作者：七月新番
马援算了一笔账：“迟昭平的旧部两三万，泰山郡城头子路的部众万余人，再加上裹挟的百姓万余，青州兖州几个郡慕名汇拢的灾民数万。”
真打起来，双方的兵力最乐观估计，也是以一敌五。
更麻烦的是，这次迟昭平显然是有备而来，和去年她进犯元城时大为不同。
过去一年，迟昭平跟着樊崇、董宪，打了官军主力练手，嫡系部众秩序有了略为的提升，而且居然装备不差，迟昭平麾下的精锐数千人，披甲率居然跟豪强武装不相上下，草叉农具也换成了钩戟长铩。
赤眉自己不事生产，这些甲兵哪搞到的？
第五伦却不奇怪，除了一些郡县武库外，都是成昌之战的遗泽啊！
他忍不住暗暗骂道：“真得感谢更始将军廉丹、太师王匡，这两位辛辛苦苦从关中，给赤眉军送甲送粮的运输大队长、副队长啊！”
……
爰曾，乃是泰山郡卢县人。
他虽然是个粗人，却很羡慕读书人，喜欢听孔子和七十二贤的故事，尤其仰慕子路，遂给自己取了同样的字，等到他去年响应赤眉，起兵于卢县城头后，部众就叫“城头子路”。
举兵的原因和大多数流寇一样，活不下去了！
泰山郡一向地瘠民贫，官军和赤眉樊崇部在此反复拉锯长达数载，连好好干农活的日子都不多，一些人去投了赤眉，剩下继续做官府顺民，结果赋税更重了。
人祸之外又遇天灾，去年春三四月间，冰雹大如鸡子；入夏以后，全郡三月不雨，大旱成灾。秋初下了一点，卢县一带的粟麦尚有希望，但将收之际竟来了一场大霜，麦粒未能灌浆，悉数冻死。八九月济河泛滥，黄水溢堤，大旱之后复遭水淹，灾情更重。
那段时日，别说粮食了，粗糠都是美味佳肴，里中的杵臼，每天有人捣榆树皮，然后煮着吃，城头子路就吃过，刺得嗓子疼！
当榆树皮也被剥光时，就往嘴里塞枯树叶，山上的野菜，明知道有毒，猪吃了都得四肢麻痹，也嚼到口中。绿油油的水溢出唇角，舌头麻得肿大，话都说不出来，咽下肚子后，一股苦腥味，可好歹，肚子里有东西了，哪怕它也不安分地疼了起来。
有时候城头子路甚至想划开腹部，将肠肚胃统统扯掉。
“这还不是最难下咽的，最难吃的，是柴火。”
“柴火？”
饿极了没办法，朽烂的柴，就这里面白花花的柴虫，硬生生的啃，边吃边哭，真不如早死。
确实有很多人活生生饿死，亦或是饿疯了吃土胀死。每个县都有成百上千的灾民鹄候号叫求乞，那些菜绿的脸色，无神的眼睛，城头子路也曾是他们中的一员。
同情心、秩序和道德都已荡然无存，人们惟一的想法是吃，饥饿主宰了一切。佃农贫户将子女卖给还有余粮的豪强、地主、官吏，卖子女无人要，自己的年轻老婆也卖入女闾。可悲的是，卖一口人，换不回四斗粮，吃不了几天又没了。
老弱妇孺终日等死，年轻力壮者还能铤而走险。
许多两眼灰蒙蒙、东倒西歪的穷小子，就跟城头子路一同滋事，举旗响应赤眉，杀进县寺里，将依然肉食三餐大腹便便的官吏统统放血，打下小豪强坞堡开仓放粮！
原来只要胆子大，手中有刀，吃上饭也没那么难！
就这样，老实人也被逼成了“贼寇”。
他们参加了成昌之战，杀了许多官军，那些大车大车被抛弃的粮食让饥饿的众人吃得肚儿浑圆，缴获的辎重甲兵让自己面貌一新。
可加入赤眉的人靠刀口舔血吃上了饭，和大多数饥肠辘辘的百姓没太大关系。入冬后，兖州情况继续恶化，在儿女无处可卖后，活人吃活人成了常态，有易子而食、易妻而食，甚至还有弑亲而食的。
城头子路回到老家卢县时，发现这儿已一片荒凉，去到当年曾好心接济过他的一户亲戚，想要报恩。环顾四周，真真的家徒四壁，夫妻俩饿得起不了身，只是手里各自捏着带血的刀子，眼睛血红看着对方。
城头子路让人喂他们喝粥，喊了几声后，却发现这家的一男一女两个孩子都不见了。
问了一圈，当爹的言辞闪烁，只说：“卖了。”
而做母亲的只是在哭，眼睛不住看着屋后光秃秃的菜地。
城头子路狐疑之下，让人找了找，最后在土包里，发现了这家两个孩子带血的头发，还有白森森的骨头，骨头上的肉，被人啃得干干净净！
“病死了，野狗掏出来啃的。”
几个月前还心地慈善，帮过城头子路的亲戚一口咬定，城头子路只愤怒地鞭打了他一顿：“你连吃孩儿的胆量都有，当初就没胆子随我离开此处，去别处找食？”
严冬到了，雪花飘落，兖州民众们无柴无米无衣无食，冻馁交迫，那薄命的雪花正象征着他们的命运。
饥荒和求生的欲望，使得他们待不住了，抛弃世世代代安居的故乡，含泪告别祖坟，组成了庞大的行列，在寒冷的气候中行走。因饥寒或筋疲力尽，无数人倒下，再也站不起来，经常能看到孩子伏在父母尸体上痛哭，“坏人”会不声不响从他身旁走过，视若罔闻；“好人”则停下脚步，将孩子抱走。
吃别人的娃，好过吃自己的。
投靠城头子路的人越来越多，他们如同飞蝗一样四处游走。抵达一个县，攻下城池，打开官仓，抢劫富户，若是不够，就抢中产，抢和自己一样的穷人，夺走他们藏在地窖里的最后一捧粮食。
吃穷一个县，然后离开，亦造就更多流寇，被迫或主动投靠城头子路，他们从千人壮大到了万人，犹如雪球般越滚越大。
最终，汇入了更大的雪球里，迟昭平那多达数万的大军中。
迟昭平攻克了寿良首府东阿，加上成昌缴获的余粮，让忍饥挨饿的城头子路部众吃了顿饱饭。
但大河以南，已经不剩下几座尚未被赤眉攻陷的城池了，县城、坞堡、乡里被祸害殆尽，兖州已空。
迟昭平指着北岸告诉他们：“河北有粮食，元城皇庙、皇庄粮食满仓，我亲眼所见。只要过了河，打下元城，能吃到开春种地。”
这是数月来，迟昭平不断与兖州各路流寇诉说的实情，城头子路对这个戴着傩面故作神秘，从来不以真面目示人的女人信之不疑，她可是赤眉三大渠帅之一啊，部众嫡系缴获了大批甲兵，战力不俗，也许真能带着众人活下去。
他们以东阿城为基地，靠着余粮，不断等待，直到几场大雪后，天气更寒，冰层愈厚！
“冰可以踩人行马了。”
十二月下旬，试探着，试探着，有人骑着马，沿着遍布冰凌的河面一点点走了过去，没有跌落窟窿里，尽管他还没上岸，就被一支来自对岸巡防士卒的箭给射落马下。
烽燧以十里一个的密度，分布在大河北岸，一旦见到赤眉，就会燃起薪烟，不同品级代表不同人数、情况。
“多派人寻找能渡河的路。”迟昭平知道，第五伦的大军，就按照烽燧的示意行动，遂在傩面后瓮声瓮气地下达指示，可若是她在天气不好烽烟失灵时，多派杂牌疑兵，从不同地域渡河吸引魏兵主力，让他们扑个空呢？
“城头子路，你挑一个起雾的日子，从苍亭渡河！”
……
烽燧，原本是用来提防塞外胡虏的东西，却用来监视同为中夏之民的“同胞”。
但这仅仅是第五伦的想法，魏地人可从来没将对岸这群饥肠辘辘的家伙视为同胞，而是贼寇饿狼。
与对岸赤眉军大多数人草行露宿，重以饥冻不同，被集结在北岸的魏兵待遇还真不错，五千多常备兵虽然训练艰苦，任务也重，但顿顿有饱饭热汤，冬衣也悉数发放。
而陆续集结起来的豪强武装六七千人，第五伦既然收了豪右的粮食，也好歹让他们能够果腹，这群人凑一起反而更乱，分别安置在各临河县城、坞堡、烽燧，配合主力行动。
除此之外，第五伦也开始发动另一批人参战。
“大尹，聊城、傅平两县两千丁壮已集结开训！”
被第五伦任命为聊城县尉的儒士鲁达鲁仲康不负厚望，在聊城附近拉起了不少男丁，他们才被第五伦从流寇五楼贼手中解救，陆续回归里闾，如今听闻赤眉将至，唯恐去年的灾难又要重演，顿时大恐，有人的想逃走，却被鲁仲康拦下：“与其逃匿，抛弃祖宗坟冢田产，何不保卫家乡？”
保卫家乡，正是第五伦为场战争定下的口号，深得人心。这下非独豪强，连中人、自耕农乃至于佃农，都被组织起来成为民兵，分发简陋的兵器木矛，第五伦还管一口饭，这下加入的人更多了，日夜盯着河防。
而魏成郡那边，计掾冯勤也带着几千魏地百姓推车载粮抵达东武阳。第五伦派门下吏们去邺城宣扬，说对岸的赤眉不但烧杀抢掠，奸淫妇女，还吃人肉！被吓到的不止是豪强，还有普通民众，亦被官府征募组织起来，运送粮食后，又在寿良各县充当辅兵。
两郡百姓被发动起来后，第五伦这边人手大增，看着这一幕，却不由想起了前世的一首歌。
河西山岗万丈高，河东河北高梁熟了……挥动着大刀长矛，保卫家乡，保卫黄河，保卫华北……
尽管对岸也是穷苦兄弟，但这年头，地域敌视远大于阶级共性。一旦放了赤眉过河，绝不可能有相濡以沫，双方只会为了抢粮食和守住口粮，不死不休！
这是一场为争夺生存权利的战斗，南岸的赤眉被饥寒折磨，想要活命，只能流寇迁徙。北岸的魏地百姓则守着世代居住的土地，兖州的灾难并非他们造成，此时此刻，谁又何尝愿意将安宁和食物拱手相让，让别人生，而自己死呢？
十二月底，黄河已经冻得结结实实，赤眉越聚越多，开始在多地试探冰层厚度，大战随时可能爆发。
但第五伦已经没了前几天兵力不足时的心悸和慌张，自信又回来了。
回过头，两郡各阶层，已经在第五伦的旗帜下，空前团结在了一起。他的军队虽仍是封建军队，却不再是无根之木，无源之水。
果然，能对抗对岸赤眉滚滚洪流的。
只有河北人民群众的汪洋大海！
……
第207章 红白黄
前日才下了一场雪，大河两岸白茫茫一片，结冰的黄河水位随之上涨，两岸河滩地也大量被淹没，迅速冰冻成为白色的世界。
天、地、河，颜色单调如一，究竟界限各在何处，变得难以分辨。
直到无数个攒动的人头出现，天地间才多了点色彩，上万颗黔首额上是一抹血红的眉毛，络绎抵达河边。
在第五伦的期盼中，很希望今年是个暖冬，毕竟很多当地人信誓旦旦的告诉他，过去十年间，大河也就封冻过两次。
而在赤眉的期盼中，则是越冷越好，大河千里冰封，严严实实冻上，他们可以从无数个地方从容渡过。
但这贼老天仿佛在跟双方开玩笑，正好踩在了双方憧憬的中点上。
天气没第五伦希望的那般暖，也不似赤眉渴望的那么冷，大河是间断性冰封，有些河段甚至看不到流凌，数百里内，大概只有七八处地方冰层较厚，可行人马。
位于东武阳县对面的苍亭就是其中一处，城头子路带人在河边大张旗鼓，生怕对岸看不到。
“吾等这一万人，是迟渠帅布置的疑兵。”
与更始将军、太师打了一年仗后，赤眉的军事素养提升了不少，不再是过去那种挥着王八拳乱打一气，也会用点计策了。迟昭平欲让城头子路在此吸引魏兵主力，好让她从另一处从容渡过。
城头子路指着对岸道：“吾等不能只探不进，明日须得渡河打一打，钓住魏兵。”
反正又不是真打，众人都觉得很轻松，商议好日出后集结，就各自回去睡觉了——城头子路带几千人住在苍亭，占了亭长的屋子，其余士卒则挤在附近七八个里闾的屋舍中，白天时才聚集到一块。
没办法，外头太冷了，那些缴获自更始军薄薄的帐篷根本顶不住寒风，能住屋里，谁肯冒着冻掉耳朵指头的风险在外啊。
结果次日天才蒙蒙亮，苍亭那枚防贼的钟，就被贼们敲得震天响，有敌来犯！
怎么可能，哪来的敌！
城头子路一个激灵起身，他本是和衣而睡，匆匆握着剑出门一看，却见自己的部众乱成一团，进攻者来自冰河之上，竟是与他们隔岸对峙的魏兵，抢在城头子路渡河前，先打上门了！
却见这群魏兵，个个头戴毛茸茸的狗皮帽，脚下踩着保暖的毡靴，人数不过两千余，却队形整密，簇拥在一面“马”字旗下，与数量虽多却各自为战的赤眉截然不同。
城头子路这一万人分散驻扎的致命缺陷暴露无遗，在各里赤眉来援之前，他只能匆匆指挥手下借着高岸优势抵抗，想来人数是对方两倍，好歹也能坚持半个时辰吧。
结果才一刻不到，不成阵列的赤眉就被对方从结冰的滩涂撵到了岸上。魏兵甲兵精良不说，士气也与成昌之战时的更始军截然不同，眼看各路援军迟迟未到，城头子路不敌，只好丢下几百具尸体仓促败退。
等到日头高升，他聚合了各里援兵，返回苍亭时，才发现这儿已被一把火烧了个干净，这下赤眉军连过夜的地方也没了。
清点人数，损失了千余人，而对方兵卒还在河中央冰面上大肆挑衅，倒是赤眉这边士气低落，渡河计划只好作罢，还得后撤十几里，唯恐对面再来袭击。
城头子路怎么也想不明白：“彼辈不是守势兵寡么？怎么还敢主动进攻！”
带着流民兵渡河奇袭的马援，却有另一番心思。
“究竟是不是疑兵，与其在营中争议猜测，过河打一打，就知道真伪了！”
结论是，苍亭之贼人数很少，抓了俘虏问过后，说是什么“城头子路”的部队，绝非迟昭平主力。
马援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆积，一直向东而去，画面壮观又冷寂。
他却没有心思欣赏此景，也不为小胜而心喜，反而皱起了眉。
“吾等赌错了贼人主力渡河之处，看来伯鱼那边，危险了！”