作者：七月新番
然而未到武隧县之际，本已和张鱼接上头，表示愿意归附的县豪却狼狈地跑来哭诉，说被一支“铜马军”打了。
“是真的铜马，骑兵甚众！恐怕有数百之众，直接冲入县城，烧杀掳掠无所不做。”
“铜马怎会有这么多骑兵？”张鱼自己就是干情报的，表示怀疑：“莫非是上谷突骑打到河间了？”
他知道魏王还安排了一支“北路军”，但据张鱼所知，上谷兵还被阻在幽州一带，莫非是有了进展，前锋抵达了？
张鱼遂派人去武隧县一探究竟，前哨抵达县城时已是傍晚，对面让其对口令，尖兵们哪知道啊，于是就挨了一阵猛烈的箭矢。加上双方一边魏地方言，一边是口音浓重的幽州土话，鸡同鸭讲，一言不合遂打了起来！
这便是张鱼抵达武隧县后看到的情形，双方已经打出了怒火，完全没有对话的可能。
此时天色已经全黑，魏军以为对面人少，想趁着敌人夜晚不好使用骑兵，一举破城。而对方也毫不相让，黑暗中双方越打越猛。魏军连续发起三次冲锋。第三次终于攻上了城墙，双方展开惨烈肉搏战，最后还是被撵了下来。
打了半宿，魏军因为熬不住严寒和伤亡先收兵后撤，张鱼只觉得纳闷极了：“铜马士气大不如前，尤其是守备县邑的散兵游勇，更是一触即溃，今晚这些敌虏，怎如此经打？”
张鱼遂做了初步判断：“看来不是上谷突骑，恐怕是幽州仍有助刘子舆者，发生力军南下助阵啊！”
这是十分重要的讯息，张鱼立刻令人去信都通知马援提防北边来敌，他自己则琢磨着，要在河间发动豪强相助，拖住这支敌兵，不要让他们加入战场。
他带来河间的人不多，只能暂且撤离，张鱼一宿没合眼，到次日天色将亮时，才稍稍眯了会……
但就是这短短的松懈，等他在剧烈的鼓点中再度睁眼，发现己方居然被包围了！
来自幽州的突骑披着毡衣和毛茸茸的毡帽，何止数百啊！几有二三千骑之众，只要他们愿意，绝对能将张鱼这千余人聚歼于此！
张鱼额冒冷汗，就在他以为自己要为大魏殉国时，对面看清楚他们的黄巾和旗号后，却派人来招呼。
“吾等乃渔阳突骑，举义旗，南下助魏灭汉。”
“误会，是误会！”
渔阳突骑原本只是按照吴汉的计划，来河间抢一波粮食，补给军队，岂料刚打进县城，才吃饱饭，占了民房，骑吏们抢了豪家女眷，想赶在大战前快活一番时，却在武隧和一股“汉兵”碰上，一番交战下来，双方各有损伤。
吴汉带着大队人马抵达后，认为不可让这支兵将渔阳突骑南下的消息传出去，遂亲自引兵来追。
眼下吴汉纵马出阵，与张鱼见了面，渔阳突骑昨夜杀了张鱼几十个手下，吴汉却跟没事人似地，笑道：“难怪，我还在想，与匈奴作战，同乌桓血拼，也没这么难打，原来是大魏王师，是自家人啊！”
谁跟你是自家人！
张鱼方才已经惊得做好自刎殉国打算了，眼下一看似友非敌，顿时又气又喜。
气的是渔阳突骑下手极狠，张鱼损失不小，上一次遭友军进攻差点全军覆没的，还是窦周公。不过对面甲骑精锐，不是越骑营那些废物能比的，或许能派上大用场。张鱼也不好痛斥这个叫“吴汉”的渔阳太守，将他又逼到刘子舆那边去，只在问清楚缘由后，以魏王亲信的口吻道：
“我奉国尉马将军之令来河间征粮，如今粮食为贵军所食，这也就罢了，还杀伤我上百麾下，虽是误击友军，但吴太守也实在是太过莽撞了。”
痛击友军是自第五伦在新秦中时就有的优良传统，但经过越骑营与窦融的事后，魏王亲自定了一条军规：不提前通报进入战场被友军误打，活该，但若是确认身份后还“误伤”友军的，也要被惩处。
“如今倒是有个将功赎过的机会。”
张鱼指着南方道：“马国尉正驻兵信都城，吴太守不妨随我去拜见。”
吴汉一一询问张鱼东线战事及魏王对战役的具体的安排，然张鱼为人谨慎，吴汉说什么“心慕魏王，杀汉守，自表为太守”，实在是可疑，甚至不能确认渔阳突骑降魏真伪，这些军事机密岂能细说？
张鱼只想将吴汉骗到信都郡马援军中，扣住此人，让马援直接接管突骑！
然而吴汉亦不轻许张鱼，只道：“既然马国尉与铜马对峙于漳水之畔，那我亲将骑从走侧翼袭其后，而马国尉以正合之，必能完胜！只要打穿东路，魏王的河北之役，离全胜也不远了！”
不行！万一抵达战场后，吴汉忽然反水，助铜马袭魏军该如何是好？张鱼坚持己见，非要吴汉先入魏营，吴汉也留着心眼，表示战机一瞬即失，不容耽误。
完全陌生的两支军队，想建立信任何其难也，更何况是开衅有了死伤后，将领还能假模假样交谈说话，他们属下看对方的眼神，就只有浓浓的恨意了！
双方就这样扯皮半晌，最后不欢而散，决定各打各的，省得今天这样的“误会”再度发生。
张鱼多疑，还是得将这渔阳突骑视为潜在的敌人，向马援示警。
而吴汉也有自己的想法，暗道：“我若随汝入马援大营，就算不被扣下，功勋多寡有无，就得马援说了算。大丈夫宁为鸡口，毋为牛后！”
他吴汉既然要投靠魏王，就不打算给人打下手，要做，就做与马、耿、景等大将平起平坐的方面之帅！
但吴汉对军争亦颇为敏锐，粗中有细，知道何为大局。
渔阳突骑加入东线战场，确实能起到决定性的作用，吴汉遂下令道：“让掉队后至的一千骑留在漳水一线，保持与张鱼联络，适当之时，给那马援助助阵，省得事后彼辈向魏王告状。”
“其余三千，在河间多掠粮食，吃饱喝足，继续随我向西！”
从张鱼口中知晓铜马东路军所在后，吴汉决定稍稍更改一下计划。
“既然铜马军在漳水以东，那其粮道救援，必在漳西！”
光去下曲阳城坚城外吓吓刘子舆可不够，吴汉打算，顺手将铜马的大动脉也给切了！
吴汉回过头，看着赶了几百里路依然士气未衰的渔阳突骑，他们皆燕地男儿，一开口就是慷慨之歌，顿时雄心更壮。
“有此三千骑，幽冀可横行！”
……
吴汉是一往无前的横行猛冲，来自幽州燕地的另一位将军，麾下也是三千人，却是暮气沉沉，满腹踌躇。
腊月中旬，常山郡北部，耿况回首望去，绵延横向的山脉峰峦如聚，上头覆盖着冰雪，像守卫平原的巨人。
而他们拼死拼活也无法攻克的常山关（今拒马关），依然稳固。
常山关是蒲阴陉最大的隘口，若能破开南下，从山区到平原，顺着河流，区区二十里下坡路可至。
然而天下险塞毕竟需要尊重一下，耿况终究未能破关而入，就只能走号称“十八盘”的山路绕道。上谷兵为此要多走两百里山路，沿途蜿蜒曲折，坡度大，转弯急，一面是高山，一面是悬崖，且有些路段山势陡峭，无道可行，得临时架桥才能通过。
费了数日时间，他们才钻出太行山区，兵卒减员不少，战马也损失严重，但好歹是翻过了天险。
进入平原后，耿况立刻带兵进攻了上曲阳（今曲阳县）。
上曲阳和北汉都城下曲阳名字虽像，却不是一座城，甚至不相邻。
下曲阳（今河北晋州市）在巨鹿北部，上曲阳却在常山郡北部，两城相隔两百多里。
下曲阳是大城市，上曲阳却只是个偏僻小县城，夺取并不困难。
难的是上谷兵下一步的去向，耿况接到了寇恂遣轻骑紧急送来的信，讲述了渔阳发生的剧变，以及吴汉的胆大妄为。
那吴汉也是心大，居然请寇恂在他不在时，帮忙照料渔阳政务烽燧，寇恂现在要管上谷、代、渔阳三郡之政，头都要大了。
寇恂又担心吴汉孤军深入，功败垂成，错过了两郡突骑联手，横扫幽冀的大好时机；但又怕他侥幸成功，占尽功劳，让上谷难堪。
寇恂虽然稳重，但毕竟正值壮年，功利性还是有点重，耿况却一点不担心，反而感到一番喜悦。
“吴子颜横空而出，倒是让老夫不必发愁了。”
耿况最忧心的不是如何建功立业，而是怕上谷突骑表现太过卓著，立功太多。
他的长子耿弇年仅二十二，却已经是魏车骑将军，军中二号人物，专领并州军务，前段时间又打了场富平大捷，光芒盖都盖不住。
儿子都这么厉害，若是当父亲的再能征善战，魏王是不是要将幽州也交给耿家啊？耿况担心，魏王伦恐怕会寝食难安，毕竟他亦是以臣子身份反了王莽。
耿况虽然南下，但对直接去协助景丹夹击真定王仍有迟疑，上谷兵绕后确实能一举改变西线形势，但景孙卿是他的故吏，耿况又怕魏王会觉得，他们在撇开王命串联，搞一个“上谷系”出来。
这下好了，有个宁为鸡头的吴汉冒尖，那他老耿，就可以舒服地做“牛后”，笨拙地做点力所能及的事，又不至于惹人瞩目。
“继续向南，行两百里，击真定郡与井陉关之间粮道。”
拉景丹一把，这是情义；但又不帮彻底，这是分寸。
不愧是学《老子》出身，才四十多岁的耿况，很明白多藏必厚亡的道理。耿弇负责盈，做父亲的负责亏就行，如此耿家才能像月亮一样，虽时有盈亏，却能长悬于夜！
耿况捋须笑道：“后生可畏啊，这天下，还是交给伯昭、马援、吴汉这些年轻人去征伐罢！”
“至于老夫，给汝等做陪衬即可！”
第424章 君王死社稷！
下曲阳城在滹沱河以南，又有一条汉代开凿，名为“大白渠”的沟渠作为护城河环绕，仅南面有出口，在平原上也算易守难攻之地，加上一度作为新莽时和成郡的首府，城池够大，所以被刘子舆看中，赶走邳彤后，将此处当成了北汉的新都城。
而邳彤经营和成数年囤积的粮草，就成了支持铜马大军熬过这个冬天的唯一粮食来源。
刘子舆带头降食省粮，这位皇帝与穷奢极欲的刘玄相反，颇为简朴，一天只吃一顿，可随着腊月将尽，仓中粮秣渐渐见底。
雪上加霜的是，下曲阳与东路漳水前线的补给线，还遭到了一支骑兵的袭击，导致刘子舆与孙登、刘植部断了联络。
但刘子舆也顾不上担心部下了，那支切断北汉大动脉的骑兵，很快就向西突进，将战火烧到了下曲阳近郊！
刘子舆即便不登上城楼，依然能看到城外里闾被点燃，絮絮灰烟升上晦暗的天空。
这支骑兵带着幽燕之地的蛮横和寒意，和一向自诩军纪良好的魏军主力不同，一路烧杀抢掠无所不用其极，但毕竟远道而来，对下曲阳伤害性不大，造成的惊恐却极大。
城内人心惶惶，都在议论：“听说是来自北方的幽州突骑，魏王已尽得燕地乎？广阳王败绩了么？何以燕骑能跨越千里兵临城下？”
随着渔阳骑兵利用其机动优势，将下曲阳外围乡里烧了一遍，烟雾缭绕好似大军围城，城内的众人开始慌乱，连忠心的杜威都跑来劝刘子舆：“陛下，下曲阳危矣，还是前往真定城或南线大营为妥！”
刘子舆虽然不擅长军争，胆子却依旧很大，尤其擅长人心算计，看出敌人的小心思，摇头拒绝了这个提议：“敌骑烧下曲阳东、北、西三面近郊，却唯独留着南边不烧，此乃围三缺一之计。彼辈是骑兵，没有攻城器械，城内尚有士卒数千，足以守备，他见朕在城内奈何不得，这才以恐吓城中，好将朕骗得出奔，朕一旦离开城池庇护，必为其所擒！”
他猜得一点没错，吴汉就存了这样的念头，就等刘子舆傻乎乎出城，成就他的盖世之功！
刘子舆这假皇帝竟能顶住压力，城内却有人被吓坏了，很快，刘子舆接到举咎，说北汉的大司农密谋造反，要绑了皇帝献给魏王。
阴谋虽然被戳穿，但一场屠戮后，下曲阳的朝廷也清洗了一小半，剩下的人虽忠心耿耿，但也力请刘子舆速调真定王或东山荒秃来下曲阳勤王。
刘子舆却认为，一旦下令，那过去几个月的仗就全白打了。
“若是真定王不支援常山井陉关，景丹旬月可破关而入。”
“而一旦南线大军后撤，必是被魏军追击，全线崩溃。”
撤退可比进攻难多了，即便铜马发挥他们化整为零的能耐迅速撤离，想将人全都聚集起来，亦是难于上青天。
“慌什么！”刘子舆强自镇定，斥责了惶恐的群臣。
“昔日高皇帝被项羽射中当胸，却仍谈笑自若，言虏箭中趾矣。相比于楚汉之际，荥阳之困，今日又算得上什么？”
他一挥手，勇气颇足：“只要敌骑的箭还没射到朕脚边，情势就不算危急。”
“令南线发兵二三万归来，驱走突骑即可。”勤王之师多了影响前线战况，少了则是给突骑送人头，刘子舆的决定颇为正确，再给他几年时间，说不定也学着会打仗了。
然而渔阳突骑已封锁了下曲阳通往外界的通道，任何使者都会被射杀，刘子舆一封诏令都送不出去，救与不救，派多少人回来救，已经不由皇帝说了算。
于是便有了南线的渤海王东山荒秃听闻下曲阳告急，情急之下，竟然全线撤退的事出现——不撤也没办法，粮食已尽，铜马在前线撑不下去了。
亦如刘子舆所料，东山荒秃手下将近十万主力，赶了两百里路撤到下曲阳附近，已经只剩下五万，其他要么是见战争不利各自逃走，亦或是在撤退路上被紧随其后的魏军耿纯部衔尾追击，冷不丁咬一口肉。
不过东山荒秃的归来，确实解除了下曲阳之围，使得渔阳突骑知难而退，吴汉顺手击灭了几支铜马散兵后，带着遗憾跑到滹沱河以北，等待下一次进攻的机会。
屋漏偏逢连夜雨，东线的战场也决出了胜负，靠着吴汉截断铜马补给线，孙登、刘植部士气趋于崩溃，与他们周旋许久的马援果断发动进攻，孙登败走，带着残部逃散，不知所踪。而刘植则忍痛放弃了祖辈生活的族邑，收拢残兵近万撤到下曲阳。
如此一来，刘子舆麾下的铜马诸军，合计后只剩下七万余兵。
魏王伦亲征，旗帜即将抵达下曲阳南方百里外的宋子城，其部约四万余。
马援已渡过漳水，向西靠拢，其部两万余。