作者：大英柱石梅中堂
不过在这边，工作就容易多了。
到处都有乱跑的人，领主们完全管不过来，也懒得管。随便编造个身份，交些钱，就能进入各地。
匈奴细作都很喜欢这里，觉得这真是个自由的好地方。每次对比起来，连城里的空气都显得不那么恶臭了。
外来者也在试图打探这里的消息，想了解他们的实力，弄清他们的意图。不过他们大多不太成功。
和狡猾还不要命的汉使比，这些家伙实在太好对付了。
他们还经常宣传些奇怪的东西。
甚至有城邦联盟的人来这里，想说服匈奴人加入他们的贸易联盟。
“众多自治城市都加入了我们的组织，皇帝和教会也要听取我们的意见，接受我们推荐的官吏。”他宣称：“现在贵方拥有不少物资，控制了商道，也展现出了实力。所以我特意来邀请您加入我们。”
“你们有这么大的权力？”单于之前也听说过一些，但还是有些好奇。
“因为我们有钱，控制了城市和商业。”那人宣称：“而有了钱，就能招募更多更好的士兵，战胜敌人。所以国王和领主们都向我们借贷，因为没有我们，他们甚至没法稳定统治，更没法打仗。”
“战争就是金钱的比拼，胜利永远属于更有钱的那一方。”他总结道。
帐中的匈奴人相互看了看。
“哦？真的么？”单于笑着说。
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PS：修电脑修了一天……
PS2：天田就是在关键地段用沙子盖住，有人经过的话会留下足迹。戍卒每天去查看和维护，记录足迹的步数、方向和长度，写在“日迹簿”上。不写属于失职，相关人员和领导要处罚。
如今这个叫检迹带。边防现在还在用。
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第107节 第七十八章 王子与公主的故事
加拉西亚王国。
天空显得有些阴暗，空气湿热得让人烦躁。一场大雨似乎近在眼前。
王储利奥波德的宅院前，一个骑马的男子飞速驰来。
卫兵让出通道，放他进去。他喘着粗气翻身跳下马，险些摔在地上。
一名青年伸手拉了他一把。
信使感激地向他笑了笑，行了个礼，从包里掏出一封信交给了他。
青年点点头，接过信，消失在门后。
不久，他出现在二楼的厅室里。
另一名男子穿着华贵金线装饰的外套，站在窗前，急躁地来回走动着。
“奥里滕堡的消息，殿下。”青年大声汇报：“消息已经确定。奥里滕家族不久就会公开这个噩耗。”
利奥波德王子站住身，瞪着自己泛着血丝的眼睛，死死盯着他。
“再说一遍，卡尔。”他伸出颤抖的手，努力压制着情绪：“把这个好消息再向我重复一遍，以免我因为过度的激动，听错了内容。”
侍从卡尔看了看对方，一字一句地重复了消息：“您的长妹玛利亚·安娜公主已于两天前的傍晚因难产去世，婴儿也未能存活，殿下。”
利奥波德王子快步走到座椅旁，一屁股坐下。
他长长吸了口气，用手扶住脑袋，拍了几下。又踩了两下地面，还是坐不住，再次站起，来回走了起来。
最终，他又回到窗户旁，忍不住笑出了声。
“殿下，我觉得——”侍从卡尔笑着说：“您或许该表现得悲伤些。”
“算了吧。”王子咧着嘴回答：“任何一位贵族都能理解我的心情，这没什么好隐瞒的，尤其是这种没人的地方。说实话，我很惊讶，自己居然没像个孩子一样直接大笑起来。”
“我想，鲁道夫公爵倒是会像个丢了玩具的孩子一样，嚎啕大哭的。”侍从揶揄道。
“是啊。”王子靠在墙上，笑着说：“他们家族一直觊觎我们的王国。不过现在，他已经失去机会了。
“那我们接下来该怎么办？”侍从问。
“一位不幸的女士已经退出这个该死的游戏了。”王子厌恶地皱了皱眉头：“现在我希望另一位也能识趣地离开。”
“阿尔伯特伯爵不会乐意的。”侍从提醒道：“您的妻子是他的妹妹，他一定会出来阻挠的。”
“他和他妹妹的关系，与我和我妹妹的关系比，如何呢？”王子嗤了一声，问道。
“比您二位还是好一些的。”侍从毫不忌讳地说：“伯爵大人在信中表露了不满，认为您在迫害他最亲爱的妹妹，败坏家族的名誉，希望您给出解释。”
王子毫不在意地笑了笑。
“所以，他想要什么？”他直截了当地问。
“他正和自己领地上的港口城市对峙，试图收回自己的统治权力。不过现在，情况似乎不太乐观，因此他希望得到您的支持。”侍从流利地回答，看来早已准备好了。
“那就答应他。说我们支持他的合理行动，如果需要，可以按他的请求派出军队支援。”王子吩咐道：“另外告诉他，我们会设法让新修建的道路通过他那里。不过在这之前，我希望他配合一下，让我把他亲爱的妹妹退回去。是再找下个夫家还是送去修道院，就是他的自由了。”
侍从点了点头。
“您真仁慈，殿下。”他恭维道。
“我只是不想在无意义的事情上浪费心思。”王子毫不留情地说：“生不出儿子、无法帮助家族稳定传承的女人，有什么价值？”
侍从躬了躬身，表示明白了。
他知道自己主君身上的压力，不止是没有继承人的问题。如果一对夫妻常年生不出子嗣，人们往往会怀疑他们道德败坏，所以才受到神的责罚。对贵族来说，这种议论尤其刺耳。
虽然绝大部分贵族，确实都多少干过道德败坏的事。但大家都是要面子的人，总不能这样直接说出来吧？
“阿尔伯特伯爵之前承诺，如果您答应他的这些条件，他会配合您，提供近亲通婚的证据。”侍从伸手从旁边的桌上抽出两张羊皮纸：“剩下的就是教会了。”
“他们似乎有些固执。”他转向王子，陈述道：“当然，证明婚姻无效的事情还是问题不大的。不过您试图把私生子变为合法继承人……说实话，我也觉得这有些异想天开了，殿下。”
“以前倒是有过先例，但这种事情……”他有些犹豫。
“我也知道，不过现在，一切都在变化。”王子烦躁地摇摇头：“我和几位公爵谈过，大家都认为，如果我没有留下合法子嗣，皇室就算没有成功地趁机入主加拉西亚，也会趁机分走大量领地，进一步壮大自己。大家都担心，他们会借此对诸侯们形成更大的优势，甚至完全压制他们。”
“鲁道夫的事情已经给他们敲响了警钟。这次是神在眷顾我们，给了我们这么好的运气。但这种事情，还能指望每次都会发生么？”
“一些主教也支持我的意见。无论如何，过度强大的皇帝对大家来说都不是好事。”他肯定地说。
“对我们自己而言，也必须做好万全的准备，如果还是只寄托在下一个妻子身上，我自己都不放心。再说，我已经厌恶了像赌博一样去赌这个妻子能否生下儿子。我的时间有限，实在不想继续浪费了。”
“我的叔叔前年就去世了，没有留下儿子。我的父亲——”他吸了口气：“说实话，我都怀疑他是怎么活到现在的。”
“现在，还有一位王室成员。”侍从提醒道：“而且卡尔曼大主教也不支持您的意向。”
“对。我的小妹妹。”王子靠在椅背上：“我能猜出今后会发生什么。那些别有用心的人会让她回到世俗，再给她找个丈夫。无视我的亲骨肉，而把我们家族历代先祖，含辛茹苦经营出的王国，转手送给别人。”
“这么些年，我算是明白了。誓言和法典就是用来打破的，卡尔。”他嘲讽地笑了笑：“我们干得出来，他们也一样干得出来。”
“确实，卡尔曼大主教原本就是她的保护者。陛下让她加入骑士团，现在他们已经形成了一个同盟。”侍从想了想：“您的想法确实有道理，他是在企图维护夏洛特公主的利益。”
“不过教会和骑士团势力很大，我们上次的行动也没有成功。我想，她恐怕并不好对付。”
“但现在，形势变了啊。”王子说。
“教会的精力都集中于对东方的远征，不过说实话，我不清楚他们是否能胜利。那次袭击之后，我一直在派人调查东方人使者。说实话，我不觉得教会的胜算，有他们吹嘘的那么大。”
“就算他们胜利了，也会需要大量援助来补充实力和扩大战果。而想要加拉西亚的支持，就得和我们好好谈谈。”他胸有成竹地说：“而如果他们输了……那也未必是坏事啊。”
“我们需要和东方使者好好联络下。”他判断道。
“使者和夏洛特公主往来甚密。”侍从指出：“之前的袭击，他也被卷了进去。我怀疑公主和她的女巫顾问已经向他提起过对嫌疑人的猜测，他可能对我们并没有什么好感。”
王子摇了摇头。
“那使者可不是傻瓜。”他伸出胳膊，撑住脑袋：“合格的贵族都明白，过去的恩怨不算什么，为了共同利益，改变立场并不是什么不可接受的行为。”
“而且我听说，那使者和一个精灵勾勾搭搭的。不少人都目睹了他们的交流。”他补充道：“一个能骑独角兽的精灵……我可不觉得我妹妹能和她比。”
“您说的对。”侍从赞同道：“在对付教会这点上，我们和东方人确实可以合作。如果教会遇到顽强抵抗，或者遭受损失，对我们都是好事。”
“那现在，我们还要做什么？我等待您的命令，殿下。”他看向王子，问道。
“我希望仅剩的公主殿下也能退出这场游戏，亲爱的卡尔。”王子笑着说：“你应该明白我的意思。我可不会指望两个妹妹都死于难产什么的，这实在——太令人伤心了。”
“不能只是期盼每次都有神代劳。有时候，我们也需要人为地让某些人退场。”他暗示道。
“如您所愿，殿下。”侍从弯腰行礼：“另外，我建议您可以去休息了。自从消息传来，您还一直没睡觉过。”
“确认噩耗的信使没来，我怎么睡得着。”王子挥挥手，打了个哈欠：“不过你说得对。现在总算可以轻松下了。”
第108节 第七十九章 礼的本质
夏洛特骑马向城中前进，钱程跟在旁边。
她的情绪显得有些低落。
“我听说姐姐去世的消息，才发现，自己都快忘了她的样貌了。”夏洛特低声说：“我时而觉得自己应该哀悼，却总是难以发自内心地伤感；时而觉得自己应该无视，又感觉心里空荡荡的，缺了些什么。”
“那就不用强求。”钱程安慰道：“快乐与哀伤都是人的本能，注意适度就好。这些没有什么可指责的。”
“不过我倒是有些好奇，你真没怎么见过她？”他继续问。
“很小的时候，她就去夫家了，那时我才刚出生。这是祖父在位时就达成的协议，因为我们需要和皇室和谈，调整关系。”夏洛特怅然地说：“我也是小时候就离开了家，甚至对家人没有太深的印象。和姐姐，也只是宴会上碰到过几次，得礼仪官介绍，才能认出她是谁。”
“父母总该有些印象吧。”钱程不知说什么好，只能将就着回道。
“真没多少。”夏洛特摇了摇头：“我的父母很忙，处理国事，招待应酬，这才是他们的主要任务。相比他们，我可能和女仆更熟悉些。”
“不过我也不怪他们。”她看着前方，轻声说：“至少，他们还考虑了我的安危，给我安排了出路。”
“我们是没有选择的自由的。”她轻叹了口气：“以前，我很喜欢听爱情故事：公主和王子、还有公主和骑士。有些是女仆讲给我的，有些是宫廷诗人那里听来的。现在想想，可能是缺什么东西，就喜欢什么吧。”
“如今，我也早就认清现实了。”她苦笑了下，又看了看钱程：“不过我还是很好奇，你们家乡，有什么爱情故事么？”
钱程移开视线，皱了皱眉头。