作者：大英柱石梅中堂
殷琼笑着摇摇头。
“那战斗力的问题，咱们怎么汇报呢？”
“如实说吧。”钱程不在意地回答：“按我的估计，这里的正统骑士或者老佣兵，大部分中原正卒，一对一恐怕都打不过他们；如果几十、一百的士卒交战，西域的精锐能和他们骑士团的主力抗衡，用些策略，取胜也没问题——这些咱们已经有过经验了；而如果是上万人的正规军，聚粮秣、陈军械、据争地、列堂堂之阵，他们基本是没什么胜算的。”
“当然，具体结论还得看实际表现。”他总结道：“我们先继续观察吧。”
众人点了点头。
“还有一点。”钱程环顾四周，斟酌了片刻：“我希望大家能考虑长远的问题。”
殷琼看了看他，示意他说下去。
“这么说吧，如果我们是匈奴人，会如何为今后布局呢？”他问。
“也就两条路。”很快，有人回答道：“要么是按草原上的习惯，打败当地人，让他们加入自己，壮大力量，以便之后应付汉军。要么就是像当年在西域那样，打一圈立威，迫使当地人成为附庸。”
“现在还没法确定哪种可能性更大。”另一个人接道：“这得看战斗的结果，还有匈奴人现在的决心吧。”
“不管如何，他们都会尽力拉当地人入伙的。”殷琼推测道：“战争总归是为了最终目标服务的，他们应该很清楚。”
钱程点了点头。
“所以我们也需要时刻留意。”他说。
“咱们现在也是没办法吧。”老赵摇摇头：“这里的人都很实在，没见过你家大军，人家根本不把你当回事。咱们也是体验过的……”
“这次调兵怎么这么慢。”他嘀咕道：“朝廷到底在想什么？”
“我也搞不懂。”钱程无奈地说：“我尝试去问过，但没得到回复。都护府那边的意思是，今后这段时间，咱们还得自己撑着。”
“要么是彻底放弃这里，要么是准备来次大的。”旁边那人继续分析道：“前者可能性不大，否则把匈奴养肥了，西域与河西都有危险，甚至长安都不会安稳的。朝廷不会是想直接吃下这里吧？”
大家心中，其实多少都有些猜测。不过有人真说了出来，还是让众人顿了片刻。
“不好说。”都护府派来的屯田老手突然开口：“这里的地比西域还肥，面积也很大。如果在这里种田……”
“那这里就是新的西域，甚至新的河西了。”老赵喃喃道。
众人大眼瞪小眼，营帐中一时沉默起来。
“无论如何，我们得为最艰难的情况做准备。”钱程打破了沉寂：“大家都明白了么？”
所有人都点了点头。
讨论不久便结束了，无事的人陆续离开。剩下的几人则闲聊起来。
“今后这里可有的热闹了。”负责传信的青年啧啧道：“也不知有多少军功等着大家呢。”
“可不止军功。”旁边一人插嘴道：“金银，田地，都少不了。有些胡姬也是颇有风情的……”
“你也得抓住这个机会啊，头儿。”老赵笑道：“你去泡来几个有领地的女子，也是为国立功了。”
钱程想了想，觉得还真是这个道理。
“那我可得抓紧建功立业了。”他笑道。
众人纷纷露出不言自明的表情，笑嘻嘻地打趣起来。
“对了，你说上次那个女领主怎么样？”
“拉倒吧，就那个模样，我都看不下去。话说之前提到的阿尔比昂那个什么什么王……”
“那都扯哪儿去了。我看，咱们头儿不如从眼前的团长丫头开始……”
殷琼在营帐门口，闻言停住了脚步。她又探回头，看向钱程：“你想和这里的人结亲？”
“你别当真啊。”钱程转头答道：“都是大家聊天而已。”
“就是，我们一群大老爷们随便扯扯……”众人附和道。
殷琼见状，也不再追问。吹牛谈天是军中汉子们的日常，这些话题也不是什么禁忌，随他们瞎想去了。
“再说，结亲是不可能结亲的。”那边，钱程摆摆手：“地位相差太悬殊了。”
“你是说团长小姐……”殷琼一时没反应过来。
“不是我吹嘘，你别看我现在过的一般，但我怎么说也是凭本事举过茂才的。”钱程认为她在贬低自己的地位，专门强调道：“我在中原总归有些名声，而现在立功的机会也很多，今后获得个两千石的官职也不算太难。努力下，位列九卿、甚至封侯都不是没希望。”
“以我的身份，纳些姬妾就算了，结亲是肯定不可能的。”他笃定地说：
“人家也是公主吧。”殷琼难免有些不服。她也不会把联姻的玩笑当回事，只是考虑地位问题，还是为自己的朋友辩解道：“至少是当地人认可的国王的女儿，怎么配不上你了？”
钱程不以为然地摇摇头。
“孔子说，夷狄有君王，不如诸夏没有君王。”他引经据典地反驳道：“所以外夷君王的女儿，也不比咱们的普通人优越。”
殷琼总觉得哪里不对，然而钱程洋洋自得，自顾自地继续说起来。
“古人常用香草、鲜花比喻君子，屈原的诗里就很典型。”他来回踱步，继续说道：“而这里呢？给我印象最深的就是那些个粪堆。”
“我也是君子，”他看了看众人，解释道：“形象点说，如果我和她们联姻，那就是把鲜花丢在粪堆上了啊。”
众人露出恍然大悟的表情，纷纷表示钱司马果然是饱读诗书之人。虽然经典里的话经常让人不太明白，但这例子一听就懂了。
殷琼努力辩解，可惜完全说不过他。
她没办法，只好叹着气，一脸无奈地离开了。
第85节 第六十章 集结
集结的日子对于钱程来说颇为无聊。
他预料中的战前准备应该是紧凑而严肃的：在战争意图确定前，朝中各官署就会提前行动起来。隶属于典属国、卫候、大谁何或者各种钱程也不知来路的说客、细作，会前往可能的目标处，打探敌人动向、收买敌国贵人、雇佣当地向导。
这些情报会汇总起来，最终决定战争的目标和行动方向。朝廷做出决定后，会向军队下达命令。大批斥候被派遣出去，再次探查各个方向的具体敌情，理清行军道路周围的地势和道路、水源的最新状况；幕府中，肱股参赞日夜谋划，既要测算己方的行军路线和日程、消耗，也要推测敌人的应对，预计可能的战场，尽量保持主动。
而粮草和军械的输送，只会比这还复杂。各郡县需要输送多少物资，沿哪条路径去何处，又要从更远的地方接受多少物资，仓库武库要如何调度，都是很麻烦的事情。天下虽大，却也很脆弱，征发过度很快就会导致恐慌，甚至引起大规模逃亡和暴乱。
而这里的人，钱程不知道怎么形容他们的态度。
“硬要总结的话，他们也太随心了。”钱程对伊兰瑞尔说。
精灵的出现只短暂地在驻地中引起了话题。她们的族群不时有人会外出考察，尤其是这种重要的战争，不算太稀奇。
她带来了精灵官方的回应。阿尔维林的王公和议会给出的答复还是老一套，说如果敌人威胁到整个大陆的生存，他们就会组织军队出征。
军队众人也没把这当回事，礼节性地表示感谢，就置之脑后了。
钱程倒是对此挺好奇。
他打听过那座岛屿的情况，但他收集到的资料中，相关的内容很少。
大部分道听途说的故事来自阿尔比昂。在他们的古老崇拜中，将那个精灵的圣地称为“阿尔瓦隆”。教会对阿尔比昂的统治开始的很晚，他们的教义也主动或被动地吸收了大量民间传说，让这个说法流传了下来。
现在聚集到营地的人很多。钱程询问了一名前来揽生意的阿尔比昂吟游诗人，对方告诉他，按照家乡的传说，最伟大的骑士才能到达那里。
“在阿尔比昂，农夫们种下一粒种子，只能收获三四颗粮食。”吟游诗人说：“但乡间传言说，在阿瓦隆，耕田用的都是镶嵌着精灵宝石的锄头，拉犁的马都是独角兽。在那里，随便就能收获三十颗。那是个奇迹之地……”
“啊，真是奇迹啊……”钱程只好干巴巴地应和道。
他其实更希望能从伊兰瑞尔那里，问清那座岛屿的具体情况，如果能去看看就更好了。她本人就是从那座岛上来的，想必比这些来路不明的传言可信得多。但她始终不愿意透露详情。
“你上次还说，商路会经过那里。”钱程提醒道：“别忘了，咱们是合作伙伴。我有了钱，也就等于你有了钱啊。而且我也不会往外说的——”
“那边的路线我们会负责的，你们现在也没有船队啊。”伊兰瑞尔回答：“而且这件事关系到我族的存亡，我们得时刻小心外人的觊觎。如果我把消息透露出去——”
她顿了下，认真地看了看钱程。
“保守秘密是个辛苦甚至危险的工作。”她平静地说：“这种工作，交给我就好。”
钱程没办法，只好不再追问。
“你有这么缺钱么？”伊兰瑞尔见状，试图改善下气氛。
“真缺。”钱程无奈地说。
“那也没必要这么拼命。”伊兰瑞尔劝道：“不要掺和那些危险的事情了，实在缺钱，我可以支持你。”
“那怎么好意思……”
“没什么，我们是伙伴么。”她撑着脑袋，微笑起来：“就像刚才说的，我的钱也是你的钱，不用太在意。”
钱程感激地点了点头。
“也是，咱们毕竟是同一家的。”他说：“回头把商号正式成立起来，估计还要和其他家竞争……”
他说了一半，发现伊兰瑞尔转过脸，不知想什么去了。
“你如果真的想去阿尔维林，也不是不行。”她喃喃道：“之后我会试试的，或许可以带你去看看……”
钱程疑惑地看了她一眼，也不好再问了。
之后，她没继续呆在骑士团主营，而是来到钱程这边的营地，搭了帐篷。按她自己的说法，主营那里实在太吵太乱了。
这点倒是事实，使团众人也很赞同。
援军中，除了最先来的几个帝国贵族，剩下的全是一批接着一批的巴里希骑士。
这些家伙对教会的号召很有热情，声称是为了骑士精神和虔诚的信仰而来。他们也带来了大量的随行人员——扈从、士兵、商贩，还有巴里希队伍中必不可少的娼/妓。
大量闲杂人员来来往往，带来各种各样的商品和服务。原本还有些样子的营地很快成了市集，到处都是小贩、小偷或是二者兼职的人。大批妇人来往其间，经营着古老的行业。营地边已经被踩成了烂泥地，钱程甚至见过有人赶着一整群羊进入营中，说是老爷们订的新鲜肉食。
现在，钱程他们已经搬了出去，另找个地方扎营了。
每天，营地中央的大贵族们都会聚众宴饮，有时还会举办舞会。夏洛特已经被他们折腾得精疲力竭。平时，有奥莉维娅替她帮忙，但她现在还处在监禁中，夏洛特只能自己应付。
钱程愈发了解，她当时为什么说自己主要的工作是外交了。想集结一支军队，真是件麻烦的事情。
军队的另一个部分是雇佣兵。
这些人的来源要广的多，素质也参差不齐。很多人只是为了寻找一个更好赚钱的机会，或者干脆是走投无路。他们拿起趁手的家伙，穿上能找到的所有护具，加入一伙状况差不多的人，便成了一名雇佣兵。
与骑士团常年合作的几个佣兵团要正规一些。他们有自己的名称和旗号，有分别负责管理、财务和军事指挥的人员，甚至还会对新兵进行筛选和适当训练，已经属于很高级的那种了——当然，要价也不低。
这些佣兵组织其实和商号差不多。钱程记录时发现，他们的名称有多重含义，除了伙计和某种军事编制的意思，也确实可以解释成商号。
而他们的旗号，就随性的多。大部分是些动物和象征性符号，也有其他更简单的。
钱程他们附近，有一家打着白马旗号的。这家“白马记”是几个贫穷小贵族开的，招揽了不少破落骑士和没有继承权的小贵族后代，还是有些战斗力的。
另一边，“大锤记”就寒酸得多。他们原本只是群农夫，因为遭遇天灾实在没办法，索性聚众武装起来，谋个出路。不过这些人倒是很团结，纪律也不错。骑士团的人也一直很器重他们。
此外还有些奇奇怪怪，根本认不出画的是什么的。有些意想不到的人也会参与进来。钱程发现，一些大贵族甚至把自己的军队直接租赁出去，徽章都懒得改。南边的“四不像记”就是这么来的。