作者：大英柱石梅中堂
“关于礼节，还有一件事我想提醒你。”奥莉维娅说：“之前那次宴会，我留意到了一些不合礼节之处，希望你能注意下。”
“哦？”钱程有些好奇：“我没遵守礼？”
“那次，我看到你和夏洛特殿下一同走出宴会厅。开门的时候她在等你，你却没反应。她把门推开，你就径自走出去了。”奥莉维娅陈述道：“这是不礼貌的，你应该给她开门。”
钱程显得有些困惑。
“我听说你也是名军官。身为骑士，应该对贵族女士保持敬意和礼让。”修女替她概括道：“这就是我们想提醒你的。”
钱程狐疑地打量着她们。
“这又是什么蛮夷规矩……”他暗中嘀咕道。
“我恐怕难以从命。”他回答：“不瞒二位，我在故乡，也是名学者。对于礼，自以为还算了解。可这要求是在太古怪。”
“而且，我是天子的使者。”他强调道：“如果处处显得卑下，损害的可不是我一个人的名声。”
“二位向我提出这番要求，我如果答应了，今后呢？”他质问道：“难道下次会面，就让我为你们夏洛特殿下弹琴鼓瑟了？”
奥莉维娅有些不解。她看向术师姑娘。“弹什么……”
“乐器。”对方小声回答。
“啊，那样就更好了。”修女见气氛不对，连忙出来打圆场：“夏洛特她确实喜欢音乐，你能演奏乐器，她会很开心的——”
钱程冷着脸看着她。
现场一片沉寂。
钱程转过身，一言不发，拂袖而去。
术师姑娘只好向另外两人快速点点头，也跟了过来。
“你也不用生气，刚才不还好好的么？”她劝道。
“事关重大，这可是咱们在这边第一次参与正式外交场合。关系到天下的面子，不能妥协。”钱程不悦地说。
“而且，她竟然依据蛮夷的鄙陋礼节，说我不礼貌！”他一脸难以置信的神色：“你说，中原人和这帮吃饭还靠手抓的蛮夷，谁的礼才是更文明的？”
“……”
“真是无礼之徒。”
钱程说完，摇着头离开了。
第48节 第三十一章 仁义天使的行动纲领
钱程最后也没见到鲁梅里亚皇帝。
帝国西部的纷争仍在持续，皇帝本人忙于干预当地事态，对钱程等人的提醒完全没放在心上。
钱程试图去拜访其他军政要员，那些人同样要么完全无视，要么一直搪塞。
“陛下和他的重臣们都有更重要的事务。”宫廷总管告诉他们：“不过，大公主倒是愿意见你们。”
钱程十分沮丧，只好死马当活马医，请他帮忙安排。
好在这回反应很快。第二天，就有人来接他。来者自称皇女殿下的侍从，说她的主人想邀请东方使者参加今天的聚会。地点就在城外的庄园。
不久，钱程就抵达了会场。他见到了不少熟面孔。夏洛特与奥莉维娅都在场，连卡尔曼大主教也出现了。一名男青年正在与他们交谈。
他身材挺拔，笔直地站在那里，只穿着黑色的外衣，比其他年轻贵族朴素了很多。英俊的面庞上，深色的双眼投出锐利的视线。看他的神情与主动开口的频率，似乎是个不苟言笑的人。
见到钱程，他点了点头，转身打起招呼。
“我是格里茨。”他自我介绍道：“格里茨·冯·梅特拉德，边境伯爵。我听说过你的事迹，使者先生。”
“哦？我这么出名了？”钱程玩笑道。
“骑士团的军事长官，乌尔里希·冯·梅特拉德宗师，是我的叔叔。”对方简要地回答。
钱程了然地点了点头。
“我相信叔叔的军事经验，也相信你的消息。”他皱起眉头：“大部分帝国决策者们并未把这当回事，但我十分担心。你能告诉我更多细节么？我希望更深入地了解这些敌人的作战风格。”
“没问题。”钱程说。
不过，他们还没谈几句，一个管家打扮的人就匆匆跑了过来，宣布皇女驾到。他大声报出庄园女主人长长的名字和更长的头衔，以便众人用恰当的礼仪，欢迎尊贵的卡特琳娜·布伦希嘉……
——再后面的，钱程就记不住了。
皇女从门外走来。一条显眼的鲜红色长裙束起玲珑有致地身段，裙摆拖在地上，后面跟着两名侍女。
钱程跟着众人，有模有样地行礼。对方一一和客人们问候。她有一头黑色的长卷发和线条分明的面孔，和宾客们交谈时，显得神采飞扬。言谈举止中，透出毫不掩饰地自信与骄傲。
同样叫公主，但夏洛特在面对她时，甚至有些局促。钱程能看出，这不仅是地位上的问题。
走到格里茨面前时，她自然地伸出手。对方伸手扶住，引她走到座位上。
皇女挥手让侍从们退下，与落座的众人商谈起来。
“使者先生。”她直接问道：“你认为，敌人会在什么时候发起进攻？”
“秋天。”钱程也不客气，直接回答：“匈奴人已经修整了好几个月，我认为他们现在已经恢复了进攻能力。他们现在是在等待更好的时机。”
“这里的四季与我的家乡差不多。等秋高马肥，你们也收完了粮食，他们就会大规模入侵了。”
“也就是说，我们的时间不多了。”皇女有些烦躁：“但那些惹人嫌的贵族，现在仍旧在四处闹事。我询问东部边境的赫尔肯堡公爵，他坚持声称这些人只是当地常见的游牧族群。只不过换了个更有野心的新酋长，因此需要表演一番，加强自己的威望。”
“乌尼亚人也拒接向我们提供情报。”格里茨接道：“他们认为，我们是希望借机对他们进行蚕食。当然，我个人觉得，他们自己也不知道发生了什么……”
“不过乌尔里希叔叔始终认为，这次的敌人不可小觑。”他面色一如既往地凝重：“我们无法探知获得关于他们的确切消息，甚至连圣剑骑士团的斥候都无能为力。这本身，就是最大的坏消息了。”
众人都保持安静。夏洛特面露不解，似乎想发表意见。卡尔曼大主教侧过手杖，挡了她一下。
“乌尼亚的兄弟传来消息，当地女巫和异端法师正在和入侵者接触。”他沉着地说：“另外，教会发现，一些居心叵测的贵族和商人也参与其中。我赞同使者的说法。现在形势不容乐观，入侵迫在眉睫，我们需要尽快行动。”
“现在迎战，我们会很吃亏。”格里茨摇摇头：“根据之前的战况，我们的前锋和斥候根本不是他们的对手。战争真正开始时，我们即使集结了大军，也会变成聋子、瞎子，被他们牵着走。”
“我希望可以尽量拖延时间，能拖一天就拖一天。”他诚恳地看着众人：“我需要组织一支精干的轻装骑手，训练他们与骑士和主阵之间的配合。这些都需要时间。”
“宫廷中的问题，凯特会帮我解决。现在她已经把能影响到的兵力都交给了我。”他陈述道：“但其他方面，我们需要诸位的帮助。”
“凯特是哪位？”钱程问：“如果其他重要人物都不赞成，她的帮助有效么？”
“是我。”皇女说着，愉快地瞥了眼格里茨：“这是我们之间的称呼。”
钱程愣了愣神。
皇女似乎发现了什么，笑了起来。一直板着脸的格里茨也露出了笑容。
钱程本能地有些不满。这时，大主教用手杖轻轻击打了下地面。
“好了，年轻人，很抱歉打断你们的欢乐。”他沉声说：“但我现在必须提醒你们，我们的敌人已经将所有可以拉拢的邪恶势力聚集了起来，而帝国仍是一盘散沙。”
“前不久，教会收到一个危险的信息。”主教扫视众人，一字一句地说：“维亚斯城出现了吸血鬼活动的迹象。当地猎巫人认为，这是一只新出现的家伙。”
这次，连皇女的脸色也沉了下来。
“吸血鬼？”钱程依旧有些不解，他若有所思地顿了片刻，问道：“难道就是‘晚倍恶’？”
“听起来是这样的——”皇女沉吟着，又突然反应过来：“难道在你们那边，也遭遇过他们？”
“没有。”钱程摇摇头：“就算当年存在，现在也见不到了。我是在一本古书里知道的。”
说着，他背诵起来：“‘有怪焉，其状似人而生翼。齿尖爪利，嗜人血，朝伏晚出。昼颓，暮则力大而体捷。其名曰晚倍恶，食之无雀盲。’——应该是这样。”
他一本正经地背完，发现其他人都没听懂。
“无论如何，你能对付他们？”夏洛特和他多少熟悉，知道他经常说些听不懂的话，索性直接确认道。
“能。”钱程看起来很兴奋：“别耽误正事就行。”
“这本身就是很严重的正事了。”主教说：“如果你真的能做到，我们一定全力协助你。”
主座上，皇女也点了点头。
“帝都这里，我会尽量想办法的。”她保证道：“不过我得先说好，你也清楚掌权者们的态度。除了这间房子里的人，还能被说服的贵族，恐怕一只手就能数过来了。”
“那好。”钱程很快同意：“这边确实也没什么能做的了。我就去那里吧。大战在即，得尽量打击敌人的帮凶。”
“愿天神的圣光照耀着你。”主教长长松了口气：“我很欣慰，你有这样的勇气。吸血鬼的威胁太大，这次出现的可能还是个疯子。这家伙应该刚刚转化，攻击性很强，你要小心。”
“仁者必有勇，我是仁义的君子，当然有勇气。”钱程自顾自地说。
其他人都如释重负，但夏洛特却显得并不放心。
“你不是必须介入此事的。”她再次劝道：“你只是个使者，对你来说，这并不是原则上的要求。”
“匈奴的盟友，就是我们的敌人。”钱程环顾众人，答道：“妨碍我们战胜匈奴的，也是我们的敌人。”
“我是天子的使者。所以，消灭这些宵小之徒，就是我的行动原则。”他认真地说。
第49节 第三十二章 捕食者
有了教会的帮忙，去维亚斯的旅程很顺利。
临行前，大主教写了封文书。
“现在我们不能确定，那里的领主与贵族，还有谁是可靠的。”他慎重地对面前站着的钱程和夏洛特说：“而且——虽然北乌尼亚的主教一定会对我的怀疑十分气愤，但我必须告诉你，当地教堂也不是安全的。”
他将文书塞进一个小筒，用一个小碟子在火上烤了烤，将融化的蜡状物倒在接口处，麻利地抓来一个印章，用力按了下。
之后，他拿起胸前挂着的一个十字形配饰，默念了几句。那个小吊坠发出明亮的光芒。主教把它按在信筒盖子上，光芒很快消失了。
“拿着这封信，去找光明之锤修会的修士。”他把信筒递给钱程：“也许他们会让你觉得很不舒服，但现在，他们是最可靠的人了。”
“我如何联系他们？”钱程问：“是去他们的落脚处，还是您让他们来找我？”
“我可没权力管他们。甚至他们具体到了哪儿，我都不清楚。”大主教笑了笑，回答：“这些人和你之前见过的，在各地处理些乡村巫术的审判官不同。他们对付的是真正的威胁。”
“他们直接隶属于教皇陛下，只听从宗座的命令。”他站起身：“我也是和他们沟通后，得到了他们同意合作的答复，才告知你们的。”
“他们认识夏洛特，也知道我们的安排。那里的审判官会主动去找你们的。这次我也不通知当地领主了，他们恐怕早就和各方里里外外勾结起来了——”
“不，”钱程突然出声，提议道：“我觉得，应该通知他们。告诉那里的人，有使者要来，商讨抓捕奸细和共同御敌的问题。”
“您刚才说，您也不知道他们在哪。那么，当地人应该也不知道吧。”他说：“现在时间有限，我觉得，应该用些小技巧。”
“打猎的时候，如果猎物都潜藏在密林中，是不好捕捉的。这时候，把他们惊吓出来，反而更容易。”他举了个例子：“我们的敌人现在也躲在暗处。最有效的办法，同样是让他们自己跑出来。”