有出息了啊这孩子，第五伦听张鱼提过，窦融的儿子窦穆是城里出了名的贵公子，常与城中轻薄浪荡儿往来，往后只怕是个坑爹的二世祖。
倒是这窦固，按理说，十多岁的孩子爹妈不在身边，那不得往死里玩，但窦固年纪小小却不好嬉乐，是想做个大儒么？
可第五伦也说不准少年时能否自律，与未来成就是否一定有关系，只记住了这小窦固。
这时候他才察觉称谓的变化，斥张鱼道：“余还没称帝，叫什么陛下？”
张鱼笑道：“陛下已有其实，何况是名？”
“名实还是不太一样。”
进入四月以来，第五伦一直忙着筹备称帝事宜，随着实力具备，将名也揽入怀中，这是水到渠成的一步。他虽然决定不改国号，但朝廷国策也会借机做出一定调整，吹响一统天下的号角。甚至还会借着称帝，宣布搞一次“秋闱”，好填补扩张一倍地盘后，极度缺乏的官员。
对第五伦欲称帝，魏国内部是颇为喜悦的，因为这意味着新的封赏，也让众人更加有奔头。
但身在天禄阁的某位秘书郎却不这么看。
……
班彪班叔皮，又在奋笔疾书了，和上次因被纸张和雕版印刷降维打击而夭折未能散播出去的《王命论》不同，这次班彪斟酌了一下用词，以理中客的态度书写了篇奏疏。
“从前周文王继承祖宗道德的余绪，加之本人的睿圣，三分天下有其二，尚且能服事殷商，等到武王即位，八百诸侯不谋而会于孟津，皆曰‘纣可伐矣’。但周武王认为天命尚不可知，于是还师等待天时。汉高皇帝征伐多年，仍用沛公的名义行军。”
“今魏王令德虽然鲜明，却没有周朝那样的福祚，威略虽很振兴，亦不如汉高之功勋，而欲举未可之事，昭速祸患，无乃不可乎？惟大王察之！”
写完后，班彪又读了一遍，却犹豫了。
“魏王被河北大胜冲昏了头，一心想要称帝，听得进这话么？”
随着“绿汉”弃都南渡，“北汉”轰然覆灭，“梁汉”被赤眉痛击，天下的复汉运动进入低潮期。班彪的心态也发生了微妙的变化，他毕竟不是瞎子，第五伦治下的关中渐渐恢复生机，诸汉在治理上皆不如魏，这是无法驳辩的事实。
“魏王确实是一方之雄。”班彪也不得不承认这点，连称呼都变了，不再直呼其名。
可同时班彪也笃定：“但他依然没有称帝开创一朝的资格！”
周秦之兴，靠的是文王福祚、六世余烈。汉之兴也，刘邦没有靠祖先，但却有本人的英明神武。
班彪在第五伦宣传“汉家气数已尽”时，曾写了《王命论》与之对抗，当时他就总结了刘邦能得天下的五个要点，眼下，班彪就一一与魏王做了比较，是骡子是马，拉出来遛一遛就知道了。
“高皇帝能兴起有五因。”
班彪将案几上的烧蚕豆拾起一颗放入瓮中：
“一曰帝尧之苗裔，魏王非要追溯先祖，出于田齐，也能与王莽同源，皆是帝舜之后，与高皇帝略等。”
“二曰体貌多奇异，魏王高才七尺三寸，相貌也平平无奇，亦未曾听闻他身上有七十二黑子之类，故远不如汉高。”
“三曰神武有征应，高皇帝出生时，其母梦与神遇，震电晦冥，有龙蛇之怪。等到年长后，也多有灵异，是以酒肆感物而折契，吕公睹形而献女，连秦始皇也东游以厌其气，吕后望云而知所处。至于受命则白蛇分，西入关则五星聚，更是足以明证天授。”
“无知者说，魏王之兴，前有泾水雍塞之兆，近有王莽梦金人五枚之预，及其起兵鸿门时，太白经天，而河洛白鱼也流传甚广，但公孙述已占据金德，魏王不肯屈尊于木德之位，无可奈何，只能号称自己五德俱全，这不过是骗愚人的话。”
“故而在祥瑞征应上，魏王还是不如高皇。”
班彪将第四颗蚕豆捡起来：“四曰宽明而仁恕，高皇帝能封雍齿为侯。可第五伦却睚眦必报，为了一家一姓之夙愿，竟将河北刘姓八族迁徙入并州太原、上郡等处，分别安置在八个县。”
班彪自然没领会第五伦打击河北诸刘的真正原因，他的格局只配盯着第一层，甚至选择性遗忘了刘邦给嫂子家封“羹颉侯”这种小报复。
“五曰知人善任使，高皇帝从谏如顺流，当食吐哺，纳子房之策；拔足挥洗，揖郦生之说。悟戍卒之言，断怀土之情。举韩信于行阵，收陈平于亡命。英雄陈力，群策毕举。”
“魏王麾下，虽也有不少将相之选，勉强胜任各方，但就谋士而言，有一冯衍而不能尽其用……亦不如高皇。”
五点看来来，第五伦也就“出身”这点和刘邦打平，其余皆不如，称帝，你配吗？
班彪暗暗摇头，这奏疏他最后还是决定不上了，班家老小还在关中，可不能殃及他们，他只打算用自己个人的举动，来表达对第五伦称帝的不满！
他将五颗蚕豆攒在手中，起身暗道：“第五为王，我还能在天禄阁校书做事，可一旦称帝，就不同了，彪当挂印而去！”
然而，班彪一个小小的秘书郎，不入流的小官，因为自己不积极主动，所以一直没得提拔，在天禄阁坐冷板凳，并没有印可挂……
……
“叔皮要辞官？”
按理说，班彪这小秘书郎的辞呈是交不到奉常王隆处的，可谁让他入职早，远在栎阳临时都城时就来供职了呢？
“彪病了。”这是班彪请辞的托词，但他整个人看上去确实不太好，毕竟每当一个大汉崩溃的消息传来，就会对班彪的信心产生巨大的打击，加上经常熬夜奋笔疾书，二十出头的青年，却憔悴得好似三十老汉。
“叔皮去职后，打算做何事？你如此年轻，不为国家效力，才华浪费了啊。”
对班彪决意离去，王隆颇觉得可惜，班彪哪怕心里把魏王数落了个遍，但天禄阁的本职工作却干得很不错，自然，他也顺便将家里没有的诸书看了个遍，甚至抄了一份带在身边——班彪也开始接受一度鄙夷的“纸”了，你别说，这东西轻便易携，连班叔皮都直呼真香。